Понтиак, вождь оттавов
Шрифт:
Щеки Мэдж вспыхнули, но она ответила ему, насколько могла, спокойно:
– Сердце Утренней Зари жалеет всех своих друзей. Она знает, что Понтиак добр и милосерден и просит его освободить молодого человека, отпустив его домой. У Понтиака так много воинов, как листьев на деревьях, зачем ему нужен один белый человек?
– Если Понтиак исполнит желание Утренней Зари, явится ли радость и улыбка на ее лице?
– О, да, конечно. Мое сердце будет так обрадовано, я буду благодарить Понтиака!
Понтиак замолчал и, сидя на буйволовой коже, продолжал пристально смотреть в лицо стоявшей девушки. Сердце Мэдж сильно забилось.
Продолжая пронизывать девушку взглядом, Понтиак вдруг вскочил с места.
– Пусть будет так, как желает Утренняя Заря! Белый пленник пойдет домой!
Мэдж едва верила своим ушам. Но это было верно. Понтиак обещал. И, словно не желая замедлять обещания, он вышел из шатра. Мэдж сложила руки и радостно воскликнула:
– Благодарю, Понтиак, сердечно благодарю!
Он даже не повернулся, когда уходил, и Мэдж осталась одна, взволнованная, обрадованная.
– Он обещал отпустить Ашера домой. Раньше наступления ночи Ашер будет уже в форте!
Полная радости, Мэдж усердно благодарила небо за освобождение Ашера.
Ашер Норрис сидел в шатре Вама-аки, раздумывая об опасности, которая угрожала и Мэдж, и ему, как вдруг пола шатра откинулась, и перед ним появился Понтиак. Пленник встал и отвесил военный поклон.
– Желает ли мой белый брат идти к своему народу?
– спросил Понтиак, сопровождая свой резкий вопрос пронизывающим взглядом.
– Сердце мое радовалось бы, если бы я мог сделать это!
– ответил Ашер, наклоняя голову и сильно сомневаясь в возможности отправиться домой. Он заметил, что в первый раз Понтиак назвал его в разговоре "братом".
– Желание моего брата исполнится, пусть он последует за Понтиаком!
Понтиак быстро вышел из шатра. Конечно, Ашер не замедлил последовать за ним.
Хорошо зная коварную натуру индейцев, Ашер плохо верил доброжелательности Понтиака, но смело отправился за ним.
22. СВОБОДЕН
Одно было ясно для молодого человека: его освобождение было, конечно, ответом вождя на просьбу Мэдж Линвуд. Дикарь непременно хотел заслужить ее расположение.
Выйдя из шатра, Понтиак подождал его и, не сказав ни слова, пошел через всю деревню по мой же дороге по какой шел раньше с пленником. Естественно, что Ашер осторожно озирался кругом, но никто из воинов не последовал за ними. Мужчины, женщины, дети с любопытством глядели на него, но не смели сделать и шага вперед при виде своего страшного вождя. Прогулка продолжалась, пока оба прошли всю деревню и остановились между деревьями в лесу. Понтиак, который не взял с собой винтовки, молча смотрел на своего спутника. Внезапная мысль созрела в голове Ашера: - Мы вышли из деревни, - думал он, - от реки меня отделяет французский поселок. Назад, в плен, я не пойду. Если Понтиак вздумает вернуться или позвать воинов, я брошусь на него, убью его и оставлю в лесу. Что бы там ни было, но мой плен все-таки окончился!
Ашер подозревал, что вождь опять предложит ему поединок. Но он ошибался.
– Пусть мой белый брат идет к майору Глэдуин и скажет ему, что пришел от Понтиака, - заговорил вдруг вождь, складывая руки и пристально смотря на юношу, - и что тысяча воинов пришли к Понтиаку с юга
Ашер решил, что теперь ему неудобно отвечать резко на хвастливые слова вождя. Он кивнул головой и сказал:
– Я передам, что говорит Понтиак. Но разве Понтиак не пойдет со мной всю дорогу до форта?
– Нет, вот они пойдут до ворот форта!
– говоря это Понтиак указал рукой в сторону.
Ашер повернул голову и, к ужасу своему, увидел в нескольких шагах Серого Волка и другого индейца. Они подошли так тихо, что Ашер, говоривший с вождем, не слыхал их приближения. Вероятно, на пути от своего шатра к шатру Вамо-аки Понтиак успел дать нужные распоряжения своему верному помощнику. Это было ужасное разочарование, но Ашер не подал вида и спокойно смотрел на индейцев, словно ожидал их. Серый Волк и его спутники были вооружены. У них были ножи, томагавки. Даже винтовка, принадлежавшая Ашеру, находилась тут же.
Понтиак молча повернулся и ушел по направлению к своей деревне. Скоро он исчез из виду.
Появление Серого Волка еще раз доказало Ашеру вероломную натуру Понтиака. Он решил, что пленник не должен перебраться через реку и умрет раньше всякой попытки. Если бы вождь намеревался освободить пленника, то зачем понадобились вооруженные воины? Что могло быть яснее этого хитрого плана? Понтиак обещал Мэдж освободить пленника и скажет ей, что, действительно, отпустил его и вывел из деревни. Это правда, и это подтвердят ей все, кто видел их.
Если же пленнику не удалось вернуться домой, это уже его собственная вина, и Понтиака нисколько не касается.
Пленник мог столкнуться с индейцами, которые постоянно торчат на реке. Мэдж не может поставить это в вину своему царственному поклоннику.
Одно только удивляло Ашера: ему оставили его охотничий нож; у него был запас пороха и пуль; без винтовки все это, конечно, не имело смысла. Его телохранители немедленно застрелили бы его, если бы он сделал попытку отнять винтовку у Серого Волка.
Юноша не переставал обдумывать возможный способ защиты. Первой мыслью его было - броситься на Серого Волка, отнять ружье, застрелить другого индейца и потом вступить в борьбу с первым. Это была дикая идея, но Ашер готов был ухватиться за нее. Казалось, Серый Волк по глазам пленника начал подозревать, что с тем творится что-то неладное. Оба индейца держались в нескольких шагах от Ашера, хотя пленник шел, повидимому, спокойно и непринужденно. Они отлично знали, что Понтиак желает его смерти. Обстоятельства сложились так, что мучить врага им было невозможно. Следовательно, нужно было поскорее разделаться с ним. Все трое находились теперь в миле расстояния от деревни Оттавов и недалеко от северной оконечности французского поселения. Лес был густой, заросший частым кустарником. День выдался не жаркий; прошедший дождь освежил воздух. Легкий ветерок шелестел ветвями деревьев. Ашер бросил быстрый взгляд вокруг. Конечно, он не ожидал увидеть кого-либо из друзей, но боялся, нет ли в лесу еще воинов. Индейцы следившие за ним, повторили его движение. Наконец, Ашер все еще молча, остановился и посмотрел на своих сторожей, ожидая их распоряжений. Индейцы также остановились и начали оживленный разговор вполголоса.