Помоги другим умереть
Шрифт:
Да что такое? Откуда здесь вода?
Речка, словно по волшебству возникшая из зарослей, серебряным чешуйчатым существом разлеглась почти у самых ног. Здесь она разливалась метра на два по песчаному дну, оттого и не было слышно течения, а чуть подальше бежала, журча по камням, узехоньким проворным ручейком.
Странно, как Женя ее не услышала. Понятно – была далековато от речки, когда начала бродить между деревьев. Заблудилась в трех березах! Ну, теперь понятно: надо повернуть спиной к воде и тогда уж точно выйдешь на тропу или прямиком к дачам.
Но вот такой
«Этот берег, этот, – утешала себя Женя. – Вот и березы… правда, здесь кругом березы, и все как одна. А может, это и не березы вовсе?»
Она пошла вперед, широко открытыми глазами глядя в пряно, зелено пахнущую ночь, выставив перед собой руки.
«Этот берег, этот!»
Прошло не меньше получаса, прежде чем она смогла поверить в то, что ошиблась.
Самым разумным было бы застыть на месте этаким терпеливым столбом и ждать рассвета. Тогда скорее всего буквально в двух шагах обнаружится дачный поселок. Или в двух километрах, панически заорал кто-то в мозгу. Неизвестно ведь, сколько она бежала по тропе, потеряв от страха голову. И неизвестно, в какую сторону брела потом. Если бы вернуться хотя бы к речке, но ее-то и в двух шагах слышно не было, что ж теперь говорить? К тому же ветер шумит все сильнее, заглушая все прочие звуки.
Клочья облаков неслись по небу, перекрывая луну. Женя взглянула на нее с надеждой. Вроде бы луна, как и солнце, восходит на востоке. Или на западе? Ну, допустим все-таки на востоке. Что проку от этого? Как определиться по сторонам света, если она не в силах вспомнить, где находилась луна, прежде чем начался этот дурацкий бег? И совершенно не способна сообразить, с какой стороны от поселка садится солнце. Закат – это запад. Потрясающее открытие. Но Жене сейчас было не до географических изысканий: всю ее поглотили мысли об Олеге, страх за него.
Олег! Ее затрясло. Кончились интеллектуальные игры с «инфернальными фантомами» – началась игра жестокая, опасная, может быть, даже смертельная, и в ней Олег остался не только один на один с неведомым противником, но еще и обремененный докукой в виде «делового партнера», потерявшего с перепугу голову. Нет, вообще потерявшегося! Камень на шее, сеть на ногах, кандалы на руках – это все о ней.
Жене было необычайно худо сейчас: не только от стыда, что оказалась не подмогой, а скорее помехой, но и от тоски, что не до нее сейчас Олегу, не до тревог и поисков: если он встретится с Корнюшиным, если оба столкнутся с убийцей, ему придется забыть о такой мелочи, как пропавшая невесть где «партнерша», и делать свое дело. Может быть, даже уехать в город.
Все стиснулось, все сжалось от этой мысли, все в душе вскричало, что он не сможет так поступить, не оставит ее на произвол судьбы, но Женя заставила себя смириться с худшим. В самом деле, где Олегу искать ее, если она и сама не знает, куда забрела.
О господи, как страшно, как жутко в этой живой, непроницаемой,
Женя обхватила плечи руками. Какое счастье, что Олег отдал ей свой пиджак! Его тепло греет и тело, и душу. Вдыхая еле уловимый мужской запах, неведомо как и почему ставший родным, Женя вдруг преисполнилась уверенности, что Олег ее не покинет. Как бы там ни складывались дела, он будет ждать ее или искать. Он не бросит! Ее и так слишком часто бросали, не может быть, чтобы и он!
Сморгнув слезы, Женя нагнулась и попыталась разглядеть, где она, собственно, стоит. Почему-то все казалось нестерпимо сырым. Ну, разумеется, когда кроссовки полны воды и даже джинсы намокли чуть ли не до колен! Потянулась пощупать землю, но боязливо отдернула руку. Еще наткнешься на что-нибудь.
Выпрямилась, огляделась растерянно. Нет ли поблизости полянки посуше?
Легкое облачко слетело с луны под порывом ветра, и Жене показалось, будто меж деревьев и впрямь мелькнул какой-то просвет. Словно бы чаша, наполненная лунным светом. Прогалина, полянка? Или крошечное озерко? Главное, не ввалиться в него на полном ходу: это ведь еще счастье, что речушка оказалась воробью по колено, а то можно ухнуть с ручками и ножками!
Ничего, она теперь ученая. Раздвигая гибкий, неподатливый подлесок, Женя осторожно шагнула вперед, нащупывая ногой дорогу.
Так… твердая земля, а тут вязко. Шаг в сторону… бревно трухлявое, тьфу, гадость, нога в него проваливается, перешагнуть… хорошо, хорошо… что такое?
Трава не плетется вокруг ног, земля твердая, утоптанная – тропа, что ли?!
Рванулась вперед – и остолбенела, оказавшись на краю поляны.
Деревья далеко отступили от кучки деревянных чурбаков разной величины, сгрудившихся посередине аккуратно расчищенной, утоптанной площадки. Луна чисто, незамутненно сияла в небесах. Что-то странное почудилось Жене в очертаниях обрубков, и она осмелилась подойти поближе.
Сначала показалось – просто искромсанные топором столбики. Всмотрелась: сплетения ветвей, лиан, листьев, орнаменты. Вот змея выпукло вьется, птица распахнула крылья. Ничего себе столбики! А это кто такие? Тонконогие безрукие человечки с едва намеченными щелями глаз и рта, в шапках конусом. Один – побольше, потолще, покрепче, вместо шапки увенчан целым гребнем из крохотных деревянных существ.
Да ведь это идолы, осенило вдруг. Идолы, божки! Какое-то местное капище!
Сейчас откуда ни возьмись появятся хранители древних тайн… Может быть, уже в эту минуту кто-то невидимый стоит за спиной, невесомой рукою касаясь плеча…