Последние Летающие Камни

ТиэльАйви

Попрощавшись с Гуумом, который обещал присматривать за «Облакоедом», и обосновать на нём базу для себя и безымянных, друзья двинулись в путь сквозь Дремучие Леса. Белый ворон тоже решил остаться на корабле, видимо, ощущая подсознательно вину за разрушение камня. Дорога обещала быть долгой, но интересной и без сомнения успешной.

========== IV . Предпоследний летающий камень. 16. Неопределенный маршрут. ==========

Дремучие леса мерно шелестели от спокойного прохладного ветра, создавая одновременно успокаивающую и напряженную атмосферу. Над темным пологом позднелетних деревьев летел двухмачтовый корабль среднего размера, с заплатанными парусами, чиненным корпусом, но, весьма крепкий и плавно двигающийся. На мачте развевался оранжевый флаг с синим изображением длинного крылатого хищника, селящегося, обычно, под утесом Края, и давшего имя кораблю — Демон Края.

Называть корабли в честь животных — не такая

распространенная традиция, как именование их в честь чего-то поэтически-атмосфорного, но, все же встречавшаяся. И, по каким-то странным стечениям, именно корабли со звериными именами продержались дольше всего после начала Каменной болезни. Не так давно, по сравнению с другими судами, летал гордый особенный «Облакоед», но, теперь и он стоит на границе Дремучих и Ночных лесов. А теперь летают только два корабля — «Демон Края» и «Тьма». Вообще-то имя второго корабля не было известно, но, заочно мрачное одинокое судно многие называли «Тьмой». Наверное, звучало бы значительно более красиво, если бы, в противовес пугающей опасной безликой «Тьме», остался какой-нибудь из кораблей светлых и ярких, с названиями, вызывающими только положительные ассоциации, но, судьба летающих скал распорядилась иначе, и противовесом тьмы был Демон Края-скрытный и опасный хищник, с которым мало кто мечтает встретиться, разве что, кто-то, увлеченный его изучением.

Капитан Равнинный Лунь изучением этих существ не интересовался, — просто, когда ему сказали выбирать название судну, он посмотрел на тучи, и одна из них как раз изогнулась как Демон Края на изображениях очевидцев, и он, с радостной улыбкой и сияющими глазами, дал кораблю такое вот мрачноватое название. Тогда, кстати, он был еще совсем не капитаном, а юнгой, просто капитан доверил ему сделать выбор. Сейчас старый капитан «на пенсии», в Пиратском Логове.

«Демон Края» был не старым кораблем, из эпохи последних моделей, таких как «Танцующий-на-краю», вторая «Пронзающая Мгла» и тому подобные. Битв на его счете, практически, не было, капитан их всеми силами избегал, пока еще было что избегать, а теперь и избегать-то было нечего. Кроме «Тьмы», конечно. Но, страшный корабль и сам не искал контакта и «Демоном». А заплатанным паруса «Демона» были просто из-за того, что фабрики перестали выпускать паруса после распространения каменной болезни, а покупать или подбирать подержанные паруса уже не летающих кораблей было бы безумием, — ведь никто не знает, как и что эту самую каменную болезнь передает от судна к судну. Заплаты на корпусе были потому, что шторма никто не отменял, а останавливаться на капитальный ремонт в верфях было так же невозможно по большому количеству причин.

Но, потрепанный вид и волнение — это не беда, главное, что у воздухоплавателей есть возможность летать между небом и землей, касаться холодных облаков, чувствовать ветер так, как не почувствуешь его ни с земли, ни с дерева, ни с холма. Во всяком случае, для Равнинного Луня причиной желания летать были эти моменты в первую очередь. А потом, конечно, возможность совершать перевозки, необходимые для разных поселений в Дремучих Лесах. Пассажиры на корабль уже не садились, — слишком боялись, что скоро и предпоследний летающий камень разрушится, но, зато товары «Демону» доверяли и радушно ждали его прибытия. И Лунь был счастлив полететь в любом направлении и с любым заданием, причем на максимально возможной скорости.

Конечно, на одном энтузиазме капитана корабль никуда не полетит, успех полетов зависит от команды, а команда «Демона Края» была так же рада летать и рисковать, как и их капитан. Они были разных возрастов, выходцы из разных народов, но, весьма сдружившиеся за последние годы. Состав команды менялся, но, сейчас уже несколько лет он оставался стабильным.

Равнинный Лунь всю свою капитанскую карьеру был на «Демоне Края». В юности он покинул родные леса, изначально мечтая стать воздухоплавателем. Тогда юного серого гоблина звали просто Стир, и он не предполагал, что когда нибудь станет носить красивую капитанскую кличку. Родители отпустили его, потому что надеялись, что мальчику удастся пересечься с дядей, который ушел из деревни до его рождения и, преодолев множество проблем, выжил, и добрался аж да Санктафракса, где стал известным кузнецом, работы которого ценили и пираты, и лиговцы, и потом дядя стал пиратом-механиком. Правда, с дядей своим Стир еще долго не встретился, — все же пираты на месте не сидят, их корабли постоянно в движении и деятельности. Но, юноша не отчаялся, а стал искать тот корабль, который бы согласился принять неопытного, но усидчивого и внимательного парня в команду, и, нашел. Он старался и не спешил, всматривался в детали, как и его дядя, с которым лично он еще не был знаком, и это помогло ему освоить все необходимое и стать весьма ценным матросом. Спустя годы, однажды старый корабль попал в бурю, где сильно пострадал и мог рухнуть, но, Стир сориентировался и предложил использовать паруса почти как паракрылья корабля, его идею использовали, и, благодаря этому никто не разбился, хоть судно и не подлежало ремонту. После этого старый капитан заказал постройку нового корабля, а когда тот был готов, сообщил, что уже устал от пиратских дел и останется

