Похищая жизни.
Шрифт:
Что за несусветный бред лезет в голову! А может, я тихо схожу с ума...
В тот момент окончательно утвердился в мысли, что должен вернуть невесту любой ценой и только живой.
– - Знакомое лицо.
– - Брук стояла рядом и беззастенчиво рассматривала Аврору, будто та была нарядной куклой, выставленной в витрине дорогого магазина, только почему-то в гробу.
– - Уйди!
– - не скрывая раздражения, прошипел я.
Что-то недовольно пробормотав, Наблюдательница отодвинулась в сторону.
Мужчина склонился над телом дочери и трепетно сжал ее руку.
– - До сих пор не могу поверить, что это правда. Аврора умерла, а я не представляю, как жить дальше.
– - Мы найдем убийцу. Обещаю.
– - Хотел добавить: "и вернем вашу дочь и мою невесту", но вовремя прикусил язык.
Коул достал из нагрудного кармана платок и принялся промокать им глаза. Наверное, нужно было сказать хоть что-нибудь ободряющее, попробовать его поддержать, но сейчас казалось, что любая фраза будет лишена смысла. Невозможно подобрать слова, которые могли бы выразить наши чувства.
Священник попросил всех занять места, и церемония прощания началась. Люди негромко переговаривались, бросая в мою сторону любопытные взгляды. Женщины горько вздыхали и подносили к глазам шелковые платочки. Лицемеры! Делают вид, что безмерно страдают и сочувствуют, но больше чем уверен, никому нет дела до того, что творится у меня в душе.
– - И все-таки не покидает ощущение, что я ее где-то видела, -- наклонившись ко мне, шепнула Алексис.
– - Возможно, на каком-нибудь званом приеме или балу, -- сквозь зубы процедил я. Ведь не отстанет же, пока не отвечу!
– - Когда ты говорил, она приехала в Миствиль?
– - Полгода назад. Аврора вернулась из пансиона, где провела последние восемь лет.
Наблюдательница нахмурилась.
– - Нет, меня почти год не было в городе...
– - Она продолжала что-то бормотать, но доставать больше не стала.
Гости по очереди поднимались и произносили однообразные речи, смысл которых сводился к одному: им будет недоставать Авроры, они соболезнуют Коулу и все такое. Но я ничего не слышал. Ни слов безутешного отца, обращенных к дочери, ни недовольное бурчание Брук, которая все пыталась что-то вспомнить, но не могла.
Мне казалось, вот сейчас я проснусь и прогоню страшный сон, а рядом со мной будет лежать девушка с золотистыми волосами...
...По залу кружились гости в сказочном вальсе, то тут, то там слышался перезвон хрусталя.
– - Девин, хочу тебе представить свою дочь, Аврору, -- окликнул меня недавний знакомый Коул
– - Аврора, это Девин, граф Уистлер.
– - Рада с вами познакомиться, милорд, -- проговорила миниатюрная блондинка, склонившись в глубоком реверансе.
– - Молодежь, вы пока поворкуйте, а у меня наметился один очень интересный разговор.
– - С этими словами Оуэн похлопал меня по плечу, хитро подмигнул и незаметным движением подтолкнул к девушке, а я стоял, не в силах произнести ни звука, завороженный красотой улыбающегося и явно смущенного "небесного ангела".
– - Могу я пригласить вас на танец?
– - наконец прорезался голос.
Юная красавица потупила взгляд и, продолжая застенчиво улыбаться, протянула мне руку...
В тот вечер я понял, что наше знакомство не ограничится просто дружбой. Аврора была восхитительна! Она пленила меня неземной красотой, добрым нравом и открытой улыбкой. Она была другой. Не похожей на тех женщин, с которыми до этого сталкивала меня судьба.
После бала я пригласил ее на прогулку. С замиранием сердца ждал ответа, а когда девушка еле слышно произнесла "да", чуть не умер от счастья. Влюбился с первого взгляда, как какой-то подросток.
– - До скорой встречи, мистер Уистлер, -- нежно прошептала Аврора и затерялась среди гостей...
– - Ау! Ты еще здесь? Или тебя можно класть в гроб рядом с невестой?
– - Брук помахала рукой возле моего лица, развеяв наваждение, и шепотом заговорила: -- Ты бы лучше не витал в облаках, а смотрел в оба. Я кое-что приметила, -- хвастливо закончила Наблюдательница и скосила взгляд на молодого мужчину, сидящего в соседнем ряду.
– - Ну и что?
– - не понимая, к чему она клонит, спросил я.
– - А то, что в глазах этого типа читается удовлетворение, будто он присутствует не на похоронах, а на венчании. Вот прямо сейчас поднимется и начнет аплодировать священнику, благодарить за чудесное выступление.
Я повнимательнее пригляделся к мужчине. Алексис права, он нисколько не огорчен смертью Авроры. Скорее наоборот, губы едва сдерживают радостную улыбку. Еще чуть-чуть и зарыдает. От счастья.
– - Никогда не видел его прежде, -- разглядывая незнакомца, задумчиво проронил я.
– - Уверен?
– - Абсолютно.
По часовне пронесся печально-торжественный голос Коула:
– - Девин хотел сказать нам несколько слов.
Я вздрогнул и непонимающе уставился на Оуэна. Каких, к черту, слов? Я сейчас вообще плохо соображаю. Не хочу, чтобы меня жалели, а потом обсуждали во всех гостиных Миствиля, как бедняга Уистлер страдает.
– - Иди, герой, -- пихнула меня Алексис в бок, да так сильно, что я от неожиданности едва не свалился на пол.
– - Публика ждет. Не обмани их ожидания.