После поцелуя

Лорен Лэйн

— Хорошо, — кивнула Камилла. — Джули?

Она сопротивлялась желанию прикрыть рукой на свой засос.

— Эм, дела идут хорошо. Все ещё в режиме исследования, но на следующей неделе я смогу сообщить больше.

Джули почувствовала, что вся комната удивленно смотрит на неё. В плане обновлений это было эквивалентно фразе «собака съела моё домашнее задание». Единственный, кто выглядел впечатленным, был стажер с Аляски, который попросил у неё автограф.

— А над чем конкретно ты работаешь, Джули? — спросила

Келли.

Глаза Джули сузились на коварную блондинку, которая прекрасно знала, что это за история.

Её лицо было полностью лишено эмоций.

— О, разве я не рассказывала? Речь идет о том, как отношения переходят на следующий этап.

Несколько человек кивнули с легкой незаинтересованностью и выглядели готовыми идти дальше, но питбуль Келли ещё не закончила.

— О, да? У тебя был большой опыт в этом?

Джули показалось, что она услышала шипение Райли с другого конца стола, и она поспешила предотвратить ссору, потому что Камилла, как она заметила, не делала никаких движений, чтобы вмешаться. Не очень хороший знак.

— Это не моя обычная сфера компетенции, но я чувствую себя более чем подготовленной, чтобы справиться с заданием, — сказала Джули.

— Но ведь ему будет не хватать личный штрих, не так ли? — Келли сказала с широко раскрытыми невинными глазами. — Знаете, я уже почти месяц состою в отношениях, и мне кажется, что я нахожусь в уникальном положении, чтобы рассказать эту историю изнутри, — добавила она, бросив невинный взгляд на Камиллу.

Джули наклонила голову, глядя на отработанный монолог Келли. Рассказать историю изнутри? Что это вообще значит? Она оглядела комнату, чтобы узнать, разделяют ли остальные её презрение, но все они кивали в знак согласия. Даже Грейс выглядела озадаченной.

— Келли права, Джули, — медленно произнесла Камилла, на её лице застыл напряженный умозрительный взгляд. — Ты всегда была самым сильным сторонником того, чтобы Шпилька добавляла личный штрих к статьям. На самом деле, я бы сказала, что твоя уникальная точка зрения действительно помогла сформировать Шпильку за эти годы. Возможно, Келли могла бы взять эту статью, а ты могла бы осветить что-то другое в этом месяце. Думаю, что пришло время для ещё одной статьи об обуви.

Джули сделала самый маленький глоток своего кофе и попыталась успокоить свою панику. Обувь. Обувь? Она была девушкой, которая ходит на свидании, а не обувным трутнем.

— О, ну, я бы действительно предпочла...

— Вообще-то, Джули может добавить личный штрих к этой статье, — промурлыкала Райли.

Джули посмотрела через стол, предупреждающе расширив глаза. Райли, нет. Если Камилла узнает об их плане, пути назад не будет. Ей пришлось бы довести псевдоотношения с Митчеллом до конца.

И она больше не была

уверена, что сможет это сделать.

Но её подруга проигнорировала безмолвный приказ.

— Видите ли, Джули лучше других знает, какой высокий стандарт она установила своими предыдущими статьями. Для того чтобы эта история была такого же качества, она немного работает под прикрытием, чтобы иметь возможность лично поговорить о развитии отношений.

— Работа под прикрытием? В статье об отношениях? Не слишком ли это... безвкусно? — с усмешкой спросила Келли.

Не больше, чем та крошечная юбочка, которая при одном чихе может показать твои прелести, — хотела огрызнуться Джули.

— Джули, это правда? — спросила Камилла, выглядя необычайно заинтригованной.

— Ну, это был мой первоначальный план, но он не совсем удался, поэтому я подумала...

— Она скромничает, — добавила Грейс. — Правда в том, что этот парень влюблен в неё. Они видятся почти каждый день с момента первого свидания.

Грейс, неееееееет!

Однако её подруги знали, что делали. Камилла была поглощена этим, а Келли выглядела просто разъяренной.

— Но я могу обеспечить настоящие отношения, — ныла Келли. — Джули приходится использовать парня для ненастоящих.

Камилла кивнула Джули, будто Келли ничего и не говорила.

— Мне нравится. Мы можем назвать это «Девушка под прикрытием». Хорошая работа, мисс Грин. Я с нетерпением жду возможности прочитать твой черновик.

Перед её глазами промелькнуло спокойное, доброе лицо Митчелла, и ей стало не по себе.

— Подождите, Камилла! — воскликнула она. Грейс и Райли бросили на нее предупреждающие взгляды, которые она проигнорировала. — Аспект «девушки под прикрытием» не совсем складывается так, как я надеялась, и я подумала о новом направлении, может быть...

Камилла подняла руку.

— Твой первый вариант должен быть готов всего через пару недель. И хотя я не сомневаюсь, что ты сможешь придумать что-то ещё, это не будет так сильно, как твоя первоначальная идея или то, что может предложить Келли.

— Но...

— Либо ты можешь продолжить свой первоначальный план, либо Келли займет твое место в этом выпуске. Что ты выберешь?

Джули почувствовала, как что-то яростно пульсирует у нее в виске. Ей хотелось рассердиться на Камиллу, которая вела себя совершенно уперто и неразумно, но это было бесполезно.

Её сердце требовало, чтобы она отошла в сторону. Ее карьера не стоила такой боли. Ни для себя, ни, тем более, для Митчелла.

Она уже открыла рот, чтобы согласиться, когда увидела, что Келли широко улыбается и уже что-то черкает в своем блестящем фиолетовом блокноте.

— Я сделаю это, — услышала она свои слова. — Я закончу то, что начала.

Камилла выглядела довольной. Келли выглядела так, будто страдает запором. Грейс и Райли выглядели обеспокоенными.

И Джули почувствовала себя ещё хуже.