Похищение в Балларате
Шрифт:
Контора, как и все остальные здания музейного комплекса Балларата, была построена из бревен и досок.
К деревянным перилам веранды была привязана пегая лошадь, совсем как где-нибудь на американском Диком Западе во времена "золотой лихорадки".
По самой середине музейной улицы расхаживал страус эму.
Сержант толкнул застекленную деревянную дверь, рядом с которой на стене была прикреплена аккуратная табличка с надписью: "Дирекция Балларатского музея". Дверь протяжно скрипнула. Боб шагнул через порог и очутился в небольшом, по-современному обставленном
Из-за гладкого металлического стола с выстроенными в ряд телефонными аппаратами навстречу полицейскому поднялся среднего роста мужчина в костюме сафари цвета хаки.
– Сержант Грейви, - представился полицейский.
– Хранитель музея Дональд Саммерс. Располагайтесь, разговор, вероятно, будет долгим.
– Ну, что у вас тут стряслось?
– произнес Боб привычные в подобных случаях слова. Одновременно всей тяжестью тела он опустился в мягкое синтетическое кресло.
– Случилось невероятное, - начал Саммерс.
– Ночь в общем прошла спокойно. Охрана не заметила ничего необычного. Защитная система была включена, но никаких сигналов не выдала. Систему только что проверили, она в полном порядке. Однако утром сотрудники обнаружили пропажу некоторых экспонатов. Строго говоря, это не столько экспонаты, сколько составные части нашего музейного комплекса. Не мелочи какие-нибудь...
Дональд Саммерс замолчал, видимо обдумывая, в какие выражения облечь дальнейшее. Боба опять начало клонить в сон, и он все силы употребил на то, чтобы не клевать носом.
– У нас тут собрана разнообразная старая техника, - продолжал Саммерс, - локомотивы, вагоны, паровые машины, автомобили выпуска начала века... Для них отведена специальная площадка, куда туристов пускают за отдельную плату.
– Изложите суть дела, - с едва заметным раздражением в голосе сказал сержант.
Слова сержанта как бы придали Саммерсу решимости.
– Сейчас о главном, - извинительным тоном произнес он.
– Сегодня ночью с территории музея исчезли два паровоза, три'" паровые машины и несколько автомобилей! Исчез также дилижанс...
– Что вы думаете о возможности их угона?
– подавляя зевок, спросил полицейский.
– Угона?
– изумился Саммерс.
– Собственного хода у них нет... А для того, чтобы их вывезти отсюда, понадобилось бы несколько железнодорожных платформ и специальные краны. Когда музей только создавался, сюда была проложена железнодорожная ветка. Она и поныне существует, но ею никто не пользуется. Во всяком случае, даже ночью незаметно такую операцию совершить невозможно, - добавил он убежденным тоном.
– Проводите меня на место происшествия,- сказал сержант.
– Следует все осмотреть.
На самом деле ему до смерти хотелось поскорее лечь в постель. Но он знал, что до этого еще далеко, а на свежем воздухе ему по крайней мере должно полегчать.
Они вышли на скрипучую веранду. Лошадь при их появлении принялась кивать головой, грозясь оборвать уздечку.
– Ну, ну!
– успокоил ее Саммерс.
– Потерпи немного.
Они были уже на полпути к площадке со старой техникой, как вдруг заметили бегущего навстречу охранника, одетого в светло-серую униформу.
–
– крикнул он еще издалека.
– Беда!
– Что стряслось, Миллс?
– громким голосом спросил хранитель.
Подбежавший охранник в течение нескольких секунд пытался перевести дух. Наконец сказал:
– Ограбили типографию. Шрифты частично взяты, частично рассыпаны. Исчезла одна из печатных машин, самая старая. Она весила пятнадцать тонн... Как ее смогли вынести, не понкмаю.
– Идемте в типографию, - предложил Саммерс, поворачиваясь к полицейскому.
– Может, найдем какой-нибудь ключ к разгадке.
Они свернули на главную улицу музейного комплекса.
Боб Грейви взглянул на шахтные надстройки, да так и обомлел. Он заметил неладное еще из окна автомобиля, но тогда его внимание было отвлечено дорогой и он не понял, чего не хватало в привычном облике музея. Теперь это до него дошло.
Над шахтой не было копра.
Корреспондент газеты "Сидней морнинг геральд" Ричард Датсон прибыл в Балларат несколько часов спустя после сообщения о ночном происшествии в музее.
У первого попавшегося ему газетного киоска Датсон остановил машину, взятую напрокат по приезде в город, и попросил местную газету. Продавец, загорелый пожилой австралиец в позолоченных очках с затемненными стеклами, подал ему сложенный листок "Балларат тайме" и лукаво улыбнулся.
– Уникальный номер, сэр, - сказал он, - сами увидите.
Датсон тут же, у киоска, развернул листок и в первый момент оторопел.
Номер пестрел разнообразными шрифтами.
Видно было, что набирали вручную и ставили в строку любую попавшуюся литеру, лишь бы она подходила по смыслу. Вероятно, сортировать шрифты было некогда, и редактор принял единственно возможное решение. Главное, чтобы номер вышел в свет.
Выглядело это презабавно:
"бЛЛЛараТ аЙмс"
ЗаГадОЧнОе ПРоИсД7есТвие в мУзеЙнОл( ЦЕнТре(От наШеГо СоДсТвеЯНоГо КоРРеспоНдеНТа...
Далее шло подробное изложение событий прошлой ночи, перечислялись пропавшие экспонаты, подсчитывалась возможная стоимость убытков. Газета взяла интервью у хранителя музея Дональда Саммерса и сержанта полиции Роберта Грейви. Ничего определенного они сообщить не могли, оба терялись в догадках. Действительно, трудно похитить локомотив незаметно, но еще сложнее его спрятать. Тем временем оповещенные полицейские участки на всей территории штата Виктория хранили полное молчание.
Это могло означать только одно: ничего обнаружено не было.
Датсон поблагодарил киоскера и спросил дорогу к музею. Выйдя из тени киоска, он быстро сел в раскаленный автомобиль и погнал его по шоссе. Солнце клонилось к закату. Датсон рассчитывал, что еще застанет хранителя в музее.
Возле конторы музея бродила отвязанная пегая лошадь и щипала пожухлую траву с газонов. Возле нее неторопливо подпрыгивали низкорослые красноватые кенгуру из той породы, которую австралийцы называют "уоллаби". Это мирное взаимное существование бок о бок таких разных животных - европейской лошади и маленьких местных уоллаби - почему-то умилило Датсона.