Полет валькирии
Шрифт:
– Да уж, пение – не твоя сильная сторона, – ехидно заметила Гудрун и, прежде чем муж гневно взглянул на нее, сразу же добавила. – Но ты силен во многом другом.
– И это так, – смягчился старый воин. – Правда, язык у меня, не такой острый, как твой. Клянусь, бейся я им вместо молота, сразил бы во множество раз больше врагов!
Рассмеявшись над собственной шуткой, хольд хлопнул широкой ладонью по столу.
– Да уж, – продолжил он. – Кого-то боги награждают великой силой, как вас, а кого-то несносной женой, как меня.
– Ты чем-то недоволен? – пугающе мягко осведомилась
– Не знаю, – честно призналась Кристина. – Все зависит от того, как он себя поведет.
– Будет кусаться – просто размозжим бошку о стену и всего делов, – отмахнулся Кнут. – Пока маленький – просто ящерица, там нечего бояться.
– А, ну да, ты-то много змеев повидал…
– Сами боги послали вас! – быстро сменил тему Кнут, отвернувшись от жены. – Нашим землям, как раз нужны герои!
– У вас что-то стряслось? – спросила Кристина и сразу же выругала себя за несообразительность: если учесть, что едва спустившись с населенных драуграми гор, они с Ульвом сразу же встретили мару, хульдру, а потом еще и выводок троллей – вопрос девушки прозвучал весьма неуместно и даже глупо.
– Ты еще спрашиваешь! У нас в долине забот, хоть отбавляй! То тролли из пещер выползут, то драугры с гор нагрянут, то нёкки во фьорде или из рек повылазят, мало ли напастей? Это я еще про стаи варгов или волколаков в лесах не говорю. Да еще и соседи неспокойные попались – потомки ётунов! Здоровенные, заразы. Как льды сходят с моря, так их драккары тут как тут!
Вот и ответ, почему город так хорошо укреплен.
– Весело тут у вас, – заметив, как оживился хольд, Кристина попыталась улыбнуться, но вышло это так себе: шутка ли, попасть из огня, да в полымя?
– Еще как! – воинственно сжав кулаки, Кнут вскочил и потряс ими. – Но ни одной твари не сломить нас! Мы живем битвой! Вот ты, Ульв Пеплогривый, ты же славный воин?
– Как и мой отец, как отец моего отца и каждый муж в нашем роду с самого начала времен, – подтвердил Ульв, тоже поднявшись из-за стола. – Я воин. Я тоже живу битвой и не ведаю иной судьбы!
– Вот это ответ достойный героя! – Кнут расхохотался. – По твоим глазам в бою я сразу понял, что ты не страшишься гибели, и мне это по нраву! Ведь бояться стоит вовсе не смерти, а бессмысленной и недостойной жизни!
После этой речи, мужчины еще выпили, а затем вмешалась Гудрун:
– Муж, – тихо произнесла она. – Наши гости устали, да и мы уже не молоды, чтобы засиживаться допоздна.
– Твоя правда, – нехотя согласился Кнут, дернув себя за бороду. – Я устал в дороге, да и конунг будет ждать нас утром.
Убрав со стола и пожелав гостям спокойной ночи, хозяева ушли наверх. Перед тем, как скрыться на лестнице, Гудрун еще раз взглянула на Кристину и заговорчески подмигнула ей.
* * *
Вскоре все звуки в доме хольда стихли. Осталось лишь тихое потрескивание очага, да завывание ветра снаружи. Ульв сидел у огня на шкурах и Кристина, покинув насиженное у стола место,
Некоторое время они сидели молча, любуясь завораживающим танцем пламени. Ночь уже спустилась на город, укутав тьмой дома, и теперь заглядывая в мутные окна единственным глазом бледной луны.
Уловив, как нерешительно дрогнул голос спутницы, воин внимательно посмотрел на ее освещенное бликами пламени лицо.
– Я слушаю.
– Обещаешь, что не станешь уходить от ответа? Это важно.
– Даю слово.
– Хорошо, – выдохнула девушка и замешкалась, не зная, с чего начать.
Но время шло, тишина переставала быть уютной, а неловкая молчаливая пауза неприлично затягивалась. Кристина смотрела в серые глаза мужчины, ища в них поддержки и смелости для самой себя. Лишь спустя несколько долгих минут, она поняла, что ищет ее не там. Это она хочет поговорить, значит и решаться нужно ей. Сейчас стоило забыть о времени – подходящий момент мог не наступить никогда, поэтому действовать необходимо сейчас. Или никогда.
– Ты… – Ульв помолчал. – Верная спутница, мой боевой товарищ и…
– Я не о том! – перебила девушка. Ее глаза влажно блеснули в теплом свете пламени, полные губы дрогнули. – Видишь ли ты во мне женщину?
– Это не то, что я хочу услышать, – Кристина дернула головой. – Ты думаешь, мне станет легче, если ты погибнешь, защищая меня?
– Но таков мой долг.
– Ты давно отдал все свои долги, Ульв Пеплогривый, – девушка решительно приблизилась и, взяв лицо мужчины в свои ладони, заглянула в его глаза. – Довольно прикрываться своим тщеславием, словно щитом! Разве умереть за кого-то, это не эгоизм? Разве не лучше жить для дорогого тебе человека!? Я не хочу вновь рыдать над твоим телом, ведь если ты, защищая меня, отдашь свою жизнь, моя тоже будет окончена. В тот миг, когда ты перестал дышать прямо на моих руках, я это осознала! Я поняла, что не хочу жить без тебя! А ты, Ульв, ты готов жить ради меня? Быть со мной!
– Я… – неожиданным движением, Ульв отстранил Кристину. – Я не достоин даже места в Вальхалле, чего говорить о дочери Одина, – с какой-то затаенной злобой проронил он.
– Что?.. – девушка опешила. – Что это значит? Это нет?
– Это то, что ты слышала, – вспылил Ульв и вскочил так резко, словно увидел врага. – Что я могу тебе еще сказать? Ты хочешь слышать – красива ли ты? Да. Ты прекраснее всех женщин, что я видел прежде. Желаю ли я тебя? Да! Но как только я начинаю думать об этом, то ты или отращиваешь крылья или еще чего! Можно возжелать дочь Одина, но возлечь с ней это уже другое дело!
– Эй!.. – речь спутника ошарашила Кристину и она даже растерялась. – О "возлечь" речи пока не шло!
– Не в этом суть, – Ульв немного успокоился: краска отлила от его щек, сбившееся дыхание выровнялось, и он снова сел. – Я знаю о твоих чувствах, слышал, как в пещере ты звала меня. Тогда я понял, что… – воин замялся. На миг он отвел взгляд, но уже через секунду смотрел Кристине в глаза. – Понял, что ты мне не безразлична. Но эти чувства, они могут помешать! Если мне придется рискнуть жизнью, я могу замешкаться из-за желания быть с тобой…