Похищая жизни.
Шрифт:
Бедному привидению, поставленному перед фактом, ничего не оставалось, как сообщить негодяю слова заклинания. Зеленокожий маг усердно конспектировал все в свою книжицу, царапая по строчкам магическим пером, от которого в разные стороны летели искры.
Передав талмуд нанимателю и талдыча одну и ту же фразу, простер к духу руки. Факелы вновь зачадили, заволакивая пространство густым едким дымом, скрывающим от нас душу Софии.
Последние ее напутственные слова, отчетливо прозвучавшие под сводами зала, были обращены к Бразу:
– - Помяни мое слово,
– - Все узнала?
– - нетерпеливо воскликнул Девин.
Громче, чем следовало бы. Браз вскинул голову. Придерживаясь рукой за стену, медленно поднялся, пристально вглядываясь в сумрак. Фейри, все еще сосредоточенный на заклинании, ничего не замечал вокруг. Больше мешкать было нельзя.
– - Ты за магом, я беру Браза!
– - скомандовал Уистлер и рванул к Арлену.
Поняв, что единственный выход загораживаю я, да и бежать в таком состоянии у него вряд ли получилось бы, не говоря уже о рукопашной, недолго думая, Браз бросил на пол маленький темный шарик, по цвету напоминающий ртуть. Прокатившись по залу, тот остановился в самом его центре, а потом ярко вспыхнул. Клубы густого удушающего дыма заволокли помещение.
– - Браз! Что, черт возьми, происходит?!
– - Лепрекон наконец вышел из магического транса и теперь, вероятно, недоуменно озирался в поисках работодателя.
Девина я не могла разглядеть, впрочем, и Арлен, полагаю, уже давно отсюда телепортировался. Этому подлецу снова удалось обвести нас вокруг пальца! Зато кое-кому сегодня повезло меньше. Сквозь дымовую завесу различила рыжую всклоченную шевелюру. Подкравшись к магу сзади, с размаху треснула его зонтом по затылку. На всякий случай произвела контрольный удар. Чтоб уж наверняка. Фейри тоненько ойкнул и грузной тушей свалился к моим ногам.
Постепенно дым начал рассеиваться. Девин оббегал все помещение, наивно полагая, что злоумышленник где-нибудь притаился и только и ждет, чтобы его обнаружили. Попыталась намекнуть, что стоит поторопиться и успеть довести арестованного в Бюро, пока он не очухался и не выкинул какой-нибудь фортель, но напоролась на гневную отповедь. Мол, это я во всем виновата. Нужно было меня не слушать, а сразу хватать их и не ждать у моря погоды.
– - Тогда бы мы по-прежнему ни черта не понимали и тыкались в темноте, как слепые котята!
– - огрызнулась я. Заметив, что фейри шевельнулся, добавила ему тростью. Надо же хоть на ком-то сорвать злость.
В кэбе мы с Уистлером продолжили грызться. Дошло до того, что высказали друг другу все, что было и не было. Он обозвал меня самовлюбленной, беспринципной стервой, для которой не существует авторитетов, кроме самой себя. Я тоже в долгу не осталась. Заявила, что он заносчивый сноб, привыкший, что все пляшут под его дудку. В общем, разругались вдрызг.
Закинув пленника в Бюро, хотела уже избавиться от столь неприятного мне общества, но пришлось потерпеть еще какое-то время. Было
Последней каплей стала встреча с Рене. Войдя в дом, почувствовала приторный запах сигар, витавший в воздухе. Я их не переношу, Нэтти тоже. Значит, пожаловали гости. Покрепче ухватилась за трость, уже не раз сослужившую мне сегодня услугу, и на цыпочках пересекла холл. Заглянула в столовую, когда за спиной раздался голос с ироничными нотками:
– - Мисс Брук, уберите зонт. В данной ситуации он вам не понадобится.
– - А, это вы.
– - Я обернулась к Стоуну и смерила его тяжелым взглядом.
– - Чем обязана столь позднему визиту?
Рене зажег свечу и по-хозяйски устроился в углу в кресле.
– - На короткое время я потерял вас из виду и забеспокоился. Огорчен, что вы не оценили мои подарки.
– - Обронила где-то, -- не очень убедительно соврала я.
– - Мы, женщины, такие рассеянные. У нас вечно что-нибудь пропадает.
Стоун задумчиво поскреб подбородок.
– - И что же мне теперь с вами делать? Общество Джесса вам не понравилось, от моих презентов вы отказались. Но не могу же позволить, чтобы ваша жизнь подвергалась опасности, а я лишился ценного приобретения.
– - Что, не доверяете?
– - на свой лад перефразировала его слова.
– - А сами как думаете?
– - с усмешкой отозвался бандит.
– - Сожалею, мисс Брук, но вы давно вышли у меня из доверия, поэтому вынужден прибегнуть к крайним мерам.
Рене хлопнул в ладоши. Знакомый жест. В ту же секунду кто-то набросился на меня сзади, крепко сжав мои плечи. Я почувствовала укол в руку и мгновенное, нахлынувшее головокружение.
Да что же это такое! Теперь каждый, кому не лень, будет тыкать в меня иголки?!
Ухватившись за спинку стула, развернула его к себе и без сил рухнула на сиденье.
– - Что вы мне вкололи?
Вместо ответа Рене поднялся. Застегнул отороченное мехом пальто и надел шляпу.
– - Отныне я буду в курсе всех ваших перемещений, мисс Брук.
– - Приподняв цилиндр, отвесил легкий циничный поклон.
– - Всего хорошего. Думаю, незачем напоминать, что время идет и в вашем распоряжении осталось не так уж много. Работайте продуктивнее, Алексис, и впредь не разочаровывайте меня.
Я слышала, как хлопнула входная дверь. Скрежет колес по мостовой и громкий стук лошадиных копыт. Пыталась подняться, но смертельная усталость навалилась на плечи, не давая пошевелиться. Я так и осталась сидеть в столовой, измученная и потрясенная. Не прошло и минуты, как спала крепким сном.
День двенадцатый
Девин
Блейк самолично пожелал присутствовать на допросе и даже расщедрился на похвалу, буркнув что-то вроде:
– - Молодцы! Ведь можете же, когда захотите.