Последний богатырь
Шрифт:
– Пришли, – мрачно сказал Кощей, ни к кому не обращаясь. – Смерть-река. – После этого он, словно вспомнив, повернулся к Водяному и заглянул в ступу: – Ты как там?
– Быстрее, – простонал в ответ Водяной слабым умирающим голосом, – в воду меня...
Иван подумал, что если у реки погибнет от засухи Водяной, то она самым анекдотичным образом оправдает свое название. Будет причастна хотя бы косвенно к чьей- либо смерти.
– Я-то думал, это Смерть-река, – театрально нагоняя жути, произнес Иван. – А это Смерть-речушка, оказывается, – хмыкнул он и кивнул на Водяного,
Кощей вместо ответа поднял с берега камешек и бросил его в воду. Не успел камешек дотронуться до воды, как оттуда выскочила мелкая зубастая рыба. Она вмиг проглотила его и не поморщилась – не успела, потому что из воды выпрыгнула вторая рыбина и проглотила первую! Возможно, обеих рыб с ходу сожрала третья – удивленный произошедшим Иван отвернулся к Бабе Яге.
– Ступа старая, – глухо ответила та. – Выше аршина не взлетит. Они тебя, – и она кивнула на речку, – вместе со ступой сожрут.
– И что за жизнь здесь! – нахмурился Иван. Один другого так и норовит сожрать. И невозможно определить, где находится истинный злодей, а где под маской безобидного добра прячется зло. Все перемешалось как в миксере. Он помнил сказки про Кощея и Бабу Ягу – там все или белое, или черное. И никаких смешений добра и зла. А здесь получается не детская сказка, а реальная жизнь.
Он на всякий случай отошел от берега и стал наблюдать за тем, как из ступы выуживали обезвоженного Водяного. «Долгие проводы – лишние слезы. Нечего в ступе воду толочь», – пробормотала при этом Баба Яга и трижды постучала по ступе ладонью. Емкость послушно перевернулась, выплескивая Водяного прямо в Смерть-реку. Обессиленный Водяной тут же пошел ко дну, с радостью погружаясь в освежительную прохладу. Выражение усталости на его лице сменилось довольной безмятежностью.
Хорошо, что нырнувший Водяной не увидел, как Баба Яга склонилась за упавшим на землю платком, да так и осталась стоять скрюченной – у нее «заклинило» спину. Возрастные болячки все чаще давали о себе знать – значит, действие молодильного яблока ослабевало.
– Ох, согнуло меня, пособи, Васили- сушка, – обратилась к ней Баба Яга и оперлась на предложенную девушкой руку.
Василиса отвела молодящуюся старуху к колодцу, чтобы та смогла сесть и отдохнуть. Переход был нелегким, все устали.
– Что-то долго жидкого нет, – первым почувствовал неладное Иван, глядя на бурный поток, скрывающий рыб-убийц.
– Дай ему время, – ровным голосом произнес Кощей. Бессмертный всегда верил в успешность своих стратегических замыслов. – Он в этих водах давно не появлялся. Видно, порядок наводит...
– А-а-а-а-а! – ответом им стал громкий вопль выпрыгнувшего из реки Водяного. – Помогите! – Он отбивался от вцепившихся в него акульей хваткой двух зубастых рыб. – Мятеж чистой воды! На отца родного моську разевают! – Он стряхнул рыб в реку и принялся рывками, по-тюленьи, перемещаться к каменному колодцу в поисках спасения. – Никакого уважения – а
Бултых! – и Водяной скрылся в каменном колодце.
Все от неожиданности замерли. Такого от бывшего морского властелина не ожидали. Первой «отмерла» стоявшая возле Смерть-реки Василиса и отошла от нее подальше. Кощей озадаченно молчал. Баба Яга медленно приходила в себя после того, как бросивший их на произвол судьбы Водяной нырнул в колодец.
– Ну и как мы теперь до меча доберемся?! – недовольно поинтересовалась Василиса.
– Не знаю, – ответил Кощей, соображая, к чему еще может привести бунт со стороны подчиненных. Пример Водяного был для него более чем убедительным.
– Как это не знаешь?! – взъелась Баба Яга. – Я что, зря с вами здесь по горам лазаю?! Мне, между прочим, уже не двести пятьдесят лет! – Она уперла руки в боки и двинулась на Кощея.
– Тихо, старая, – грозно оборвал ее Кощей. – Подумать надо.
– А чего думать? – рассердилась Василиса. На ее миловидном лице между нахмуренными бровями появилась суровая морщинка. – Все, пришли.
И тут началось...
– Ты вообще не квакай! – надвинулся на нее Кощей. – Знай свое место!
– А ну не тронь ее, пень трухлявый! – набросилась на Кощея Баба Яга. И скорчила физиономию, передразнивая его. – Тут де- лов на три дня. Освободимся – прятаться перестанем. – И где оно все?! А?!
После печального опыта Водяного с набросившимися на него рыбами Кощей не стал церемониться. Нависнув над Бабой Ягой грозной тенью, он сжал в струнку побелевшие от злости губы. Его ледяные глаза обдали старуху арктическим холодом, а по лицу пробежала жуткая тень беспощадной расправы. Посмевшая ему перечить Баба Яга моментально притихла.
– Тихо-тихо, друзья! – встал между ними Иван. – Давайте не нагнетать обстановку. Мы все сейчас на взводе. Причины есть, не спорю. Но надо помнить, что мы с вами одна команда, в одной лодке плывем.
– Где лодка?! – мгновенно засуетилась Баба Яга, озираясь по сторонам. – Я не вижу здесь никакой лодки! – И повернулась к Василисе: – Где он лодку нашел?
Та в ответ только пожала плечами.
– Ну-у, это я фигурально выразился, – принялся объяснять Иван. – Я просто хотел сказать, что у нас с вами одна... – и он замешкался.
– Ты нам зубы не заговаривай! – возмутилась Баба Яга. – Просто скажи – где лодка?!
– Да нет никакой лодки! – не выдержав, прокричал Иван. – Я просто хотел сказать, что мы должны быть терпимей, толерантнее друг к другу. – И он замолк.
В звенящем и бурлящем от горной реки воздухе повисла пауза.
– То есть, – уточнила Баба Яга, – лодки нет?
Иван был готов ее убить! А еще лучше – сбросить зубастым на корм. Ну что за глупая старушенция!
– Вы как хотите, – расстроенно заявила Василиса, – а я не собираюсь здесь оставаться! Дура я, Кощей, что тебе поверила! – И она пошла прочь, отпихнув вставшего у нее на пути Ивана.
– Чего она так завелась? – попытался понять он, глядя Василисе вслед. Ему стало не по себе из-за того, что она расстроилась.