Полный набор. Тетралогия
Шрифт:
Я опять промолчала в ответ. Даже глаза опустила, чтобы не выдать своей радости и не спугнуть удачу. Как же давно мечтала вырваться хоть ненадолго из столичного леса, и вот…
— Ничего не бойся, — продолжил отец, — со жрецами Древа Жизни обо всем договорено. Тебя объявят избранной, возраст как раз почти подходящий. Этот визит будет твоей Великой Миссией.
От радости даже не подумала, какая Великая Миссия может быть из Первого Леса?! Да еще и в человеческое княжество! В Проклятые Земли!
Объяснили мне все потом. Сначала была официальная церемония перед Древом Жизни, во
Когда посланник отца меня выловил и привел к лорду, выяснилась неприятная сторона всего этого дела. И не просто неприятная, а катастрофическая. Меня обманули! Никакого путешествия семи друзей с неограниченным сроком и произвольным маршрутом не предвидится. Как же, Великая Миссия. Сотня лучших лучников Первого Леса, сотня из других лесов и рощ, десяток жрецов, десяток архимагов, еще полсотни боевых магов разной силы и столько же эльфийских рыцарей. Такой силы было достаточно, чтобы завоевать человеческую империю средних размеров (да что там средних, соседний Казгард, и тот не устоит, тем более сейчас там смута), не говоря уже о сопровождении одной принцессы. И эту откровенную пародию они посмели Великой Миссией назвать?!
Моих друзей брать вообще никто с самого начала не собирался, а я сама была нужна только ради повода, так как имела официальное приглашение посетить княжество Ва’Дима. Как оказалось, дело было в том, что больше года назад где-то в центре Проклятых Земель проросло Древо Жизни. Дикое Древо! Светлое. Не являющееся ростком и частью основного. Событие совершенно невероятное, однако поначалу сильно никто не беспокоился, и меры были приняты в основном дипломатические. Ничего удивительного — новому Древу Жизни, чтобы войти в полную силу, необходима не одна сотня лет. Но месяц назад произошло вообще уму непостижимое — Древо не просто вошло в полную силу, но еще и обрело самосознание.
Так не бывает! Любой эльф, даже темный, вам это скажет. Но с реальностью не поспоришь.
Вот меня и посылают посмотреть, что да как? То есть шпионить. Если бы только меня с друзьями, то ладно. Так даже интереснее. На самом деле жрецов и архимагов. Я так разозлилась, что хотела собрать спутников и сбежать выполнять Великую Миссию без чужой помощи. Однако, немного остыв, поняла, что все равно догонят. Тогда придумала поступить наоборот. Видимо, не до конца остыла, раз решилась на такое. Подошла к Древу Жизни, постояла немного, не осмеливаясь совершить задуманное, и…
— У Эледриэль получилось, — напомнила сама себе, — значит, получится и у меня. Я тоже избранная!
Не стала дожидаться, пока исчезнут последние остатки смелости, подпрыгнула и залезла на ветку. Самую нижнюю. Было очень страшно, однако ничего не произошло. Немного осмелев, устроилась поудобней. Выше решила на всякий случай не лезть. Вдруг Древо передумает.
Нашли меня только через четыре часа, я даже соскучиться и обидеться успела. Сначала появился один из жрецов, заметил и тут же убежал. Вскоре пришли отец с мамой. Сразу веселей стало.
— Алисилиэль!
— Нет! Не слезу! Мне и тут хорошо! — смело заявила я.
Раз не испугалась Древа Жизни, то и лорда бояться уже не имело смысла.
— Алисилиэль, не позорь семью, — попыталась уговорить меня мама.
— А обмануть меня с Великой Миссией — разве не позор для семьи?
— Никто тебя не обманывал, ты действительно отправишься выполнять свою миссию.
— Ага, с тремя сотнями охраны вместо шести верных друзей.
— Так надо, — твердо заявил отец.
— Ничего не знаю, — не менее твердо ответила я, — без друзей никуда не поеду.
То, что от охраны избавиться не получится, я уже поняла, но решила хоть что-то выторговать.
— Алисилиэль, ты уже не маленькая девочка, которой все всегда сходило с рук, — продолжила уговаривать меня мама. — Ты взрослая эльфийка и обязана выполнить свой долг перед Лесом.
— До взрослой эльфийки мне еще самое малое полсотни лет ждать, — не осталась я в долгу. — Нехорошо обманывать маленьких девочек.
— Ну и оставайся на ветке, — заявил лорд. — Только что ты там будешь есть?
— Желуди! — нагло соврала я.
Сама тем временем покрепче вцепилась в ветку. Ну все, подумала, после такого Древо Жизни меня точно сбросит. Хорошо, хоть невысоко залезла. Но нет. Ничего не произошло. Раньше в такое заявление точно никто не поверил бы, но после того, что в нашем лесу вытворяла Эледриэль…
В общем, выторговала я право на собственную команду. Всегда была реалисткой и прекрасно понимала, что на большее все равно не стоит рассчитывать. Правда, в результате количество сопровождающих не только не уменьшилось, но наоборот, увеличилось. Добавились еще и те, в чью задачу входило присматривать за нашей семеркой. При трех сотнях это дела почти не меняло.
Глава 1
Сегодня, с самого утра, меня «обрадовали». У входа в ущелье, ведущее к восточному перевалу, ждали светлые эльфы. Много эльфов, практически целая армия. Войну пока не объявляли, принцесса Алисилиэль и сопровождающие ее лица просили аудиенции у князя Проклятых Земель. У меня, в смысле.
— Они что, всю ночь по Проклятым Землям перли? — спросил я.
Правда, тут же понял, что сказал глупость. Скорей всего, подошли еще засветло, дня три назад, а вот гонцы действительно скакали днем и ночью, чтобы принести мне эту весть. Только восточным путем так быстро прийти и можно. После очистки это уже и не перевал вовсе, а автострада. В самом буквальном смысле, с гладкой оплавленной поверхностью дна и стен.
Помню, как мы его чистили. Я вообще почти сразу после возвращения в долину начал уговаривать ушастых смешать нашу кровь и прожечь скалы на фиг. Они упорно сопротивлялись таким моим идеям. Во-первых, о прошлом разе у эльфиек были самые неприятные воспоминания (кому понравится собственную смерть вспоминать?), а во-вторых, по их мнению, на весь перевал одного удара никак не могло хватить, и пришлось бы делать не меньше полусотни попыток, если вообще хоть что-то получилось бы. А это действительно слишком.