Полеты на грифонах, или в поисках утерянной невесты
Шрифт:
Тем не менее, к ним кто-то приближался. Сквозь зелень листвы и проникающие лучи солнца глаза Антуана различили фигурку, мелькавшую между стволов деревьев. Кто бы это ни был, он направлялся прямо в пасти волкам.
– Эй!
– крикнул обеспокоенный монарх, -Ээй! Здесь волки!
Фигурка, казалось, замерла на секунду, но тут же продолжила путь в прежнем направлении.
'О, боги', -выдохнул Антуан, вглядываясь в силуэт, -'Это же девушка!'
Наверняка одна из тех пастушек, о которых говорится в балладах. Или крестьянок? Точно,
Он вобрал в грудь побольше воздуха и заорал, надрывая голосовые связки: -Леди! Бегите! Здесь волки! Бегите!!
Ближайший к нему волк шарахнулся в сторону от дерева, поджав хвост. Воодушевленный этой небольшой победой, Антуан снова схватил рожок и затрубил (точнее - запищал, но ведь монархам пищать не полагается по статусу) в него.
Девушка к тому моменту уже приблизилась достаточно, чтобы Антуан мог разглядеть её.
Она выглядела примерно его ровесницей, возможно, немного старше. На ней был зеленый костюм, чем-то схожий с тем, который был сейчас на самом Антуане, а в руках она держала лук с наложенной на натянутую тетиву стрелою.
– Кто здесь?
– спросила она неожиданно низким, даже несколько грубоватым голосом. Впрочем, королю было не до деталей.
– Леди, здесь целая стая волков!
– прокричал он, намеренно игнорируя её вопрос, -Они в любой момент могут наброситься на вас!
– Держитесь ближе к деревьям...
– добавил он, после паузы.
Волки вели себя странно. Они, казалось, потеряли всякий интерес к сидящему на дереве монарху, но и не спешили кидаться на девушку. Возможно, эти твари настолько умны, что понимают, чем может грозить лук с натянутой тетивой, особенно в умелых руках? Девушка сделала еще несколько шагов и нацелилась на ближайшего к ней волка. Вожак издал глухое рычание, хвост бил его по впалым бокам, голова была низко наклонена к земле, но при всем этом, он, к изумлению Антуана, медленно пятился назад. Остальные волки сбившись в кучу издавали нечто вроде поскуливания, некоторые из них, поджав хвосты начинали отползать к чаще.
Девушка снова шагнула вперёд и волки, не выдержав, бросились врассыпную, словно в них кинули горящей головнёй. Вожак зарычал, но рык перешел в вой, а затем в хрип - стремительным белым росчерком в воздухе мелькнула стрела и затрепетала в горле волка. Тот опрокинулся набок, хрипя и вспарывая землю когтями, с клыков стекли хлопья кровавой пены, после чего зверь вытянулся и затих.
Ошеломленный, Антуан переводил взгляд с тела убитого хищника на свою спасительницу и обратно. Та в свою очередь, разглядывала его в упор, с легкой усмешкой на губах.
На вид она была примерно одного возраста с Антуаном, возможно, чуть старше.
У неё были приятные, хоть и несколько грубоватые черты лица, чуть вздернутый нос, темные волосы, убранные под зеленый берет и очень привлекательные ямочки на щеках. В темно карих глазах горели искорки плохо скрываемого веселья.
Наконец, она склонила
– Так и будешь там сидеть? - поинтересовалась она.
– Что? Ах, да. То есть -нет! Простите, леди...
Окончательно стушевавшийся и покрасневший Антуан начал неловко спускаться, но поскользнулся в самый ответственный момент и вместо планируемого непринужденного прыжка, попросту свалился на землю.
Девушка прикрыла лицо рукой. Ее плечи вздрагивали от смеха. Раздосадованный и ободранный король с пунцовыми ушами пытался счистить смолу с рукава.
– Извини!
– девушка попыталась принять серьезный вид, но не удержалась и снова прыснула, глядя на Антуана.
– Извини, - повторила она, протягивая руку и касаясь его плеча, -Я просто... Просто...
– Да, ладно, - Антуан вымученно улыбнулся, -Наверное, со стороны это действительно выглядело забавно... Но как тебе удалось их прогнать?!
– А, ерунда, - девушка тряхнула головой, -Когда проводишь целые дни на охоте, поневоле учишься звериным повадкам. Я просто продемонстрировала им свою власть.
– Свою власть?
– король недоверчиво покачал головой, -И в чем же она выражалась?
– Ну, например, в этом, - сказала девушка, наступая ногой на тело волка и одним рывком вытаскивая стрелу из горла.
Антуан поморщился и отвел взгляд.
– Хорошие стрелы на дороге не валяются, - заметила девушка, -А эти я делаю сама.
– Так вы - охотница?
– вырвалось у Антуана.
– Иногда, - девушка улыбнулась, - А что, по твоему, делают люди с луками в чащах лесов? Пасут овец?
– Эм, ну...
– пробормотал Антуан, и поспешно спросил: - Но как вы оказались здесь?
Девушка пожала плечами.
– Волки, знаешь ли, не так часто забредают в эти края. Стоило поинтересоваться, что их сюда привело, и, как видишь, не зря.
Она искоса глянула на Антуана.
– А вот тебя как занесло в эти места, да еще без оружия?
Антуан снова испытал прилив крови к щекам.
– Ну...
– начал он, но в этот момент раздался звук рожка.
Девушка удивленно вздернула брови, оборачиваясь на звук. Молодой король уставился на прядь темных волос над тонкой изящной шее и растерянно заморгал. Волевым усилием он заставил себя взглянуть на всадников, один за другим выезжавших из чащи леса.
Испытывая одновременно облегчение и досаду он наблюдал, как встревоженные егеря, окруженные лающими гончими приближались к ним. Девушка спрятала стрелу в колчан и отступила на шаг. Она переводила взгляд с Антуана на его свиту.
– Ваше величество!
– старший егерь грузно спрыгнул с коня и, прихрамывая, торопливо приблизился к королю.
– С вами всё в порядке? Мы потеряли вас у опушки леса...
– Все хорошо, Блэкмур, - торопливо ответил Антуан.
– Собаки взяли чей-то след, ваше величество, - оправдываясь продолжал егерь, -Мы подумали, что вы подняли какого-то зверя и решили последовать за ним! А потом встретили Астольфа и не знали, что и думать!
Взгляд егеря упал на тушу хищника, лежавшего позади. Кто-то из подъехавших всадников присвистнул.