Порочный круг

Смит Уилбур

Он посмотрел на лица собравшихся.

– Еще вопросы? – Они покачали головами, и Гектор продолжил: – Полагаю, нам придется пойти за объектами в замок. Я оставлю в каждом укреплении на взлетной полосе по двенадцать человек. Им окажут огневую поддержку захваченные нами пулеметы, которые там установил Джонни Конго. Этими группами прикрытия и защиты от контратак будет командовать Дэйв.

В этот миг у Гектора возникла непредвиденная проблема. Ему и в голову не приходило, что Джо Стенли захочет войти в боевую группу. Она ведь не обученный воин, как все

остальные. По его представлениям, ее место было в безопасности Абу-Зары, где она, возможно, помогала бы Бонни заботиться о Кэтрин Кайле. Но Джо вдруг заговорила гораздо более уверенно и властно, чем обычно.

– Северное укрепление будет еще и лучшим местом для моего поста связи, – сказала она.

Настя у водяного фонтанчика набирала в чашку воду. Ее, как и всех остальных, удивили слова Джо, но она быстро пришла в себя и приняла ее сторону, прежде чем Гектор нашелся, что ответить. А он не усомнился в том, на чьей стороне Настя.

– Не думал, что ты полетишь с нами в Казунду, Джо, – осторожно нарушил он наступившую тишину.

– Ну так подумай. – В голосе Джо звучали нотки, которых он раньше не слышал. – Я установлю специальную линию связи с Эммой Пюрдом, так что во время операции Эмма сможет сообщать нам о том, что делается в замке. Через несколько дней она пришлет мне сюда, в Абу-Зару, необходимое оборудование. Моей задачей будет держать постоянную связь с Эммой Пюрдом в Хьюстоне. Из всех нас только она была внутри замка. Если Джонни Конго или Карл Бэннок укроются там, мы с Эммой будем нужны вам, чтобы постоянно знать, что происходит.

– У Джо помимо специальности юриста есть еще диплом специалиста-электронщика, – сказала Настя в тишине, наступившей вслед за этим заявлением.

– Откуда ты знаешь? – рявкнул на Настю Гектор, оказавшийся под перекрестным огнем.

– Она сама мне сказала, когда мы недавно ходили в дамскую комнату. И она знает внутреннее устройство замка лучше всех здесь сидящих, – объяснила Настя, словно ребенку. – Если хочешь знать, откуда мне это известно, подумай, кто нам дал все эти чертежи.

– Слова Насти не лишены смысла, – вмешался Пэдди. – Если один или оба этих ублюдка укроются в замке, нам понадобятся все резервы. Я был бы счастлив, если бы Джо показывала мне на ухо путь по этому лабиринту.

– Вы в меньшинстве, Гек, – подхватил Дэйв Имбисс. – Умный человек должен уметь красиво сдаться.

– А кто говорит об умных людях? – наивно спросила Настя. – Мне казалось, речь о Гекторе Кроссе.

– Ладно, – продолжил Гектор, словно не слышал всех этих остроумных реплик. – Итак, все единодушно принимают мое предложение, чтобы Джо отправилась с нами как начальник связи? В таком случае идем дальше.

Он помолчал, чтобы налить себе очередную чашку кофе и восстановить равновесие. Потом, прежде чем продолжить, примирительно улыбнулся Джо.

– У нас будет две ударные группы по пятнадцать человек. Я буду командовать первой, Пэдди – второй. Моя главная цель – Карл Бэннок, поэтому мой позывной «Белый». Пэдди, твоя главная цель – Джонни

Конго, поэтому твой позывной, естественно, «Черный». Можешь выбрать себе заместителя.

– Я возьму Настю, – сказал Пэдди.

– Почему твой выбор меня не удивляет? Я бы забрал ее, если б ты меня не опередил, – рассуждал Гектор вслух. – Придется обойтись Полом Стоувом в качестве заместителя.

Бывший главный егерь Брэндон-холла, после того как Гектор предложил ему новую работу, быстро завоевал себе место в руководстве «Кроссбоу секьюрити». Он проявил себя опытным и хорошо обученным бойцом. Он быстро соображает, умен, и на него можно полностью положиться: всегда хорошо, если рядом такой человек.

– Кстати, а где Пол?

Гектор посмотрел на Пэдди.

– На двенадцатой концессии, занят обычной проверкой безопасности, – ответил Пэдди.

– Верни его сюда как можно скорей. Его срочно нужно ознакомить с нашим планом.

Пэдди утвердительно хмыкнул и сделал запись в блокноте.

– Подробностями займемся позже, но в целом это почти все, за одним очень важным исключением, – подвел итог Гектор. – Как мы захватим «Антонов» и кто перевезет на нем в Казунду пятьдесят вооруженных людей, да еще так, чтобы об этом не узнали Джонни Конго и Карл Бэннок? – Он оглядел собравшихся и продолжил: – Я знаю, кому я хотел бы поручить это.

Все, кроме Джо, одобрительно загомонили. Джо недоумевала, и Гектор сказал ей:

– Прости, Джо. – Выражение его лица смягчилось. – Ты не можешь знать, что речь о Берни и Нелле Вослу. Это коммерческие пилоты, муж и жена, они управляют небольшой чартерной авиакомпанией, совершающей перелеты по всей Африке. Могут летать на всем, у чего есть крылья, и не морочатся строгим соблюдением авиационных и иных законов. В прошлом они проделали для нас замечательную работу.

– Я знаю о Вослу, Гектор, – мягко возразила она. – Это они отвезли тебя и твоих людей в Сомали, чтобы спасти дочь Хейзел от похитивших ее пиратов.

– Откуда ты это знаешь?

Гектор удивленно смотрел на нее.

– Хейзел рассказала о них мне и Ронни. «Доверительному фонду Генри Бэннока» пришлось оплатить их счет, помнишь?

– Ты победила еще до того, как я начал забег, – сдался Гектор. – В таком случае ты, наверное, знаешь, что Вослу управляют одним самолетом. Это старинный «Геркулес С-130». Он очень похож на «Антонов Кондор», только у «Антонова» инструкции кириллицей. Но Берни и Нелле не нужна инструкция, чтобы вести русскую копию «Геркулеса».

– Мы уверены в этом, Гек? Рискнут ли они взяться за такую работу? – вмешалась Настя.

– Уверены, Настя, в обоих отношениях, если ты способна понять мою корявую манеру выражаться. Вчера вечером я бросил Нелле письмо. Мое сообщение было таким: «Можешь управлять «Антоновым-Кондором»? С любовью, Гектор».

Он поднял свой айфон, чтобы все могли прочесть на экране ответ Неллы.

– Вот типичный ответ Неллы Вослу: «Может ли павлин гадить в парке? Лететь далеко? Высоко? И почем? С любовью, Нелла».