Поместье Кларенс

Девни Перри

— Э-э… — Нормально?

Помещение было больше, чем квартира, которую она оставила в Пенсильвании. Кровать с балдахином была массивной, но все равно, терялась под плюшевым белым пуховым одеялом. У столика в углу стояли два стула с откидными спинками. У нее был свой собственный газовый камин. Окна выходили на заднюю часть дома и сады за ним.

— Это сон, — прошептала она Айви. И самой себе.

— Я рада, что тебе нравится. — Айви указала на двери напротив кровати. — Ванная комната

справа. Шкаф слева.

— Ух ты. Это… вау. — На ее висках выступили капельки пота. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Слишком хорошо. В последние дни с ней не случалось ничего хорошего.

— Тебе помочь донести твои вещи? — спросила Айви. — Джефф был бы счастлив отнести их наверх.

Учитывая то, как Джефф оглядел ее с ног до головы, она сильно сомневалась, что он согласится добровольно.

— Нет, спасибо. Я могу сама принести их. У меня не так уж много вещей.

Все, что было в ее жизни, уместилось в багажнике «Хонды». Это могло бы удручать, если бы она не почувствовала, как тяжесть свалилась с ее плеч, когда она продала остальные свои вещи.

Начать все сначала. С чистого листа.

— Хочешь экскурсию? — спросила Айви. — Я вроде как люблю их проводить, так что, пожалуйста, скажи «да».

— Да, пожалуйста.

— Спасибо. — Она рассмеялась и махнула Кассии, чтобы та следовала за ней. Когда они поднялись по лестнице, она указала на коридор, который тянулся в противоположный конец дома. — Мои комнаты в той стороне.

Комнаты. Во множественном числе. Кассия подавила смешок. Какого черта она здесь делала?

— Хорошо. Круто.

Она была в нескольких секундах от нервного срыва, но если Айви и заметила это, то не сказала ни слова.

Они спустились вниз и прошли через фойе, петляя по лабиринту коридоров поместья, пока Кассия не перестала быть уверенной, куда идти — вверх или вниз. Айви показала ей официальную столовую и столовую для неформальных обедов. Они миновали бильярдную и еще одну гостиную. Потом были домашний кинотеатр и тренажерный зал.

— Комнаты Элоры находятся на втором этаже, — сказала Айви, входя в огромную кухню с бытовой техникой промышленного класса.

— Элора?

— Наша другая соседка. Кажется, она ушла совсем недавно, но уверена, что она придет представиться позже.

— Хорошо.

— Мы живем вместе с первого курса.

— Ах. — Так значит Кассия будет третьим лишним. За четыреста долларов и собственную ванную она была бы десятым колесом. Учитывая, что в этом доме могли с комфортом разместиться пятьдесят человек, наличие двух соседок не было проблемой.

На кухню вошла женщина средних лет со строгой седой прической.

— Мисс Айви.

— Здравствуйте, Франсэс. Познакомьтесь с Кассией Коллинз. Она будет жить здесь в течение года.

Франсэс кивнула.

— Мисс Кассия.

— О, вы можете называть меня просто Кассия, — поправила

она. — Не нужно назвать меня «мисс».

— Очень хорошо. Кассия. — Вдалеке прозвенел дверной звонок. — Это должно быть поставка с рынка. Извините меня.

— Франсэс — наш шеф-повар, — сказала Айви, когда женщина вышла из комнаты. — Она держит холодильник заполненным на завтрак и обед, а затем готовит еду каждый вечер.

— Хорошо. Есть ли здесь место, где я могу спрятать свои продукты, чтобы они ей не мешали?

Айви моргнула.

— Прошу прощения?

— Моя еда. Я не хочу, чтобы она мешала ей или вторгалась в ее рабочее пространство.

— Зачем тебе понадобилась твоя еда?

— Чтобы есть? — Почему это прозвучало как вопрос?

Айви покачала головой.

— Франсэс будет настаивать на том, чтобы готовить и для тебя тоже. Это входит в стоимость твоей аренды.

Во второй раз за последний час у Кассии отвисла челюсть.

— Хм?

Ее арендной платы ни за что не хватило бы на проживание и питание. Что это была за игра — приютить бедную девочку? Ее гордость была уязвлена, и она пожалела, что не может себе этого позволить.

Айви одарила ее доброй улыбкой, подходя ближе.

— Вот тебе правда. На самом деле нам не нужна соседка, чтобы покрывать расходы.

— Без шуток, — невозмутимо ответила Кассия.

Улыбка Айви стала шире.

— Нам с Элорой нравится, что здесь есть еще один человек. Это делает дом немного менее одиноким. Нашей последней соседке пришлось срочно съехать, вот почему комната оказалась свободной. Но если я дам объявление о бесплатной аренде, кто знает, что за человек нам попадется. И, наверное, я решила, что, если кто-то немного заплатит, это заставит это место больше походить на их собственное.

— Я действительно хочу заплатить. — Даже если ее жалкая арендная плата покрывала только стоимость воска для пола, она была готова внести свой вклад.

— Тогда это идеально. — Айви захлопала в ладоши. — Кроме того, ты мне уже нравишься, и слишком поздно искать новое место до начала занятий в понедельник. Мне так повезло, что ты застряла с нами.

— Застряла в роскошном поместье. Полагаю, я справлюсь. — Кассия рассмеялась, и узел у нее в животе немного ослаб.

Часы Айви зазвенели, и она взглянула на экран.

— Что ж. Через пятнадцать минут мне нужно быть на приеме у мастера маникюра. С тобой все будет в порядке?

— Конечно. Большое тебе спасибо, что сдала мне комнату. — Какими бы ни были причины Айви, Кассия была благодарна за дом, даже если он был временным.

— Не за что. Увидимся позже?

— Я буду здесь.

— Хорошо. — Она помахала рукой. — Пока.

Кассия подождала, пока Айви выйдет из кухни, прежде чем глубоко вздохнуть. На выдохе она рассмеялась.

— О боже мой. Что вообще происходит?