на твердой земле, а управление судном перепоручает Стиру — Равнинному Луню. Не все в команде хорошо к этому отнеслись, более взрослые и серьезные матросы не выдвигали себя как потенциальных капитанов, но, и не считали, что разговорчивый, но совсем не наглый, почти подросток годится на роль капитана, потому многие на судне не остались. В принципе, остались всего двое — впередсмотрящий желтоухий вейф Радий, давний друг Луня, и молодой четверлинг Сеймур, который не так давно нанялся на роль каменного пилота, и хорошо со своей ролью справлялся. Лунь не расстроился, и с пониманием отнесся к уходу старших членов команды, сначала даже думал, что они и втроем справятся с управлением кораблем, но, ошибся — это было возможно, но, чересчур трудно и бессмысленно. Тогда трое пиратов стали искать еще хотя бы четверых воздухоплавателей, лучше бы опытных. Почти сразу они встретили пару трогов –серого трога Лотоса и белую трожку Сарму, которые уже были воздухоплавателями, но, которых оставили без работы после того, как они поженились. Лунь не имел ничего против пар на корабле и сразу же позвал их в команду, о чем ни разу не пожалел. Еще какое-то время на корабле служили трое старых матросов с других судов, но, им было трудно привыкнуть к управлению судном новой конфигурации, и они проработали недолго. Сразу же после их ухода, Лотос и Сарма привели двоих других воздухоплавателей гоблинов, тоже семейную пару — плоскоголового Окурка и молотоголовую Зи-Тек. Зи-Тек была со знаменитого женского корабля «Искатель Туманов», но, она решила выйти замуж, и потому покинула свой корабль. Окурок тоже некоторое время летал, и на лиговском судне, и на пиратском, так что, оба были ценными воздухоплавателями. Когда Лотос и Сарма разговорились с ними в одной из таверн, и рассказали, что их молодой капитан берет супружеские пары, гоблины решили тоже попроситься на работу, и их так же сразу же приняли.

А потом началась печально известная каменная болезнь, и Лунь решил, что команда уже и так достаточно укомплектована. И не ошибся. Уже два раза команда «Демона Края» временно становилась меньше, по уважительным причинам, логичным для семейных пар. Сначала Сарма на полтора года отлучалась в родные пещеры, где оставила дочку на воспитание сестер и матери, и которую временами навещала, потом Зи-Тек на столько же времени оставалась в своей деревне, и тоже оставила сына на воспитание бабушек и дедушки. Достаточно ли это хорошо по отношению к детям — Лунь не был уверен, но, насколько он знал, такое у пиратов практиковалось довольно часто, и дети росли, видя собственных родителей не так часто, как могли бы. Он не собирался спорить на этот счет или давать советы, ведь сам он подобного опыта не имел, и к своим матросам относился очень хорошо.

Сейчас капитан вышел на палубу и потянулся после короткого дневного сна. Потом поглубже натянул оранжевую треуголку, хотя ветра и не было. Треуголка ему нравилась, необычно яркая, да еще и украшенная птичьим черепком и парой перьев. Эту птицу он не убивал, даже ее бренные останки нашел не он, а его знакомый длинноволосый гоблин. Длинноволосые очень любят тематику костей, и считают, что духи тех, чьими костями украшаешь свое жилище и одежду, будут тебя защищать в благодарность за то, что ты их останками украсился. И, когда приятель Равнинного Луня определил по черепку давно погибшей птицы, что при жизни она была лунем, то подарил черепок Стиру и посоветовал украсить им головной убор, против чего серый гоблин ничего не имел.

– Привет трудящимся от отдыхающих. — С улыбкой повернулся он к Сеймуру, сидящему с книжкой около летающего камня. Погода была ровной и спокойной, камень нуждался лишь в легком присмотре, потому каменный пилот расслабился.

– Привет, капитан. — Встал рыжий четверлинг, поправляя крупные очки. — На горизонте облака, возможно, ночью будет дождь, если ветер не усилится и облака не угонит.

– Ага, вижу. — Сказал Лунь, поправляя свои маленькие круглые очки. — Пусть бы дождь прошел, палубу бы нам помыл.

– Когда у нас следующий заказ, капитан? — послышался в мыслях обоих голос вейфа Радия. — Конечно, мы неплохо заработали на доставке масла темного вяза от древесных гоблинов душегубцам, но, почти все заплатили за новые веревки и крюки, надо бы, чтобы в запасе тоже что-то было.

– Не знаю когда… — Честно признался Лунь, глядя вверх. — Мы в этой части леса не были давно. Сейчас многие маленькие поселения исчезли, кто-то ушел в Гоблиново Гнездо, кто-то к Вольной Пустоши, ну, а кто-то мог передвинуться на их места. Как только встретим поселение, потолкуем с ними о возможных перевозках.

– Еще нам надо бы найти прочную и не крупную древесину. — Сказал Сеймур. — Задняя мачта дала трещину. Пока нет сильных ветров, бояться нечего, но, кто знает, что ждет нас осенью.

– Осенью нас ждет листопад и миграции снежников. — Уверенно сказал Лунь. — А с остальным определимся.

Капитан проследовал на заднюю палубу, поприветствовав Лотоса у противовесов и Окурка у штурвала.

– Спасибо, что дали мне передышку, друзья! После бессонной ночи мне был необходим этот дневной сон. На меня плохо действует новолуние…– Сказал молодой капитан. — Вернусь теперь к штурвалу, если не возражаешь, Оки.