Полет Кондора
Шрифт:
— Чего?
— Ждем, пока определит. А то можно нарваться на невесть что.
Про себя Кондор подумал, что придется искать другую дорогу, но тут донесся странный и не слишком приятный звук. Ноющий, заунывный, как гудение тяжелой осенней мухи, он не походил на голос живого существа, скорее на звук какого–то трансформатора или вибрацию толстой грубой стальной струны. Если слушать долго и внимательно, становилось очень и очень сильно не по себе.
— Самому завыть впору! — словно прочтя его мысли, проворчал под нос Кондор.
Потом все внезапно смолкло,
Они продолжили путь, однако же с какого–то момента Кондору стало казаться, что параллельно им, всего в десятке метров, сквозь лес кто–то движется. То самое ощущение присутствия, хорошо знакомое бывалым людям. Кондор даже остановился и напряженно прислушался — мало ли кого нелегкая несет? Но ни звука не донеслось из–за деревьев.
Путники пошли дальше, и чем дальше, тем больше Кондору чудилось, что кто–то аккуратно идет за ними след в след, ставя ноги в такт их шагам. Правда, угрозы или опасности он не ощущал — как будто кто–то просто шел слева и позади, потому что ему оказалось по пути с двумя сталкерами. Но стало немного тревожно.
— Игорь, — процедил проводник вполголоса, — ты ничего не чуешь?
Игорь помотал головой.
— Нет, а что такое?
— Ничего, все нормально…
Но вот деревья расступились, и глазам Игоря предстала кучка строений за поваленным бетонным забором — то ли бывшая мехколонна каких–нибудь мелиораторов еще былинных советских времен, то ли еще что–то в этом духе.
Вагончики, контейнеры, алюминиевые арочные модули, потрепанные непогодой и выбросами, шероховатый бетон плит, ржавый «Беларусь» в углу — пейзаж был наглядным олицетворением упадка и одичания.
— Здесь устроим привал — сообщил Кондор. И осторожно прислушался, но, похоже, в этом тоскливом месте не селились даже слепые псы.
Зато между строений росли здоровенные лопухи с листвой оранжевого оттенка, называвшиеся на жаргоне сталкеров «ющинки» — уже не понятно почему. Кондор вспомнил, что были одно время в Зоне умельцы, готовившие из местной флоры (и не обязательно из уникумов вроде волчьей лозы или «серомха») превосходные яды, лекарства и даже наркотики. Ими интересовались торговцы дурью на Большой Земле, но дело не пошло — слишком сложным и дорогим все выходило.
Была даже какая–то биофармакологическая программа по линии Института, но кончилась ничем. Постепенно настоящие мастера сошли на нет — остались лишь всякие коновалы, подвизавшиеся в группировках и варившие черт–те что, корча из себя чуть ли не магов. Опять же вытяжки из местных грибов и трав могли вылечить — но с тем же успехом они и убивали при малейшей ошибке в дозировке! Последний истинный умелец этого дела, старик Ливси, снабжавший великолепными снадобьями вольных бродяг, умер с год назад, как раз испытывая на себе очередной «эликсир жизни».
Они вошли в один из складов — с уцелевшими воротами и приоткрытой калиткой.
Прежде чем войти, Кондор достал пригоршню болтов и метнул в проем. Никакого эффекта — лишь звон кусочков железа по бетону.
И
Кондор еще раз наскоро осмотрел помещение, но ни мертвенного сияния «холодца», ни рыжеватого отблеска «ржавых волос»…
— Тээкс, — напряженно изрек он, вертя головой. — А ну–ка…
Он вновь вытащил из кармана мешочек с железяками — но на этот раз болты были побольше — и швырнул наугад. Никакого эффекта. Еще один бросок — тоже без толку. Вытащил детектор — тот исправно показал, что поблизости «электра»… В каких–то пятнадцати метрах.
Он покидал болты в разные стороны, но ни других «электр», ни еще каких–то аномалий вроде «мясорубок» не обнаружил. Детектор тоже ничего не показывал. Правда, имелась вероятность, что тут засело нечто мелкое и не всегда фиксируемое, вроде «жадинки», но это уж как водится.
Он с силой метнул последний зажатый в ладони болт — для очистки совести, и тут в темноте что–то истошно взвизгнуло, как стеклом о стекло. И следом с неподдельным испугом взвизгнул Игорь.
— Кондор! Тут… кто–то есть…
— Сам знаю, — прошипел сталкер, ушей которого коснулся топоток множества когтистых лап и тихий свист. Скосив глаза, он обнаружил Игоря, водившего из стороны в сторону стволом. — А ну не двигаться! — рявкнул он — не хватало еще попасть под шальную пулю напарника, а то пальнет из подствольника — и нашпигует осколками так, что обоими пообедают те самые тушканы.
Он осторожно вытянул из разгрузки цилиндрик фальшфейера и рванул за нитку.
Когда в его руке засиял яркий белый огонек, тьма ответила жалобным и злым писком, и оба спутника увидели своих соседей. Можно было понять, что это крысы — хотя чем–то отличающиеся от привычных пасюков.
Твари, однако, не делали попыток напасть — напротив, пятились куда–то в углы. Обычные крысы Зоны — в отсутствие крысиного волка не очень опасные, — к тому же их тут мало.
— Мелкие они… — Игорь нервно усмехнулся. — Думал, они побольше.
— Малые, да удалые, — сообщил Кондор. — Не подарок, конечно… Но не самая опасная тут тварюшка. А вот если взять Темную Долину, где бункеры километрами и радиация зашкаливает — ну и аномалий до черта… Там, говорят, даже мыши простые размером с котенка… А эти не слишком опасны, но, повторяю, расслабляться не нужно: стайка таких может перерезать команду спящих вольных бродяг, как волк — овец. А ну! — он топнул ногой. — Я вас!
Крысы, не подтверждая свою грозную славу, поспешили ретироваться.
— Кондор… — опять встревоженно схватил его за плечо спутник. — Там чего–то блестит… И огонек…
Сталкер обернулся — и выматерился полушепотом. Действительно, в дальнем углу склада, рядом с грудой сгнивших ящиков, блестело что–то непонятное, сияющее биением тусклого огонька.
Вот фальшфейер погас, и непонятный блеск сгинул.
Подождав, пока глаза привыкнут к темноте, Кондор вытащил жменю болтов и гаек и приготовился уже было швырнуть их в направлении загадочного блеска, но внезапно замер с отведенной назад рукой.