Полночный поцелуй

Уиллис Клер

На кровати спали мужчина, женщина и юная девушка. Я замялся на пороге, но Винсент подтолкнул меня вперед, и его голос у меня в голове произнес: «Мы возьмем девушку, она самая сладкая». Винсент бесшумно подошел к кровати и откинул одеяло. Грудь девушки вздымалась и опускалась в такт дыханию. Муслиновая рубашка на ногах и бедрах задралась. Я смотрел на ее красивую кожу, но не чувствовал ничего, кроме желания напиться ее крови. Винсент склонился над ней, взял ее на руки. Он смотрел на нее, как юный возлюбленный. Потом опустил лицо к ее шее, и запах крови, хлынувшей ему в рот, оказался таким сильным, что

я отшатнулся.

Он поднял голову и поманил меня. Я взглянул на Винсента, увидел его белое лицо, клыки, с которых капала кровь, безумные глаза… «Нет! — закричал я вслух. — Ты дьявол!»

Родители услышали меня и проснулись. Они выбрались из постели с криками о помощи. Я бежал, оставив Винсента в доме. Добежал до края деревни, где над рекой высился крутой утес. Я бежал к нему, понимая, что почти лечу, так велики оказались мои сила и скорость. Добежав до утеса и не давая себе времени на раздумья, я прыгнул вниз.

Глава 15

Эрик так сильно стискивал мою руку, что я испугалась, как бы он ее не сломал. Я накрыла его руку своей ладонью и негромко произнесла:

— Эрик, ты делаешь мне больно.

Он никак не отреагировал, и я прокричала эти слова. Эрик посмотрел на меня так, будто не мог понять, кто я. Потом рассеянно улыбнулся и отпустил мою руку.

— Извини, я не сообразил.

Я ждала, что он продолжит, но он молчал, и я спросила:

— А что произошло потом? Очевидно, ты не погиб.

Эрик покачал головой:

— Разумеется. И очень быстро понял, что это вовсе не так легко, как кажется. Кстати, больше я никогда и не пытался. Обдумывал много раз, особенно сейчас, когда узнал, как это сделать, но мне так и не хватило храбрости. Полагаю, я просто трус.

— А что случилось с Винсентом?

— Я вернулся к нему. Пришлось. Мне слишком многому нужно было научиться. Впрочем, больше я его не любил. Собственно, я его презирал, и он знал это. И вскоре после этого мы расстались. Я покинул монастырь и вернулся в мир. Сменил имя. Менял его каждый раз, как изменялась мода.

— И чем же ты занимался все эти годы?

Я с радостью услышала его смех. Кажется, транс прошел.

— Ездил по миру, никогда не задерживаясь надолго в одном месте. Учился в лучших университетах. Торговал произведениями искусства в Брюсселе, алмазами в Южной Африке, акциями на биржах Нью-Йорка. Даже в Сан-Франциско жил когда-то, я тебе уже говорил. Во время «золотой лихорадки».

— Ты был золотоискателем? — Как-то сложно представить себе Эрика с киркой в руках.

— Нет-нет. Финансистом. Продавал людям снаряжение. За последние четыреста лет я уяснил для себя одну вещь: никогда не становись золотоискателем, будь тем, кто продает им кирки.

Я представляла себе Эрика на протяжении всех этих лет: он менял костюмы, менял имена, обитал на периферии человеческого общества, извлекая выгоду из человеческой коммерции, питаясь человеческой кровью. Все эти годы. Все эти люди.

Вопросы, которые я хотела задать Эрику, так и не сорвались с моих уст, В сознании снова промелькнули картинка — Люси и Эрик, но я не стала его спрашивать. И вдруг поняла, почему избегала вопросов всякий раз, как подворачивалась возможность спросить. И еще поняла, что Эрик имел в виду, говоря о защитном свойстве неведения.

Убил ли Эрик Люси? Убил ли он Лилит? А если не убивал их, как насчет бессчетного количества других жертв на протяжении стольких лет? Правда, это совсем не сочеталось с моими чувствами к Эрику.

Горизонт за мостом «Золотые Ворота» начал окрашиваться в розоватый цвет приближающейся зари. Эрик встал и помог мне подняться.

— Как ты и сама понимаешь, Анджела, мне пора.

— Останься еще на несколько минут.

Он улыбнулся и обнял меня одной рукой. Я прислонилась к его плечу. Мы слушали крики морских львов — их привозили «на работу» на пирс 39, для привлечения туристов. На какой-то миг мне показалось, что все почти нормально — двое влюбленных сидят рядом, наслаждаясь безмятежными минутами. Эрик запечатлел поцелуй на моей щеке, и сердце мое сжалось, таким нежным он был.

Когда солнечные лучи брызнута из-за холмов Ист-Бей и словно лазерным лучом обожгли прозрачные глаза Эрика, он съежился всем телом и вскинул руку, пытаясь защититься от солнца. Я мысленно обругала себя за то, что попросила остаться со мной.

— У тебя есть солнечные очки?

Я порылась в сумке и протянула ему свою единственную пару — огромные круглые очки с жемчужинками. Я думала, это будет выглядеть глупо, но очки только подчеркнули его мужественность, как килт на шотландце или бриллиантовые сережки в ушах мускулистого рэпера.

— И что теперь с тобой случится? — спросила я, глядя, как он плотнее запахивает воротник и застегивает рубашку.

— Появятся морщины, которые не излечить даже галлоном ботокса, — ответил Эрик» и я успокоилась, поняв, что он шутит. И все-таки он поднял меня на ноги, не теряя ни секунды.

— Вызовем такси?

Эрик покачал головой:

— Просто закрой глаза.

Я почувствовала, что он поднимает меня на руки и бежит. Воздух обвевал лицо, словно мы ехали в кабриолете со скоростью семьдесят миль в час. Нам потребовалось двадцать минут, чтобы дойти от дома до пирса и меньше шестидесяти секунд, чтобы вернуться обратно. Эрик поставил меня на землю, и я едва не упала.

— Осторожнее! — воскликнул он, удержав меня за руку.

— Думаю, передвижение со скоростью света вызывает головокружение. — Я подняла глаза и увидела, что Эрик скорчился в тени навеса.

— Давай войдем внутрь.

— Нет. Я должен вернуться домой.

Я хотела спросить, когда мы снова увидимся, но к тому времени как прочистила горло, он уже исчез, прихватив с собой мои очки.

Я прошла в кухню и налила себе стакан воды, глядя на бананы в корзинке для фруктов и коробку крекеров, которые Кимберли оставила настойке. Когда это я ела в последний раз? Я принялась считать на пальцах. В среду вечером, точно. И еще съела кусок кренделя в субботу утром и выпила два бокала шампанского вечером на приеме. В последний раз без еды я выдержала не более двадцати четырех часов, мы с сестрой, начитавшись журнала «Севентин», решили тогда сесть на диету из грейпфрутов. А потом, проснувшись среди ночи от головокружения и тошноты, мы с Теей прокрались на кухню и слопали каждая по два сандвича с арахисовым маслом и еще по мороженому. На этом грейпфрутовая диета закончилась.