Полдень, XXI век (ноябрь 2011)
Шрифт:
Один из стражей метнулся к окну и с шумом его захлопнул.
– Ваше величество, мы боимся, что во дворец проник убийца. Вам бы лучше вернуться к себе…
– Резервация горит, – Лотарь кивнул за окно. – Ваших рук дело?
– Ваше величество, прошу вас, пойдемте. Или, впрочем, – короткий взгляд на эльфа. – Вы вооружены, государь? Хорошо…
Он был испуган. Его бесстрашный капитан, его блестящий «тайник» напуган до смерти и, кажется, не знает, что делать.
Лотарю
А потом он услышал. Вернее не услышал – почувствовал, на несколько секунд позже напрягшегося Эрванна, на несколько мгновений позже того как без звука упали на ковер два мореловских стражника.
Убийца был здесь; должно быть, укрылся среди шкафов, укутался в обрывки тьмы, которую факелы не смогли развеять. Морок; фигура, неровно сплетенная из теней и лунного света. Морок, ставший вдруг отчаянно реальным; он стоял напротив цесаря и поигрывал кинжалом в тонких пальцах.
«Говорил же я, что с эльфами им не тягаться…»
Полная, бездыханная тишина наступила в библиотеке. Морел и оставшийся в живых стражник застыли, не осмеливаясь двинуться.
Эрванн заговорил, и соплеменник ответил ему, коротко и отчаянно рассыпав звенящие гласные.
Нож, который Верный вращал в пальцах, замер; эльф подкинул его вверх, тот сверкнул серебряной молнией и завис в воздухе. Лезвие завертелось вокруг своей оси, чуть-чуть не касаясь ладони.
– Цесарь, – сказал Эрванн. – Иди к двери. Быстро.
Лотарь никогда не слышал от остроухого таких коротких фраз. Он понял. Отсюда к двери – значит спиной к стрелку.
Лотарь повернулся спиной. Осторожно ступил к двери. Шаг. Еще шаг. Уже…
Он все же обернулся. И успел подхватить своего «тайника», который не поверил, что эльф не станет бить в спину.
И, как всегда, оказался прав.
Лотарь успевал – отбросить тело Морела, кинуться к спасительной желтой щели, вылететь в коридор… Но почему-то стало очень противно – бежать.
Ничего не случилось. Только – глухим ударом, будто в него все же попали – удивление, непонимание. Он думал все время, что Морел интригует, караулит, ждет удобного момента. И – посмотрите на этого дурака…
Он осторожно опустил Морела на ковер. «Тайник» зашевелился. Что-то простонал.
– Иво?
Нонсенс, право же. Эльфы не промахиваются.
– Он бил в спину… – с человеческой растерянностью проговорил Эрванн. Он стоял на коленях рядом с лежащим на ковре бойцом из FialAtao и гладил его по длинным белым волосам. Тот лежал, свернувшись в клубок, как ребенок с больным животом. Цесарь не сразу рассмотрел рукоятку собственного кинжала, торчащую из-под мышки у Верного.
А говорили, что кровь
Вдруг – дверь распахивается, шум, топот; цесарь прикрывает глаза от резкого света, от суеты вокруг. Беспокойные голоса:
– Во имя Разорванного, что здесь произошло?
– Держите остроухого, ну!
– Ваше величество! Ваше величество, вы не ранены? О, господи…
Морел закряхтел и попытался встать.
– Куда? – Лотарь его удержал. – Вот ведь… живучий, каналья! Лекаря! Лекаря позовите, п-песья кровь!
– Он не должен был этого делать, – ровно проговорил Эрванн. Его крепко держали два гвардейца, но, похоже, дивному не было до этого дела. – Он эльф, он не должен был бить в спину… Я не понимаю…
Лотарь засмеялся. Со стороны его смех, наверное, звучал неприятно, но удержаться не получалось.
А вы еще удивляетесь, почему мы вас победили.
Остаток ночи прошел быстро. Гвардии было приказано: встать в оцепление вокруг эльфийского квартала, внутрь не входить, отстреливать тех, кто окажется снаружи.
– Эрванн мак Эдерн, – объявил эльфу Лотарь, – к сожалению, ваш… народ нарушил мирное соглашение между нами. Мы не видим более резона для вашего здесь пребывания.
Морел пришел к нему под утро. Солнце уже вставало, медленно, продираясь сквозь посеревшую паутину ночи. Лотарь полусидел на подоконнике и глядел на рассвет. Спать совсем не хотелось. Да никто во дворце, похоже, и не спал. Он только что с трудом спровадил напуганную цесарину, которой дамы то и дело подносили соли.
Капитан его пытался держаться прямо. Не такой уж бледный, скорее резко потускневший.
– Приказание вашего величества исполнено, – доложил он. – Эльфа препроводили в резервацию. И, кажется, там… все успокаивается.
– Сядьте, Иво, – Лотарь раздраженно махнул рукой. – Вам, кажется, не велели вставать! И с чего это вы явились мне докладывать?
– Позвольте мне просить отставки, ваше величество, – тихо сказал «тайник».
– Сядьте, вы сейчас свалитесь!
– Я действительно нахожу, что в этом дворце слишком жарко, государь, – сказал Морел, не без труда опускаясь в кресло.
Лотарь покачал головой:
– Так кто же из нас, граф Полесский, доигрался с огнем? Научили их – на свою голову? Благодарю. Вашими стараниями у нас появилась еще одна группа террора… Мало нам было эйре.
– Это был неудавшийся эксперимент, мой государь…
– Эксперимент? – Лотарь позволил себе разойтись. – Ты у меня, каналья, в Замерзших землях будешь экспериментировать! Ягель с морошкой скрещивать!