Покрывало ночи
Шрифт:
Смотрите на нас – все! Вот мы! Да, это мы! Мы – это сила! Мы – это слава! Мы – замечательные! Восхитительные! Самые-самые! Нас не победить! Лучше сразу сдавайтесь! Все, что от вас требуется – любить нас! Потому что мы – самые! Самые-самые! Сдавайтесь и любите! Ведь мы такие замечательные, такие славные парни! Наша победа – это и ваша победа! Вперед! Мы победим вас, потому что вы сами этого хотите! Потому что не хотеть этого просто глупо! Потому что потерпеть поражение от нас – лучше, чем победить!
«И откуда они такие взялись, в конце-то войны?» – недоумевали немногие, не побоявшиеся выглянуть в окошко, жители Денгера.
Наемники с ходу влетели
Ошалевший от страха и быстрого бега горожанин указал направление, а сам побрел в противоположном, бормоча все ругательства и молитвы, которые только помнил. Конники двинулись к комендатуре, по пути сшибая вывески с магазинов и трактиров.
– Переигрываете, ребята, – произнес голос спокойный и до того звучный, что легко перекрыл их нестройные вопли.
Возникший словно бы из ниоткуда человек с легкостью поймал передового коня под уздцы. Поймал и остановил. Следом за ним из ночной темноты вышагнули два могучих старца. Белые одежды первого легко струились на ветру. На втором мелодично перезванивали кольца кольчужного плаща.
– Вы искали коменданта Денгера? – поинтересовался человек, поймавший передового коня. – Я – комендант.
– Это – они? – негромко спросил обладатель кольчужного плаща.
– Ну не наемники же! – улыбнулся хозяин белых одежд. – Наемники не столько поют, сколько грабят. Нет. Просто король Найрит выполняет свой союзнический долг.
– Да здравствует Верховный Король! – шепотом произнесли три сотни гвардейцев короля Найрита, и все еще державшаяся на одном гвозде трактирная вывеска не выдержала их могучего шопота и с грохотом рухнула на землю.
– Мерзавцы! – проворчал Эруэлл. – Все заставлю обратно починить. Завтра же.
– Рады стараться! – дружно шепнули гвардейцы.
– А маскировка неплохая. Хвалю, – добавил Эруэлл. – Кто старший?
– Я, Ваше Величество, – ответил воин, чьего коня Эруэлл поймал под уздцы.
Спрыгнув, он поклонился Верховному Королю и представился:
– Фанджур Байет, Ваше Величество! Две недели, как лейтенант!
– А раньше? – удивленно улыбнулся Эруэлл.
– А раньше сержантом, – ответно улыбнулся тот. – Ваш человек указал на меня, как на командира, тогда король мне и присвоил… и дал задание, чтоб до Вас – по-тихому… задание особой важности и все такое… так что мы целиком и полностью, так сказать, в Вашей воле… все, что скажете и что не противоречит чести солдатской… так вот, а раз добраться сказано, значит, нужно добраться, и чтоб никаких битв по дороге, потому как мы же Вам целые нужны, а не битые-калеченые… ну, а как по-тихому, если тихо? – спросил он, и сам себе ответил. – То-то и оно, что никак. На всех дорогах шпиков понатыкано. Маги почем зря туда-сюда ползают. Как ни таись, а… – Фанджур Байет махнул рукой. – Тогда я и решил – чего таиться-то? Вон ронские
– Солдат должен узнавать тех, с кем ему придется сражаться плечом к плечу, – усмехнулся Эруэлл.
Архимаг орал. Он проделывал это уже больше трех часов без перерыва и, казалось, только начал входить в раж. Воздух в Зале Собраний Ордена раскалился от его воплей. Требовалось изрядное магическое исскуство, чтобы выжить в таком помещении – и еще большее мужество, чтоб из него не удрать.
– Ну, что молчите?! – ревел Архимаг. – Как вышло, что этот подлец Зикер со своей бандой мерзавцев и предателей сбежал?! Сбежал, прихватив имущество Ордена! Отвечайте, когда спрашивают!
Он задавал этот вопрос уже в двухсотый или трехсотый раз, после чего вновь следовала несметная порция отборных ругательств.
Великие Магистры молчали.
Когда вчерашние «особо доверенные лица» в одночасье превращаются в «банду мерзавцев и предателей», а старейший член Ордена, один из его основателей – в «этого подлеца Зикера»… это не может не настораживать.
Великие Магистры молчали.
Думали.
Думали – удастся ли им повторить подвиг Зикера. Смогут ли они бежать?
Так часто бывает в мировой истории. Пока кто-то один не совершит некоего достохвального или, наоборот, совершенно ужасного деяния, никто и не догадывается, что его можно совершить. Иногда даже необходимо совершить! И все, кто мог или хотел бы, просто не знают о такой возможности. Так и живут – не совершившие. Так и мучаются. Зато потом, когда некто все же совершает это неведомое доселе деяние, все словно с цепи срываются. И совершают, совершают, совершают…
Никто до сих пор не пытался бежать из Ордена (Эстен Джальн не в счет, ибо его побег так и остался тайной за семью печатями) – а если и пытался, то… ну, не обратили тогда на это внимания. То ли попытки были совсем уж дурацкими, то ли пытавшиеся – личностями слишком уж незначительными. Зато теперь! Да еще когда сам Зикер! Это ж представить себе надо – САМ Зикер! А Архимаг совсем сбрендил. Надо же такое заявить – «имущество Ордена»! Да Башня ведь самому Зикеру и принадлежала! Его она, и все тут! Этак завтра он и остальным заявит, что все их Башни ОРДЕНУ принадлежат? Так, что ли?!
Нет уж. Бежать, конечно, опасно, но оставаться… оставаться просто невозможно. Немыслимо.
Вот потому и молчали Великие Магистры. Скажи они, что у них на сердце, и быть им страшной смертью убитыми – а чтоб бежать, нужно остаться в живых.
Как минимум.
Вволю наоравшись, Архимаг отпустил Великих Магистров. Их место занял совсем другой человек. Бывший Старший Магистр Ордена Теней. Ноом Траар Татим. Беглец, просивший защиты от бывших сотоварищей по Ордену. Чужак, искавший покровительства. Маг, изрядно нагадивший собственному Ордену, но… обладающий определенными знаниями, которые делали его своего рода исключительным приобретением.
– Я найду Оннер, Ваша Милость, – сказал Ноом Траар Татим. – Найду Оннер и уничтожу Верховного Короля.
– Если справишься – быть тебе Великим Магистром, – пообещал Архимаг.
И Ноом Траар Татим низко поклонился. Он верил в успех. Верил, потому что не собирался полагаться на магию.
Верховный Король имеет таинственную возможность уничтожать магию и магов на расстоянии?
Ну и ладно. Не будет магии.
Верховный Король – великий воин, он способен справиться с любым наемным убийцей?