Помочь можно живым (сборник)
Шрифт:
– Ты живешь здесь один, – произнесла она наконец.
Это не было вопросом, но Игорь ответил:
– Да.
– Сюда никто не приходит? – На этот раз она спрашивала, и видно было, что это не праздный вопрос.
– Ну, как… приходят иногда, – ответил Игорь. Он решил перевести разговор на тему, которая его интересовала больше всего. – Вот, например, сегодня ты пришла, и мне теперь очень интересно, откуда и каким образом… И, кстати, что это там за возня у нас в подвале?
– В подвале? Крысы, наверное. Больше никого там нет. Темно и тихо.
– Но ведь дверь
Господи, зачем он все это ей объясняет? Давно пора спросить, что ей здесь нужно и как она сюда попала.
– Обычным путем.
– Что? – не понял Игорь.
– Я сюда попала обычным путем. И не понимаю, что здесь удивительного. У вас так не принято?
«У нас!» – подумал Игорь.
– Да, – сказал он, закинув край одеяла на плечо, словно кутаясь в плащ, – у нас так не принято. У нас водится обычай подниматься по лестнице, звонить и входить в дверь.
– Бесподобно! – искренне удивилась девушка. – Но ведь это должно отнимать массу времени!
– Что поделаешь, – вздохнул Игорь, – предрассудки так живучи… Мне, например, как-то не по себе без фрака. Так что я, пожалуй, на минутку выйду, надену какие-нибудь штаны… э-э… брюки.
Он открыл шкаф, вынул джинсы и отправился в прихожую – другими словами, за занавеску у двери.
– Ну так вот, – сказала девушка ему вслед, – здесь я и остановлюсь.
«Вот тебе раз! Остановлюсь! Да кто ты вообще такая, скажи на милость!»
– Сейчас не самое важное, кто я такая, – она снова угадала его мысли, – род мой знаменит древностью и могуществом, и нет в Светлом мире человека, которому было бы незнакомо имя принцессы Мариники… Да, но ты можешь называть меня Мариной. Я поживу у тебя день-два, здесь, наверху, мне нужно уладить кое-какие дела…
Игорь удивлялся сам себе. Вместо того, чтобы усадить эту девицу на стул и добиться-таки от нее, откуда она сбежала и как забралась в комнату, он вот уже полчаса, разинув рот, выслушивает прозрачные намеки на ее экзотическое происхождение из какого-то банального фантастического романа. Пора, черт побери, сказать ей, чтобы перестала выставлять его дурачком и, вообще, по возможности быстро сматывалась!
И вдруг он понял, что никогда этого не скажет. Девушка нравилась ему со страшной силой! Ее стройная, тонкая фигура, длинная шея, красивое лицо с большими умными глазами оказывали гипнотическое действие.
Хотелось все бросить и посвятить жизнь созерцанию ее легких пальцев, мягких волос, а может быть, даже и ног, будто специально для этого созданных.
В таком состоянии Игорь готов был выслушивать любую ахинею, содействовать скорейшему установлению контактов с внеземными цивилизациями и, если бы она потребовала, возможно, отдал бы себя на нужды науки, изучающей земные организмы. К счастью, ни о чем таком речи пока не было.
– Мне понадобится твоя помощь, – сказала Марина.
– Именно моя?
– Да. Ведь ты, кажется, являешься хранителем знаний своего народа?
– Хранителем? – удивился
– Ну как же? – забеспокоилась Марина. – Разве ты не служитель храма Чудесного Механизма, который собирает знания со всего света?
Игорь задумался. А ведь она, пожалуй, права.
Конечно, если отбросить всю эту допотопную терминологию и называть вещи своими именами. Он работает программистом в Институте информатики, в группе, которая создает международную библиотечную систему, и на этом основании действительно может считаться если не хранителем, то хотя бы каким-нибудь смотрителем знаний.
В эту группу Игорь попал по университетскому распределению и сейчас же стал ярым энтузиастом нового дела. Всем своим знакомым он рассказывал, как это удобно, когда миллионы книг хранятся в памяти ЭВМ в разных городах и странах, и при этом любой человек в любом городе может прочесть любую из них. Для этого ему достаточно затребовать нужную книгу в библиотеке, имеющей связь с Международной вычислительной сетью, и через каких-нибудь полчаса она будет распечатана для него вместе с иллюстрациями и обложкой. Кроме того, библиотечная система – это гигантская энциклопедия, удобная в обращении и, вдобавок, весьма сообразительная. Она может предоставить вам всю необходимую информацию, даже если вы сами плохо представляете, что вам нужно. Словом – не система, а конфетка, и, согласитесь, очень лестно, когда в межзвездных сферах тебя знают как ее хранителя…
Игорь очнулся от радужных мыслей и понял, что немного замечтался – это бывало с ним, когда он думал о работе.
– А откуда ты, собственно, знаешь, чем я занимаюсь? – спросил он Марину.
– Я видела твое имя в списках… впрочем, это неважно. Мне удалось всех опередить, найти тебя, и этому уже никто не сможет помешать. К сожалению, здесь, наверху, я многого не понимаю и могу наделать ошибок. Никто не должен знать, кто я и откуда, тебе придется самому придумать что-нибудь правдоподобное.
Гм, правдоподобное! Игорь почесал в затылке. Если кто-нибудь из соседей, например, Леха Ушаков, или семейство Петреевых, или, не дай бог, Светочка с Любочкой узнают, что у него живет эта девушка, ни в какую тетю из Киева они, конечно, не поверят. И правильно сделают. Он бы тоже не поверил. Впрочем, от истины они все же будут далеки. К сожалению.
Неожиданно послышался деликатный стук в дверь.
«Начинается», – подумал Игорь и пошел открывать.
За дверью оказался Леха.
– Здравствуй, – сказал он, переминаясь с ноги на ногу, – к тебе можно?
– Заходи, – ответил Игорь, слегка удивившись. Не в ушаковских правилах было спрашивать на что бы то ни было разрешения.
Леха вошел и сейчас же принялся разглядывать комнату. Только теперь Игорь заметил, что одет он в свой лучший серый костюм «для парадного выхода».
Странный наряд для визита к соседу среди ночи.
– Ты что, из гостей? – спросил Игорь. Он обернулся, собираясь представить соседа Марине, но тут вдруг обнаружилось, что Марина куда-то пропала. Леха все озирался вокруг, словно напряженно прислушиваясь к чему-то.