Посланница преисподней
Шрифт:
— Да будет эта гиена жертвой тебе, Артхарит! — нож Вирлисса, опустившись, точным ударом рассёк горло спящему животному. По стоку в пентаграмму хлынул тёмный дымящийся поток. — Прими эту кровь и явись! — провозгласил Вирлисс — и одним прыжком влетел в защитный круг.
Его граница тут же вспыхнула ослепительным белым светом.
Вир едва успел обернуться, чтобы увидеть, как воздух в центре пентаграммы потемнел, закрутился чёрной спиралью — и там, в её глубине, возник шар алого пламени.
— Портал… — прошептал
Чёрная воронка выплюнула огненный сгусток — и беззвучно захлопнулась. Огонь с рёвом взметнулся к потолку, вытянулся столбом — и опал. В центре пентаграммы стояло огромное чудовище, кожа которого жирно лоснилась фиолетовыми переливами в свете кадильниц. За спиной демона вздрагивали чёрные кожистые крылья — слишком короткие, чтобы поднять такую тушу в воздух. Из пасти торчали длинные зубы.
Вирлисс беззвучно икнул, глядя на этакую неземную красу.
— Сохрани нас светлый Гвариан… — прошептал сзади Таривил.
— Ну, чего надо? — сварливо осведомился Артхарит.
Вирлисс выпрямился и гордо вскинул голову.
— Разговаривай как подобает с тем, кто призвал тебя!
Чудовище подобрало крылья и слегка поклонилось.
— Ну, а чего сразу кричать и сердиться? — буркнуло оно. — Я, понимаешь, сразу к делу… решать ваши проблемы… а они о церемониях… Зачем ты призвал меня, о могущественный демонолог?
— Я хотел узнать… — Вирлисс запнулся.
Чем больше он смотрел в крошечные глазки чудовища, горящие жгучей злобой, тем уверенность в ошибке становилась сильнее. Это существо не захочет помогать, а любую просьбу постарается обернуть к своей выгоде…
А в чём эта выгода может заключаться, лучше даже не думать.
— Не утруждай себя! — прогудел демон, и Вирлисс готов был поклясться, что в золотых глазах Артхарита скрыта насмешка, даже тени которой не проскальзывало в голосе. — Что бы ты ни сказал, истинное твоё желание — чтобы я оживил тебя и твою девушку.
Вирлисс глотнул ртом воздух. Он ожидал чего угодно, но не такого болезненного… такого точного удара.
— А… разве это возможно без крови?… — вырвалось у него — и юноша тут же мысленно обругал себя.
— Без крови — невозможно, — фыркнул демон. — Но я могу дать тебе её.
Вирлисс прикрыл глаза. На висках выступили бисеринки пота. О Мортис… не за этим. Он вызывал демона не за этим.
— Нет. Ты ошибся, — сжав волю в стальной кулак, ответил вампир. — Я иного хочу от тебя.
— До каких пор ты станешь забывать о себе ради Эета? — прогудело чудовище. — Что он дал тебе взамен? Он даже не торопился спасать тебя, когда была в том нужда… Ты благородный, Вирлисс, но сколько можно пресмыкаться перед тем, кто не ценит этого?
— Я не пресмыкаюсь… — прошептал юноша.
— Ты втаптываешь в грязь свои интересы, думая только о благе своего приятеля. А он никогда не подумает о тебе…
— Довольно! — воскликнул Вир. — Я не
Артхарит рассмеялся.
— Невозможно! Поддерживать без человеческой плоти невозможно. Вернуть же облик твоему другу способ есть… Единственный способ. Он должен вкусить плоти нерождённого младенца или, если попадётся беременная женщина на ранних сроках, её утробу… И только тогда! Вот что он сотворил над собой, вампир, и вот почему власти твоей страны запрещали личам голодать! Вот как создавала вас богиня, спутник Мортис!
Вирлисс глотнул ртом воздух.
Воистину, неизмеримы были отчаяние и гнев Силинель, если она сотворила нежить такой — самым совершенным оружием, вечно нуждающимся в новых и новых убийствах… И воистину, неизмеримы были её чувство вины перед своим новым народом и жалость к нему, если она решилась не бросать немёртвых, покидая Невенар, но вместе начать заново… Искать новый путь — с нежитью! Такой, какая она есть волей своей создательницы.
— Не тебе судить нашу богиню, — сухо бросил Вирлисс. — Она умеет отвечать за свои ошибки. И, если тебе нечего больше сказать…
— Мне есть, что сказать! — поспешно заговорил демон. — Я не хотел оскорбить тебя, маг. Я могу помочь твоему другу. Я принесу для него плоть нерождённого младенца, если ты хочешь…
— Он не станет её есть! — оборвал Вирлисс.
— Разумеется… Но ведь ты не станешь ему докладывать, что это такое, верно?
— Уходи, — прошептал Вирлисс. — Убирайся прочь!
— Подумай, — голос демона полнился сочувствием. — Другого шанса не будет. Более того, потом я могу помочь тебе ожить… и оживить твою возлюбленную. Что ты скажешь?…
Вирлисс молчал. Он стоял, прикрыв глаза, и лишь пальцы, сжимающие Жезл Власти, побелели…
Артхарит улыбнулся — пасть разъехалась, разверзлась, как пропасть, расколов морду.
— Что ж, нам осталось лишь обсудить вопрос о цене…
Вирлисс вскинул голову. Глаза его горели яростью и негодованием. Одним резким движением он поднял Жезл и произнёс заклятие Изгнания.
За спиной демона распахнулась чёрная воронка портала, вскинулось ревущее пламя — и Артхарит с воем исчез в его сполохах. «Ну и клиент пошёл!..» — напоследок донеслось до слуха Вирлисса и Таривила.
Всё исчезло. Демон, жертвенник, гиена… Осталась лишь почерневшая от сажи пентаграмма.
Вирлисс обессиленно опустился на пол и закрыл лицо руками. Из груди его вырвался глухой всхлип.
Таривил осторожно опустился на колени рядом с Виром и положил руку ему на плечо.
— Знаете… Мне кажется, ваш друг — настоящий и… очень красивый человек, — тихо промолвил эльф.