Пока греет огонь

Копылов Валентин Миронович

^{Енот отчаянно завизжал и, что есть мочи заработав короткими ножками, часто падая и вновь подымаясь, потянул мелкую бороздку в ноздреватом снеге до темневшей возле кряжистой ели норы.}

^{Одной секунды не хватило Рыжику дотянуться до зверька. Он с разбега просунул голову в темную щель, еще надеясь поймать енота за хвост. В нос ударил противный запах отхожего места. Пахло до того гадко и скверно, что у Рыжика запершило в носу.}

Он потянул крупную голову

из норы, но тут же понял, что застрял. Тогда, упираясь ногами, он с новой силой потянул голову и, до крови ободрав уши, наконец выдернул ее из твердых, как камень, тисков.

^{Обескураженный, злой, бродил Рыжик близ норы, не желая соглашаться со случившимся.}

^{Однако вскоре он успокоился, оценил сложившуюся ситуацию и, исключив из внимания всякие случайности, достаточно четко представил себе всю бесполезность его дальнейшего пребывания возле норы.}

^{Енот сейчас отдышится и наверняка завалится на боковую досматривать прерванные оттепелью сны. Нужно возвращаться. Где-то, по его следу, низко опустив голову, пробирается Альба. Она наверняка торопится, беспокоясь, что ей ничего не достанется...}

ГИБЕЛЬ АЛЬБЫ

^{Потеряв зрение, оставшись наедине с черным дымом, постоянно клубившимся перед пей, Альба обнаружила в себе незаурядную способность «видеть» носом. Ее обоняние, как-то сразу резко обострившееся, помогало ей не натыкаться на стоявшие перед ней деревья, останавливаться перед преградами и, изучив их, преодолевать без особых сложностей. Она чуяла след сына за сотни шагов и потеряться просто не могла.}

^{Она подошла к тому самому месту, где легкомысленный рябчишка попал в лапы еноту. Вкусные запахи сводили с ума, но, излазив вдоль и поперек маленькую полянку, она, кроме воздушных, невесомых перышек, ничего не обнаружила. Подбирая шершавым языком перья, она жадно их глотала, но они, как назло, не хотели попадать в желудок. Прилипая к небу и языку, они першили в горле, вызывая неприятное ощущение.}

^{Нахальные сойки — лесные сторожа, самые пронырливые и добычливые птицы, догадавшись, что под ними ползает слепая собака, надсадно кричали, пытаясь испугать ее.}

^{Почему и с каких пор они вдруг решили, что являются лесными сторожами, сойки и сами не знают. В забытые далекие времена добровольно вменив себе в обязанность извещать жителей леса о вторжении в их владения посторонних лиц, они и по сен день несут неугомонную вахту по -охране лесных границ, поднимая отчаянный крик при любом проникновении «чужеземцев» на охраняемую территорию. Широко раскрывая клювы, они резко и тревожно горланят: «Берегись. Берегись».}

^{И спешат укрыться в потаенных уголках и заяц, и лиса, и белка...}

Слыша над собой пустую болтовню соек, ощущая прохладные волны воздуха от близких крыльев,

Альба подняла голову; «Летайте, глупые. Летайте. Глаза мне никто

^{уже не выклюет, дичь меня уже не боится. Я слепая дряхлая старуха и опасности не представляю».}

^{Подобрав перья, Альба торопливо двинулась по следам. Она представляла радостную картину погоня, отчаянную схватку и сильную фигуру победителя. Будто не Рыжик, а она сама гналась за енотом, наперед зная, что успех обеспечен. «Догонит, непременно догонит»,— подбадривала она себя, увеличив и без того довольно быстрый темп.}

^{Альба приблизилась к расщелине. Она почувствовала перед собой что-то незнакомое, опасное, требующее осторожности. И воздух стал не таким, а гораздо холоднее, и течение его почему-то резко изменилось, и совершенно другие запахи коснулись затрепетавших ее ноздрей.}

^{Она резко затормозила, но по инерции сделала еще два шага, оказавшиеся роковыми.}

^{Перевернувшись несколько раз в воздухе, она спиной упала на торчавший из снега большой камень и, даже не взвизгнув, будто прилепилась к нему, переломившись надвое.}

^{...Рыжик не думал о грозившей матери опасности. Это меньше всего волновало щенка. В его сознании не укоренилась мысль считать себя ответственным за судьбу, слепой Альбы. Он все еще полагал, что именно она должна оберегать его от разных напастей, подстерегающих бродячих псов на каждом шагу.}

^{Но мысль о том, что страшно остаться один на один с трескучими морозами, угрюмой, холодной тайгой, неожиданно возникла в его сознании. Ничто уже не радует глаз. И даже клесты, ухитрявшиеся среди зимы выводить птенцов, не смогут поднять настроение своей жизнеутверждающей энергией.}

^{Альба —родная душа. Мать. Без нее он согнется, потеряет веру, растратит попусту силы и погибнет. Колючий снег, холодный и жесткий, покроет остывшее тело белым саваном, и ничего, совсем ничего, кроме крохотного бугорка}

^{на уснувшей поляне, не оставит после себя Рыжик. Белоснежные горностаи, ласки поначалу будут избегать собачьих запахов, но, попривыкнув, деловито растащат его по кусочкам. Мыши, глупые мыши, и те станут глодать его косточки, весело попискивая...}

^{Рыжик не на шутку испугался.}

^{Так быстро он еще не бегал. Впереди, по бокам и сзади уже стояло насупившимся безмолвным чудищем беспросветное одиночество. Незаметно обволакивая липкой тиной глаза, по малой крупице начало оно собирать законную дань. Украдкой коснулось Рыжика, будто и не касалось совсем, а нет, чует он, что опалило ему грудь, что защемило сердце.}

^{Кругом враги, алчная тишина, злорадный смех соек, всхлипывания трущихся друг о друга веток и жуткие, без начала и конца, леса...}