Порождение Тени

Кемп Пол

— Говорят, шахтёры обнаружили её, когда копали шахту, — сказал Фрейг. — Говорят, она ведёт в Подземье.

Ривен проигнорировал его.

— Сможешь спускаться с ним? — спросил он Вирхаса, самого крупного и сильного среди теневых ходоков.

— Да, — сказал тот. — Но медленно.

Ривен знал, что стражники не последуют за ними вниз. Они спустятся до дна и найдут путь на поверхность. Может быть, ниже начнёт действовать магия, и тогда побег окажется простым.

— Начинайте спускаться, — сказал он своему отряду, потом обратился к Фрейгу:

— Здесь для тебя

всё заканчивается, малец.

Юный стражник поднял руки:

— Нет! Я же сделал всё, что вы просили!

— Просто делаю свою работу, — отозвался Ривен, обнажив саблю. Фрейг хотел побежать, но Динд преградил ему путь.

— Не надо! — выдохнул юноша.

Ривен поднял лезвие сабли к его лицу.

— Слабое утешение, когда не ты говоришь эти слова, да?

Прежде чем Фрейг мог ответить, Ривен ударил его рукоятью по скуле. Юноша рухнул, как мешок с репой. Ривен надеялся, что он задумается над своей жизнью, когда очнётся. Он не имел ничего против убийств или чего похуже, но презирал тех, кто оправдывается, будто совершает подобное только из-за работы.

В другом конце коридора раздались крики. Свет от фонарей заплясал на стенах. Ривен слез в колодец и начал спускаться вслед за ходоками.

***

Эревис появился на крыше двухэтажного здания. Первый этаж был полностью затоплен. Туша кракена заполняла поле зрения Кейла, заполняла гавань, заполняла город. Кракен завизжал, и звук чуть не сбил его с ног. Летающие над головой волшебники продолжали обрушивать на чудовище огонь и молнии.

Кейл заметил женщину и двух подростков, мальчика и девочку, забравшихся на крутую крышу трёхэтажной лавки. Кейл не мог спасти всё, зато мог и собирался спасти хоть что-нибудь. Он шагнул сквозь тени и появился рядом с ними.

Женщина испуганно вскрикнула, дети съёжились.

— Вам нечего бояться, — сказал Кейл. Кракен снова завопил и снёс здание через улицу. Вопли со всех сторон, крики. Кракен завизжал ещё раз.

Кейл подошёл к семье, окутал их тенями и перенёс на самый высокий ярус города.

Прежде чем потрясённая женщина и её дети смогли прийти в себя, он вернулся на крышу здания, где нашёл их, и огляделся в поисках других людей, пойманных в ловушку в результате буйства кракена. Через квартал щупальце чудовища обвилось вокруг башни, напряглось и обрушило её.

Эревис заметил пожилого мужчину, бьющегося в мутной воде. Кейл телепортировался к нему. Мужчина в панике вцепился в него, потащив их обоих под воду. Кейл оттолкнул его, вырвался на поверхность и воспользовался тенями, чтобы перенести их двоих в безопасное место.

Мокрый и дрожащий мужчина сказал неровным голосом:

— Да благословят тебя боги.

Так продолжалось четверть часа, которые показались целой жизнью. Пока дозорные мечи, маги и жрецы Йонна сражались с кракеном, сдерживали панику и пытались спасти город, Кейл вынес из-под щупалец чудовища больше четырёх десятков людей. Теневые ходоки делали то же самое. Всё это время он следил за Дырой, дожидаясь Ривена.

— Давай же, — повторял он про себя, желая, чтобы тот наконец появился. — Давай.

***

Над

колодцем раздавались голоса. Вниз сочился свет фонарей. Ривен и ходоки беззвучно застыли, пытаясь слиться с камнем.

Луч фонаря проник в колодец, обшарил стены. Упал на Ривена, на ходоков.

— Здесь! — крикнул голос. — Здесь!

Новые крики, щелчки арбалетов. Болт отскочил от камня рядом с Ривеном. Второй. Один попал Динду в бедро. Тот застонал от боли, соскользнул вниз, но сумел удержаться.

— Быстрее, — сказал Ривен. — Быстрее!

Но он знал, что они спускаются слишком медленно. Эндрен тормозил Вирхаса, а гладкие стены затрудняли спуск. Мимо продолжали свистеть арбалетные болты. К ним присоединились камни размером с голову, ударяясь и отскакивая от стен колодца. Один из камней ударил Динда в плечо. Ходок потерял упор и начал падать, но Шадем схватил его за запястье и помог снова упереться в стену. Оба соскользнули на длину тела, но смогли удержаться.

Камни посыпались, как дождь. Один пролетел так близко от Ривена, что тот почувствовал ветерок. Новый поток арбалетных болтов застучал возле их голов.

— Вы все покойники! — крикнул один из стражников, остальные засмеялись.

Ривену нечего было на это возразить. Если продолжат спускаться — они умрут. Но другого выхода не было.

Ривен выпрямился, собрался с силами и достал свой магический нож из сумки на поясе. Обычно магия заставляла его остриё светиться красным, но сейчас нож оставался тёмным в его руке, инертным в мёртвой для магии Дыре.

— Падайте! — крикнул он теневым ходокам.

Они посмотрели на него снизу, их татуированные лица оставались тёмными даже в свете фонаря сверху.

В колодец полетели новые арбалетные болты. Один задел Вирхаса. Тот вскрикнул от боли. Эндрен соскользнул, но Вирхас удержал его.

— Если колодец идёт достаточно глубоко, магия вернётся, прежде чем мы упадём на дно. Я воспользуюсь своим кольцом, вы — тенью. Это всё, что у нас есть.

Ходоки переглянулись, кивнули.

Ривен оттолкнулся от стены и бросил себя в свободное падение. В ушах заревел воздух, и он понёсся вниз во тьму. В правой руке он сжал свой священный символ, а в левой — нож, молясь про себя, чтобы тёмный клинок загорелся снова.

Где-то далеко внизу он увидел тусклый свет. Его солнечный жезл. Дно.

Он выругался, дно продолжало нестись на встречу, и клинок наконец-то засиял красным.

***

Кейл увидел, как отряд Ривена возник у входа в Дыру. С ними было бесчувственное тело, одного человека не хватало. Или они не смогли вытащить Эндрена, или один из них остался в шахте. Кейл выругался и телепортировался к ним.

Он увидел, что Ривен жив, и захлестнувшее облегчение удивило его самого. Убийца был весь в грязи и крови. Вирхас нёс бессознательное тело седоволосого мужчины, одетого в грязные, рваные лохмотья. Кейл решил, что это Эндрен, и заметил, что он ранен. Обрубок его запястья был обмотан мокрой от крови тканью. У Шадема и Динда тоже были раны, но ходоки казались более-менее целы. Скелана не хватало.