Полночный воин

Джоансен Айрис

Не может быть, ей просто это почудилось – его лицо такое же бесстрастное, как и всегда. Он развернул лошадь и направил ее во главу колонны.

– Думаю, я должен только радоваться, что ты не решила взять с собой весь Редферн, – уже издалека донесся его равнодушный голос.

***

– Я задерживаю вас. – Эдвина устраивалась на сложенных внутри повозки одеялах. – Прости меня, Бринн, я думала, что окрепла больше, чем оказалось на самом деле.

– Никто и не надеялся, что ты здорова так же, как и все мы. – Бринн набросила меховую

накидку на плечи Эдвины. День оказался гораздо холоднее. Чувствовалось приближение зимы. Пока не выпал снег, они должны добраться до жилья. – С каждым днем ты становишься все сильнее. Когда мы выехали, ты могла держаться в седле всего несколько часов. Вчера ты вообще не садилась в повозку до полудня, а сегодня села в нее еще на три часа позже. Скоро ты вообще сможешь продержаться в седле весь день.

Эдвина вздохнула.

– Если так, то лорд Гейдж останется крайне доволен.

– Разве он упрекнул тебя в чем-нибудь?

– Нет, он крайне терпелив, но я вижу, как тяготит его, что мы задерживаемся.

– Он просто стремителен по характеру. Не обращай на него внимания.

Эдвина задумчиво посмотрела на нее.

– Как ты?

– Разве я пренебрегаю им? – Бринн увернулась от взгляда Эдвины, закутывая ее ноги покрывалом. – Я отвечаю, когда он заговаривает со мной.

– Но этим все и заканчивается. Уверена, ему твое поведение не по вкусу. В последнее время он выглядит крайне недовольным.

– Тут уж ничего не поделаешь.

Бринн постарается не думать о настроении Гейджа. Главное, ей надо держать его подальше от себя, оградиться от всякого интереса к нему, иначе она не сможет сопротивляться своему чувству.

– Неплохо было бы тебе вести себя с ним чуть-чуть поласковее. – Заметив удивленный взгляд Бринн, Эдвина добавила:

– Ведь он проявил такую доброту к несчастным в Редферне. Немногие решились бы восстанавливать то, чего они не разрушали. Какой благородный человек!

– Уверяю тебя, он не так сострадателен, как тебе кажется.

Эдвина стояла на своем:

– Думаю, ты несправедлива к нему.

– А я думаю, тебе надо поберечь свои силы и не беспокоиться о лорде Гейдже. – Вылезая из повозки, она похлопала Эдвину по руке. – Укройся, солнцу не пробиться в эти густые леса. Скоро совсем стемнеет, и мы сможем остановиться на отдых.

Малик задержался у лошади Бринн и помог ей забраться в седло.

– Как она? – негромко спросил он.

– Просто устала. Она переносит дорогу гораздо лучше, чем я ожидала.

– У нее очень сильная воля. – Его губы плотно сжались. – Но душу ей сломали много лет назад. – Он сел в седло, но ехать не спешил. – Знаешь, она страдает.

– По лорду Ричарду? Ты ошибаешься, она не стала бы…

– Нет, не из-за этого негодяя. Она тоскует по детям, которых потеряла.

– Эдвина никогда не говорит о них, – нахмурилась Бринн. – Младенцы рождались еще до срока и умирали. Она никогда их не видела, Малик.

– И все-таки она страдает. Эдвину лишали естественной потребности тосковать по неродившимся детям. Она

старается не вспоминать о них, но они в сердце нашей хрупкой богини. Как мне хотелось бы развеять ее тоску! – Малик через силу улыбнулся. – Но она не доверяет мне. Подумать только, какая слепота, она не видит во мне благородного человека!

– Не могу представить себе, – мягко ответила Бринн.

– Бринн! – позвал ее Гейдж из головной части колонны.

– Он торопится, – сказал Малик. – Поезжай вперед, а я буду следовать за повозкой и разговаривать с Эдвиной. Иногда мне удается рассмешить ее.

Он мог развеселить их всех. Без Малика, без его легкого нрава дорога показалась бы им гораздо длиннее и труднее. Впрочем, сейчас Гейджу было не до смеха, поняла она. Развернув жеребца, он мчался ей навстречу. Пришпорив лошадь, она быстро подъехала к нему.

– Она устроилась. Мы можем трогаться.

– Благодарю вас. – Голос его источал желчь. – Но с сегодняшнего дня, где и когда нам остановиться или нет, буду решать только я один.

Бринн нахмурилась.

– Эдвина хорошо себя чувствовала. Ей просто нужен отдых.

– Надо было подождать, пока мы выедем из леса на открытое место.

– Какое это имеет… – Вдруг она поняла свою оплошность. Вокруг заросли кустарника и застившие небо густые кроны деревьев вдоль тропы. – Лорд Ричард? Его видели?

– Нет, но движущуюся цель труднее поразить.

– Что может сделать он один?

– Мы не знаем, один ли он. Возможно, он собрал своих людей по стране в надежде захватить неприятеля, когда он слабее.

– Ты прав, что недоволен мной, – поспешно согласилась Бринн. – Я думала только о благополучии Эдвины. С сегодняшнего дня я буду только с твоего разрешения останавливать повозку.

– Поразительная покорность. – Гейдж с недоверием взглянул на Бринн. – А если ты будешь не согласна со мной?

– Тогда поступлю по-своему, так, как мне видится лучше. – Она внезапно рассердилась:

– А ты будь помягче с Эдвиной, она старается изо всех сил. Мы достаточно быстро продвигаемся вперед, и в Кайт приедем уже на будущей неделе, а через день после этого доберемся до побережья.

– Она говорила тебе, что я неласково с ней обошелся?

– Нет, но она прекрасно понимает, что ты ею недоволен.

– Это не так. Она и вправду держится молодцом. Я увидел, как она закачалась в седле, и позвал тебя. – Он встретился с ней взглядом. – Это с тобой я теряю терпение.

Надо бы ей отъехать и не спорить с ним. В итоге они снова пришли к разговору о том, чего она так старательно избегала. Бринн облизала губы.

– Я не давала повода для беспокойства.

– Черта с два! Я устал от твоего поведения, ты избегаешь меня, едва отвечаешь на мои вопросы. Пора положить этому конец.

– Ну и как же ты собираешься это сделать? – напряглась Бринн.

– Самым ожидаемым нами способом и самым приятным для обоих. – Его улыбка напоминала оскал тигра. – Сегодня ночью ты придешь ко мне и ляжешь со мной, как в Гастингсе.