Послание

Керли Джек

Возможно, пришло время для еще одной удачи.

– Я очень занят, приятель, – недовольно проворчал в телефонную трубку тусклый голос. – У тебя одна минута. Тед Фридман был помощником директора отеля «Оукс» по безопасности – невеселый человек с выраженным сред-незападным акцентом: возможно, Детройт или рабочие кварталы Чикаго. Он говорил, не вынимая сигару изо рта. Я кратко объяснил ему, что хотел бы выяснить, и услышал на заднем плане стук клавиш компьютера.

– Если

ваш мальчик был гостем нашей гостиницы в течение года, я смогу тебе сказать. Лесси… Нейлен, Наутон, Нейвис, Нейлор…

Фридман говорил, и мое воображение рисовало картину, где хмурого вида здоровенный как шкаф детина в густом тумане табачного дыма прокручивает на экране компьютера список посетителей, а по стенам его кабинета развешены мониторы, показывающие, что происходит в коридорах и лифтах.

– …Небнер, Неддлс, Ниланд, Нилер, Нефингтон, Неклер, Нельсон. За последний год было три Нельсона. Линда Нельсон из Опелейка, Рассел и Патриция Нельсон из Грин Бэй, Джон и Барбара Нельсон из Тексаркана. Вот так-то, друг. Помогло тебе?

– Не то, что я хотел.

– Было приятно с тобой поговорить. Пока.

Я вспомнил о целом наборе других имен Нельсона.

– Подождите секундочку, мистер Фридман, у моего человека была привычка менять имена.

– Время истекло.

– Еще пару минут, мистер Фридман, максимум пять.

– Я кладу трубку, приятель. Я ушел на перерыв.

Я услышал, как он убрал телефон от уха.

– Ты из бывших копов, толстая задница? – заорал я.

Могу поклясться, что услышал, как он снова подносит трубку к уху. Похоже, от сигарного дыма его дыхание стало хриплым.

– БАТФ. [17] Двадцать лет реальногообеспечения правопорядка.

– И всегда ненавидел работать с полицейскими на местах? – спросил я.

Он удовлетворенно хмыкнул.

– Особенно с такими, как ты.

– Я этого никогда не мог понять. Доставляет удовольствие отказывать?

Я почувствовал, что он улыбается.

17

БАТФ (BATF) – Бюро по контролю за соблюдением законов об алкогольных напитках, табачных изделиях, огнестрельном оружии и взрывчатых веществах.

– Перейдя на другую сторону, возвращаю долги, – прогудел он сквозь сигару. – Не так уж и плохо.

– Что я тебе сделал? – спросил я.

– Постоянные придирки. Штрафы за нарушение правил движения. Обычные неприятности от копов в небольшом городке.

– Что-то я тебя не помню, – сказал я.

– Значит, это был один из твоих собратьев.

– Почему бы тебе не сбросить камень с души, Фридман?

– А почему бы тебе не отвалить,

приятель? Я дал все, что ты просил.

– Знаешь, кто этот Нельсон, которым я интересуюсь? У нас его труп. Без головы. Еще один такой же лежит в холодильнике через ячейку от него. И я в любой момент ожидаю появления третьего. Когда это случится, некоторым толстым задницам из «Оукс» сразу может стать не все равно, потому что газетчики займутся этим по полной программе. Особенно если окажется, что задница эта – из бывших федералов. Ты можешь проконсультироваться на этот счет со своим директором по связям с общественностью.

Последовала пятисекундная пауза, прежде чем Фридман ответил.

– Ты купил для себя еще две минуты, приятель, – невнятно сказал он, и я подумал, уж не связано ли это с тем, что он от переживаний сунул сигару в рот не тем концом. – Так какого черта тебе все-таки нужно?

У меня в голове зазвучал голос Хембри: Джерролд Элтон Нельсон, он же Лил Элтон, он же Нельсон Джералд, он же Элтон Джерсон.Пока дело не закрыто, я помню такие вещи в точности, и при необходимости мой мозг чудесным образом выдает информацию.

– Попробуй «Джералд». Ты можешь вести поиск по первому и по второму имени?

Фридман вздохнул. Я услышал, как сигара тушится о металлическую пепельницу, после чего раздался стук клавиатуры.

– Второго имени Джералд у меня нет, зато есть два первых: Джералд Стаутон из Монреаля и Джералд Бойетт из Мемфиса.

– Не то.

За следующие пять минут он перепробовал все комбинации из имен, которые я вспомнил. Затем Фридман прокашлялся и сказал:

– Слушай, я обратил внимание, что из букв слова Элтонсоставляется фамилия Нолтэ, как у актера Ника Нолтэ.

– Попробуй так.

Опять застучали клавиши, после чего последовала пауза.

– Вот, вот… Я нашел тут Э. Дж. Нолтэ из Мобила.

Инициалы Нельсона и анаграмма среднего имени. Мое сердце, казалось, замерло.

– Он останавливался у нас на четыре ночи в мае, – сказал Фридман и назвал мне точную дату.

– Как он расплачивался: карточкой или наличными?

– Наличными при отъезде.

– В этом есть что-то необычное? – Хотя я и так знал, что ответит Фридман.

– Ну-у… Приезжает сюда деревенщина, выигрывает денег и, вместо того чтобы останавливаться в каком-нибудь клоповнике, решает остаться здесь. Мы сразу же делаем распечатку с его кредитной карточки. Если счет оплачивается наличными, распечатка уничтожается. Она нам больше не нужна, остаются только основные данные, указанные при регистрации. В бланке есть только строчка для домашнего адреса и названия компании. Элтон вписал туда Мобил, Уотер-стрит, двадцать три, «Бейсайд Консалтинг». Вот и все.