Помощница ангела

Кузнецова Юлия Никитична

Алёнины родители ездили только за границу, и девочка представить не могла, сколько всего в России интересного. Лидия Матвеевна рассказала и про Музей мыши в городе Мышкине, и про дамбу из валунов на Соловецких островах, и про Валаамский заповедник, и про Вавилов дол, где был подземный монастырь, и про свадебные обряды волжан, и про карельские пирожки-калитки.

На чердачных подоконниках были сложены не книги, а отчёты об экспедициях с фотографиями. Алёна приподняла стопку отчётов, а под ними обнаружила несколько кассет с записями, и они провели пару вечеров, слушая казацкие песни и саратовские сказки

в исполнении местных бабушек. Была там и песня «Ой ти Галю», про девушку, которую казаки привязали к дереву. А от песни «Когда мы были на войне» у Алёны по коже бежали мурашки, такая она была завораживающая.

— Когда мы возвращались из экспедиций, — мечтательно сказала Лидия Матвеевна, — то покупали на станции пломбир и уже в поезде топили брикетики в стаканах с растворимым кофе. Какое это было чудо — отдыхать после работы, пить кофе с мороженым, смотреть в окно, играть в слова.

Алёна слышала стук колёс и чувствовала на языке вкус сладкого кофе.

— Энджи и Вик тоже часто играют в слова, — сказала она, — в названия городов.

— Я не об этой игре, — покачала головой Лидия Матвеевна, — мы себя считали учёными, и нам нужны были бумага, карандаш и загадка. Я же говорю, люблю загадки.

— Как это? — не поняла Алёна.

— Ну вот, неси блокнот. Дай листик мне, остальное возьми себе. Загадай слово в четыре буквы. Вон карандаш на столе, возьми. Мне дай ручку. И очки. Итак… Придумала слово?

— Да. Шкаф.

— Нет, мне говорить не нужно. Загадай другое. А я загадала своё. Теперь наверху напиши алфавит. Страничку подели пополам…

Игра по-настоящему увлекла обеих. Лидия Матвеевна быстро отгадала Алёнино слово — «клоп». А вот Алёна полчаса отгадывала слово «эльф».

— Ладно, ладно, — сказала Алёна, — а я зато знаю игру с пятибуквенными словами. Рисуем прямоугольник…

Иногда время бежало быстро, иногда медленно. Но на часы не смотрел никто.

По вечерам они читали. Алёна предложила. Она прикинула, сколько лет может быть Лидии Матвеевне, и приносила из дома те книги, которые она могла читать в детстве и юности.

А вот к хозяйственным делам Лидия Матвеевна Алёну не подпускала. Когда та порывалась вытереть пыль на комоде или вымыть Бэллочкину миску, Лидия Матвеевна начинала сердиться.

— Елена! Я, конечно, понимаю, что у вас в доме за такие вещи отвечают нанятые люди и тебе охота погеройствовать у меня. Не получится.

— Но почему?

— Не хочу, чтобы твои родители меня потом обвинили в эксплуатации детского труда.

— Я же сама захотела… Вам тяжело одной со всем справляться.

— Спешу тебя успокоить: ко мне из Одинцово приезжает раз в неделю женщина, Наташа. Она моет полы, окна, покупает продукты.

— Я как раз хотела предложить…

— Не надо, — строго сказала Лидия Матвеевна, — у нас с тобой хорошие дружеские отношения. Не будем портить их бытом.

Алёна улыбнулась, но возражать не стала.

— А ещё, — сказала Лидия Матвеевна, вдруг отвернувшись в сторону, — не обижайся, Елена, ты умна, ты должна понять. Ещё я не хочу к тебе сильно привязываться.

Алёна перестала улыбаться.

— Мне очень непросто было привыкнуть к тому, чтобы справляться одной. И тут появляешься ты. Лишаешь меня одиночества. Приучаешь к своему обществу. А если завтра ты влюбишься?

Лидия

Матвеевна взглянула в упор, и Алёна увидела, что глаза у неё потемнели, из голубых превратились в тёмно-синие.

— Я всё равно вернусь, — пообещала Алёна.

— Это ты думаешь. Но в жизни никогда не получается так, как хочешь. Поэтому я хочу быть готова к тому, чтобы снова остаться одной.

— Очень жаль, — тихо сказала Алёна, — потому что я к вам уже привязалась довольно сильно.

Лидия Матвеевна промолчала, но на прощание повторила:

— Ты не должна на меня обижаться.

— Обижаться — это непродуктивно, — повторила Алёна неожиданно для себя папины слова. Вообще-то ей было немного обидно. Но она постаралась стереть эту обиду. Вспомнила про ластик. Ластик ей подарил Алекс. Давно ещё, когда только стало известно, что он в неё влюблён. А Сальвадор это вычислил. И вызвал их обоих для разговора.

— Вы должны забыть о любви, — сказал он, — Картория переживает тяжёлые времена. Пока мы не освободим страну от захватчиков, мы не можем позволить себе никаких чувств.

Она плакала, а потом Алекс принёс ей этот ластик. С виду обычная белая резинка. Изобретение карторийских учёных. Не исключено, что по заказу Сальвадора. Им можно было стирать чувства. Переполняешься яростью, и р-раз! Стёр. И спокоен.

— Сотрём нашу любовь? — предложил Алекс, — иначе он нас разлучит.

Алёна стёрла. Ей полегчало. Она и потом часто стирала какие-то чувства, уже в обычной жизни, не в Картории. Она не всегда помнила только, какие…

В этот раз она стёрла обиду. А когда шла домой, слова Лидии Матвеевны снова всплыли у неё в голове.

«Я должна быть готова снова остаться одной». Почему? Почему она так думает? Кто её кидал? Зина?»

Алёна вздохнула. Странно устроен мир. У Зины наверняка есть причины, по которым она никак не может быть с Лидией Матвеевной. И у её, Алёниных родителей, найдутся причины не пускать Алёну к Кабановым. Веские причины. Что тогда делать и Лидии Матвеевне, и Алёне? Если бы дело происходило в сказке, они бы подружились и ходили бы друг к другу пить чай, как какие-нибудь ёжик с медвежонком. А в жизни… Вот пьют они вместе чай. Смеются. А Лидия Матвеевна всё равно готовится быть одна. И как будто не доверяет Алёне. Не пускает её внутрь.

А надо ли ей, Алёне, внутрь? Вдруг там кроется такая боль, что её не перенести никому?

Глава 8

Картория

Алёна сидела на подоконнике зимнего сада у бокового окна, которое выходило на крышу сарая.

Окно было открыто, ветер доносил до Алёны слабый речной запах и слегка теребил её волосы.