После взрыва
Шрифт:
Дорога от первого ледника начала уходить вниз, и группа прибавила шаг. Однако облегчение было недолгим, буквально через полкилометра снова пришлось подниматься ко второму леднику. Время катилось уже к двум часам дня, а бескрайнее белое море снега все не заканчивалось. Но после пятого или шестого подъема, когда стрелки показали четыре часа вечера, очередная белая макушка резко оборвалась и ушла вниз. А у ее подножья, как и говорил командир, раскинулось широкое ущелье. По его дну текла бурная река, а на другой стороне также белели макушки ледников.
– Я думал, что когда дойдем до ущелья, по снегу больше топать не придется, -
– За тем снегом, парень, будет только спуск, финишная прямая, которая выведет нас к Иссык-Кулю, - подбодрил его Сергей.
– Давайте для начала спустимся к реке, а там посмотрим.
Спуск занял еще примерно полчаса. Не смотря на то, что ущелье продувалось сильнее, чем ледники, температура здесь была более комфортной. Командир внимательно осматривал склоны гор в поисках хоть какой-нибудь пещеры. Однако кроме камней, редкой травы и кустарника взору было не за что зацепиться. Взглянув на часы, которые показывали пять часов вечера, он понял, что до заката они не успеют подняться даже до первого ледника на той стороне ущелья. Но ночевать на холоде совсем не хотелось. Здесь же достаточно кустарника, чтобы развести костер.
Минут пятнадцать путники бродили вдоль берега, подыскивая подходящее место для переправы на другую сторону. Потом быстро разделись и гуськом форсировали водную преграду. Вода была ледяной.
Внезапно Шарик забеспокоился и уставился куда-то в сторону.
– Командир, волки!
– крикнул Ашот, уже успевший натянуть штаны и заметивший тревожное поведение собаки. Разведчик сразу же схватился за лук. Метрах в двухстах от них, с правой стороны, внимательно разглядывала их небольшая стая из полутора десятков хищников. Нападать они не спешили, вероятно, решив для начала оценить обстановку.
Мужчины быстро оделись и заняли оборонительные позиции, взяв луки наизготовку.
– Их будет больше, наверное, ждут подкрепления, - предположил Игорь.
– Нужно уходить.
– Некуда идти, - оборвал его Сергей.
– Останемся здесь. У нас есть пара часов до темноты. Ашот, Андрей и Женя остаются на карауле. Остальные сбрасывают все вещи в кучу и расходятся по округе за хворостом. Расположимся возле реки, она прикроет нас с одной стороны. С другой разведем несколько костров. Надеюсь, это сдержит хищников. Только собрать нужно как можно больше кустарника, ибо ночь нам предстоит долгая.
Возражений не последовало, так как другой идеи все равно не было. Мужчины быстро сбросили лишнее и разошлись по округе в небольшом радиусе, постоянно оглядываясь на наблюдавших за ними волков. За отведенное время они собрали три больших кучи дров, сложили полукругом три костра, но поджигать их не спешили.
Когда солнце закатилось за гору, хищники стали постепенно приближаться к людям. С верхушки горы прямо перед ними раздался протяжный вой. Еще одна группа серых заходила путникам в лоб.
– В кольцо нас хотят взять, суки, - злобно процедил Андрей.
– Разжигайте центральный костер, - приказал Сергей.
– Остальные зажжем когда совсем стемнеет.
Когда подожженный хворост хорошенько разгорелся, волки приостановились. Все-таки бояться огня. Но это лишь пока. С наступлением ночи и он перестанет быть для них преградой.
– Какой план?
– спросил у командира Ашот.
– Нужно держать огни яркими, чтобы они освещали хотя бы пять-семь метров впереди нас. Хвороста должно хватить до утра.
– Понятно, - ответил Андрей, остальные молча закивали.
Через час горы погрузились в кромешную тьму и лишь три огня освещали небольшое пространство вокруг себя. Волки сначала выли поодиночке, на расстоянии не больше, чем пятьдесят метров. Потом началось хоровое исполнение, от которого стало жутко даже этим бесстрашным людям, решившим бросить вызов природе.
Вой был все ближе и ближе. Иногда в отблеске костров мелькали горящие глаза хищников, но тут же пропадали. Они пока еще не решались подходить вплотную, но это было лишь вопросом времени.
Бойцы стояли в том порядке, в котором их распределили Сергей. Стрелы уже были вложены в луки. Когда в темноте загорались глаза, путники немедленно вскидывали оружие. В таком напряжении прошел еще час.
Стоять на земле было гораздо удобнее, чем сидеть на дереве. Но там они были в безопасности, а здесь как на ладони. И если хищники прорвутся за огни, людей уже ничто не спасет.
Между тем, волки распалялись все больше. Уже совсем близко, буквально в двадцати метрах, слышалось злобное рычание. Неожиданно прямо перед костром застыла фигура одного из хищников. Ашот тут же спустил тетиву и серый, слегка качнувшись, беззвучно завалился на бок. Через несколько минут к нему осторожно подошел другой хищник и стал принюхиваться. Потом несмело укусил убитого собрата, а еще через мгновенье вцепился в него и начал пожирать. Ашот снова спустил тетиву и каннибал лег рядом.
Однако через мгновенье обе туши были утащены в темноту, где началось кровавое пиршество. Волки рычали, дрались друг с другом за кусок мяса, иногда слышался жалобный скулеж, а буквально через пять минут хищники снова начали обступать людей.
Их вой, поначалу пугающий, стал уже откровенно раздражать. Не спавшие вторую ночь, уставшие от изнуряющих горных переходов люди, начали злиться. Их психика с большим трудом выдерживала такие испытания. В свете костра возник новый смельчак, а через секунду рядом с ним появились еще двое. Одновременно засвистели несколько стрел, и вся троица рухнула навзничь. Остальные члены стаи как будто бы ждали этого и моментально утащили туши в темноту, продолжив вечернюю трапезу.
Так продолжалось до пяти часов утра. Нервы бойцов начали сдавать. Ашот иногда стрелял просто в темноту, сопровождая каждый выстрел гортанным криком. Исмаил бросил лук, так как меткостью не отличался, и, вооружившись копьем, уже был готов сразиться в ближнем бою. Олег с Мишей просто обессилено плюхнулись на задницы и с отстраненным видом наблюдали за произошедшим. Крики командира, пытавшегося привести их в чувство, совершенно не действовали.
Внезапно очередной хищник, посмевший нарушить границу между стаей и людьми, получил стрелу в переднюю лапу. Ашот, впервые за то время, что знал его Сергей, промахнулся. Раненый зверь, хромая, попытался скрыться в темноте, но неожиданно вслед за ним с протяжным криком бросился Исмаил.