Поместье Кларенс
Шрифт:
Она дважды обернулась, прежде чем поняла в какой стороне вестибюль. Ее рука уже потянулась к ручке входной двери, когда та распахнулась и вошел Джефф с одним из ее чемоданов в руке.
— О, черт. Вам не нужно было этого делать. Но спасибо. — Она выхватила его у него из рук. — Вы не обязаны помогать. Я справлюсь сама.
— Мне это доставляет удовольствие. — Его голос был таким же напряженным, как и улыбка, когда он повернулся и снова зашагал к машине.
— Э-э… — Она промчалась мимо него к багажнику «Хонды», выгружая столько сумок, сколько
— Если это все, вы можете припарковать свой автомобиль на стоянке за домом, — сказал он, ставя последний чемодан.
— Конечно. — Ее грудь вздымалась, когда она кивнула. — Спасибо.
Он развернулся на каблуках и ушел.
Если холодное отношение Джеффа будет худшей из ее проблем, она с этим прекрасно справится.
Кассия бросилась к своей машине и поехала по подъездной дорожке вокруг поместья туда, где были закрыты шесть гаражных отсеков. Она припарковалась снаружи, заперев двери «Хонды» — «Хонды» ее отца, — желая, чтобы она не выглядела так неуместно. Затем она поспешила в свою спальню, чтобы быстро распаковать вещи.
Помимо одежды и туалетных принадлежностей, все, что она взяла с собой — это ноутбук, три книги и несколько фотографий. Повесив свой последний свитер на деревянную вешалку, она отступила на шаг, чтобы осмотреть огромную гардеробную. Она была сделана для дизайнерского гардероба, с полками, выдвижными ящиками и стержнями длиной в несколько миль. Все, что она могла ей предложить — это вещи из благотворительного магазина и джинсы со скидкой.
Волна грусти захлестнула ее, но она отбросила ее в сторону и застегнула молнию на своих пустых чемоданах, поставив их в угол, прежде чем удалиться в спальню.
Сделав один шаг из шкафа, она замерла.
На кровати сидела девушка. Ее черные волосы ниспадали гладкими блестящими прядями до талии. Она, должно быть, была ровесницей Кассии, но веснушки на переносице и миниатюрная фигура делали ее моложе. Вот только в ее темных глазах не было ничего юношеского. Они давали ей преимущество. Как и отсутствующий взгляд на ее хорошеньком личике.
Кассия никогда не видела такого опустошенного выражения лица.
— Э-э, привет? Кто ты такая?
— Элора, — она произнесла это слово так, словно это было очевидно.
— О, конечно. — Кассия расслабилась и помахала рукой. — Приятно с тобой познакомиться. Я Кассия.
Элора встала и подошла ближе. Ее черный топ без бретелек был заправлен в узкие черные брюки. На ногах у нее были пятнадцатисантиметровые каблуки, которые поднимали ее до роста Кассии — пять футов девять дюймов (прим. ред.: примерно 175 см.).
— Итак, ты новый кандидат.
— Прости?
— Кандидат. Для испытаний.
— Испытаний? — Что, черт возьми, не так с этой девушкой? — Ты имеешь в виду, в колледже? Тесты? Вы называете это испытаниями в «Астоне»?
Элора покачала головой.
— Нет.
Кассия
— Что ж… это было весело. — Она заставила себя улыбнуться. — Но мне лучше закончить распаковывать вещи. Я уверена, что мы увидимся позже. Хорошего дня.
В ее тоне была резкость. Не лучший способ разговаривать с новой соседкой, но она была измучена, и у нее не было никакого желания играть в эту странную маленькую игру.
Уголок рта Элоры приподнялся.
— Я думаю, ты мне нравишься.
А я думаю, что ты сумасшедшая.
— Супер.
— Возможно, ты та, у кого это получится, Кассия.
— Получится что? Пройти испытания? Это твой конек? Типа издевательство над тем, кто хочет жить здесь?
— О, только не мой. Айви. Разве она тебе не сказала? Ты — новая игрушка.
У Кассии закружилась голова.
— Ч-что?
— Небольшой совет, — сказала Элора. — Она привыкла добиваться своего. Не дай ей победить. Будет гораздо интереснее, если ты дашь отпор.
Не сказав больше ни слова, Элора пересекла комнату, ее шаги были полны грации и самообладания. Стук ее каблуков по паркету не шел ни в какое сравнение с биением сердца Кассии.
Испытания? Игрушка Айви?
Ни за что. Айви казалась такой искренней и милой. Это, должно быть, шутка. Ужас забурлил в ее венах. Этот узел у нее внутри затянулся туже, чем когда-либо.
Так почему же у нее было такое чувство, что она только что сменила один ад на другой?
Глава 2
— Мисс Элора. — Джефф постучал в дверь ее кабинета.
Она оторвала взгляд от своего ноутбука, когда он застыл на пороге.
— Да?
— У вас доставка. — Один быстрый кивок, и он ушел, растворившись так, как всегда это делает. Он избегает их всех, но в особенности Элоры.
Она ценила это в Джеффе. И Франсэс нравилась ей по той же причине. Оба стремились слиться со стенами, а если их пути и пересекались, то они обходили ее стороной.
Элора закрыла свой ноутбук, не желая рисковать тем, что кто-нибудь увидит ее электронные письма. Да, Джефф держался особняком и редко заходил в ее комнаты, но она все равно ему не доверяла. В конце концов, он работал на Айви. А Элора давным-давно научилась не доверять своей лучшей подруге.
Она зашагала по коридорам, не торопясь, направляясь в фойе. Она знала, что ждет ее за дверью.
Курьер был одет в шапочку и держал в руках вазу с белыми розами. Шапочка? В августе? Температура измерялась трехзначными числами. Любимый цветочный магазин ее отца, должно быть, был в отчаянии, если они наняли этого идиота.
— Здравствуйте. — Он вздернул подбородок, даже не пытаясь скрыть своего интереса, когда оглядел ее с ног до головы. Вероятно, он был ее ровесником, лет двадцати с небольшим. Самоуверенная ухмылка, растянувшаяся на его губах, была такой же нелепой, как и его шапочка. — Это, должно быть, для вас.