Полдень, XXI век (январь 2012)
Шрифт:
Долгое время на лугу слышался только хруст перемалываемой зубами травы, да ещё изредка блеяла какая-нибудь овца.
– Пора и нам перекусить, – предложил своим помощникам Янек.
Пастухи развьючили ослов, доставая из мешков нехитрую снедь. Молодой Томас быстро нарубил дров в ближайшей роще, и вскоре на краю луга горел костёр.
– Удачные нынче деньки, – произнёс Янек, потягивая сладкий чай, – шерсть дорожает, только знай, выгуливай их да стриги.
Томас и второй помощник, щербатый Матюш, одобрительно закивали. Пастухи состояли
– Да, хозяин наш – голова, – восхищенно воскликнул Томас, – я раньше и поверить не мог, что можно так легко делать бизнес.
– И заметьте, – наставительно добавил Янек, – своих никогда не обижает. Крепко держитесь за него, ребятки. Где ещё найдёшь подобных хозяев. В общем, с ним мы не пропадём.
Он замолчал, прислушиваясь. Вскоре и остальные различили стук копыт. На луг выскочила лошадь. Сидящий на ней всадник был облачён в тёмную широкую бурку, свисавшую с его плеч на круп лошади. На голову его была надета остроконечная шапка, слегка прикрывавшая изборождённый морщинами лоб. На левой щеке можно было разглядеть небольшой шрам. Пронзительно глядели голубые глаза.
– Опять он! – раздражённо воскликнул Матюш.
Янек демонстративно сплюнул. «В третий раз за месяц», – подумал он.
Быстро осмотрев луг, всадник остановил коня неподалёку от стада.
– Сейчас будет речь читать, – пробормотал Матюш. – Достал уже.
Какое-то время прибывший просто смотрел на отару, потом, подняв руку, заговорил, обращаясь непосредственно к стаду.
– Запомните! На самом деле вы не бараны, а люди! В копытных вас превратил злой колдун! Он смог это сделать, так как ваши предки не жили, как настоящие люди, не желали думать и принимать решения. Только потому его колдовство обрело над вами такую власть. Но даже сейчас ещё не поздно! Попытайтесь думать и вести себя, как положено людям! Разорвите порочный круг стада! Вспомните, кто вы на самом деле, и тогда проклятье утратит над вами всякую власть!
Несколько овец повернули в его сторону головы: новое лицо – это всегда интересно, при этом они, правда, не переставали жевать.
– Так он нам весь бизнес испортит, – пробормотал Матюш.
Он нахмурился, потом достал из вьюка ружьё, это была старая, но содержащаяся в хорошем состоянии двустволка, и, не вставая с места, выстрелил, разрядив левый ствол. Стрелять прямо во всадника он всё– таки не решился, а потому послал пулю чуть выше его головы. Выстрел громом прокатился по лугу.
Матюш опустил винтовку. Янеку показалось, что всадник чуть вздрогнул. Большинство овец повернулись на выстрел и теперь стояли, с интересом ожидая дальнейшего. Вздохнув, старший пастух поднялся.
– В общем, так, господин хороший, – крикнул он, приложив ладони ко рту наподобие рупора, – мы тебя сюда не звали! И имеем полное право защищать вверенное нам имущество. Ещё одно слово, и огонь откроем всерьёз! Я предупредил!
Всадник, наконец, повернул голову и с минуту разглядывал его в какой-то
– Вверенное вам имущество? – наконец сказал он, то ли уточняя у них, то ли пытаясь, что-то определить для себя. – Понятно. Впрочем, вы можете успокоиться. Я ухожу, так как сказал уже всё, что хотел. И больше ничем не могу помочь этим несчастным. С вами же говорить бесполезно.
Всадник натянул поводья и, развернув лошадь, поскакал прочь. Он промчался совсем рядом с сидящими возле костра пастухами, даже не повернув в их сторону головы, и вскоре скрылся за изгибом дороги. Мягкая земля хорошо поглощала шум от копыт.
– Ну делать ему больше нечего, – проворчал старший пастух. – Нет чтобы спокойно жить и другим давать.
Матюш лишь согласно кивнул.
– Смутьян, – коротко бросил он.
– Да, кто это вообще такой? – поинтересовался Томас.
Он устроился на работу недавно, а потому ещё не знал всех подробностей. И Янек решил просветить новичка.
– Лагором его зовут, – сказал он. – Не помню уж, как там по фамилии и по батюшке. Как ни странно, из почтенного семейства происходит. Но возомнил вдруг себя защитником добра и света. Короче, прибабахнутый на голову.
– А ещё говорят, – добавил Матюш, – что раньше он изучал тайное искусство вместе с нашим хозяином. Но потом их пути разошлись, и Лагор захотел странного.
– Я и сказал: прибабахнутый! – буркнул Янек. – Ездит с пастбища на пастбище, смущает овцам и баранам умы.
– А те не смущаются, – захохотал Томас. – Слушайте, а не слишком это – с ружьём? В конце концов, отара на него никакого внимания.
Янек покачал головой.
– Матюш прав, риск есть всегда. Если Лагор появится ещё раз, стреляем на поражение. В случае чего, заявим, что он пытался угнать отару. Не бойтесь, у хозяина прекрасные адвокаты.
Прежде чем вернуться к еде, старший пастух ещё раз посмотрел на мирно жующие стадо. Тишина и покой. Ему всегда нравилась эта идиллия.
Казалось, что с небес на луг спустились лёгкие белые облачка и теперь медленно двигаются над самой землёй. Да, истинная идиллия! Лагор был настоящим смутьяном: тревожил умы. К счастью, разрушить утопию было не так-то просто: бараны просто не обращали на Лагора внимания.
Янек был не совсем прав. Как раз в это время молодой барашек повернул голову к своей матери, дородной овце Долли.
– Мама, кто это был? – негромко проблеял он. – Тот, который кричал?
Овца повернула к ребёнку голову. Слегка обеспокоенная вопросом, она даже перестала жевать.
– Демон-искуситель, сынок, – проговорила она. – Он хочет сбить нас с истинного пути, чтобы мы забыли основной закон стада. Но не бойся, достаточно его просто не слушать. Старшие ангелы-хранители пастухи и младшие ангелы рычатели никогда не подпустят его к стаду. Таков древний договор между нами и ангелами. В обмен – и в знак заключения контракта – мы позволяем пастухам себя стричь, выражая этим свою преданность высшим силам.