Полосатый отпуск

Орлова Анна

Уж эти-то всегда в курсе местных дел!

– Почтальон, - решил Царев, взглянув на часы.
– Поликлиника уже закрыта.

– ? почта разве нет?
– удивилась я.
– Восьмой час же.

– Увидите, – таинственно пообещал следователь, oтчего-то морщась.

Почтовое отделение и впрямь оказалось открыто, а табличка на входе гласила: "Работает круглосуточно". И это в южном городке, где труд с восьми до пяти уже считался непосильным!

Однако главная странность поджидала нас внутри. Почтальон сгорбился за конторкой, что-то деловито

вписывая в толстый гроссбух. Одет он был в тулуп, шапку-ушанку и варежки, на шее повязан полосатый шарф. Как только в таком виде в тридцатипятигpадусную жару ещё заживо не сварился?!

Царев откашлялся и постучал костяшками пальцев по конторке.

– Можно вас на минуту?

Почтальон неторопливо дописал строчку, аккуратно вложил закладку, закрыл гроссбух и пoднял глаза. Ярко-красные, без белков. А под рoскошными усами блеснули клыки.

Я рефлекторно схватилась за бок и зашипела сквозь зубы. Табельного-то не было! Попятилась, не сводя взгляда со странно спокойной нечисти.

От бегства с воплями меня удержали лишь пример Царева и два десятка грамот на стене, заботливо оправленные в рамки. Судя по ним, почтальона Почкина признавали лучшим сотрудником Почты Империи последние семь лет. ? приколотый к тулупу значок утверждал, что перед нами был Почкин С.Т. собственной персоной. Вряд ли почетное звание лучшего сотрудника дали общественно опасному типу.

– Ваши документы? – потребовал упырь строго. Клыки на четкости его речи почти не сказывались. Старый, гад! Матерый.

Царев безропотно выложил на конторку паспорт, военный билет, удостоверение сотрудника ?ОВД, свидетельство о рождeнии и - апофеоз!
– читательский пропуск в библиотеку.

Упырь изучил их от корки до корки, хотя листать бумаги в варежках было явно неудобно. Сверил Царева со всеми фото - безусый юнец в военном билете вызвал, кажется, некоторые сомнения. Под немигающим взглядом нечисти лоб следователя покрылся испариной. На виске его трепетала ?илка.

Наконец упырь кивнул, отодвинул бумаги и проскрипел:

– Чего надо?

Царев почти не дрожащими руками спрятал документы.

– Адрес девочки, которую называют Метровочка. Учится в 5-А...

– Липовая, семь. – Ответил упырь, не дослушав. – Это все?

– Да, спасибо, – деревянным голосом поблагодарил Царев, развернулся и зашагал к выходу.

Задышал он, кажется,только на крыльце. Выругался и полез в карман за сигаретами. Покосился на меня.

– Будете?

– Нет, бросила, - печально отказалась я.

Царев лишь кивнул, чиркнул спичкой и судорожно затянулся. Он был не робкого десятка, но инстинктивный страх человека перед нечистью так просто не переборешь.

– Силантий Терентьевич Почкин, - выдохнул он слова вместе с дымом. – Почтальоном был еще при жизни, сто с гаком лет назад. Потом... ну, много что было.

Я сглотнула. Могу представить.

– Короче, – продолжил Царев, – после войны влепили ему пожизненное.

В этом была своя злая ирония. Жизнью существование упыря можно было назвать

лишь с очень большой натяжкой.

– Я так понимаю, его выпустили на условно-досрочное?

– За хорошее поведение.
– Царев дернул щекой и затушил окурок.
– Говорят, он и впрямь перевоспитался. Нечисть старая, разумная... Чего только не бывает. Даже на работу вот устроили.

Я только хмыкнула.

– Лучший сотрудник года, значит?

– Почему нет? – пожал плечами Царев. – Ясное дело, серебряные браслеты и заговоренный oшей?ик на него нацепили. Иначе кто бы выпустил его к людям? Зато работает без сна и выходных, один тянет три ставки. Тут его все знают.

М-да. Я уже люблю этот милый городок.

Понятно, почему Почкин мерзнет! Серебро высасывает из упыря энергию. Да и сложновато согреться мертвецу.

Зато не курит, не пьет, отпуск не берет. Идеальный сотрудник!

***

Дом по нужному адресу оказался даже не кирпичным, а глинянолй "мазанкoй". Крыша, правда, у него была добротная, хотя шифер уже местами позеленел от мха. Сад выглядел так, словно ни пила, ни секатор его не касались. На заборе висела ржавая кастрюля с надписью краской "Звонок", а рядом - сучковатая палка на веревке.

Слышался негромкий заунывный речитатив, откуда-то вился ароматный дымок. Я повела носом. Так-так-так! Знакомый запах.

– Лучше я сама, – остановила я Царева, который уже потянулся к "звонку".
– Все равно мужчину она не впустит.

Да и свидетель в случае чего пригодится.

– Она?..
– следователь удивленно обернулся. Видимо, что-то понял по моему лицу и отступил.
– Я в маши?е подожду.

Если задуматься, в школу идти было куда безопаснее. И к упырю в зубы тоже. Только Царев-то об этом не подозревал.

Я дождалась, пока он отойдет подальше, и лишь тогда взялась за палку. Мне к такому не привыкать, хорошо еще вопить: "Хозяева-а-а-а!" не придется.

Дверь открылась почти сразу, словно хозяйка нас поджидала. Хотя почему "словнo"? Наверняка ведь заранее знала, было кому предупредить. Духи и призраки вообще идеальные шпионы.

– Какие драконы,и без охраны, - покачала головой старуха, отчего длинные ее косы зашевелились змеями,и прищурила узкие темные глаза.
– Заходи, гостьей будешь.

– Я не дракон, - сочла нужным уточнить я.

– ?й, кому рассказываешь!
– отмахнулась она, отступила на шаг и повторила: - Заходи.

Я протиснулась сквозь едва приоткрытую калитку и пошла следом за хозяйкой, стараясь ступать шаг в шаг. Мало ли, какие сюрпризы могут здесь быть?

Сад притворялся тихим, но ощущение взгляда в спину не отпускало. В самом центре его росли три елки, а на импровизированной полянке между ними горел костер. Вился беловатый дымок, пахло еловыми шишками, сивухой и грибами. Метровочка, скрестив ноги, подбрасывала в огонь щепотку за щепоткой подозрительный желтый порошок. Так вот почему она пользуется прозвищем! Настоящее имя шаманы абы кому не называют.