Последний бой у источников Папаго

Ламур Луис

– Заступаетесь за бандита?

– Повторяю: будете разбираться, когда все останется позади. А пока подчиняйтесь.

– А кто вы, черт подери, такой?

– Мистер Тейлор, – вмешался Шихан, – я бы на вашем месте уступил. Не время выяснять отношения. У нас хватает проблем.

Тейлора не проняло. Он упрямо намеревался закончить начатое дело, его не смущало, что из всей группы шерифа уцелел он один.

– На моей стороне закон, – повторял он угрюмо, – Бопре должен предстать перед судом.

– По

закону я могу вас прикончить, – заявил Бопре.

Логан Кейтс свирепо оборвал его.

– Заткнитесь! А вам, Тейлор, почему бы не выпить кофе?

С побагровевшим лицом Тейлор резко повернулся и отошел к костру. Джим Бопре проводил его взглядом и положил в рот кусок жевательного табаку.

– Спасибо, Логан. Если бы эта публика в Юма держала своих щенков в ежовых рукавицах, беды бы не случилось. Набросились на нас с Луго первыми, только потому, что мы чужаки.

– Это ваши проблемы, – кратко пояснил Кейтс. – Пока мы здесь, держитесь от Тейлора подальше.

Логан отошел и сел спиною к скалам. Не хватало подобных разногласий в преддверии боя. Шихан пристроился рядом.

– Вот горячие головы! Слава Богу, вам удалось остановить их.

– Перво-наперво нужно позаботиться о лошадях. – Кейтс не собирался обсуждать конфликт. – Чтобы индейцы их не угнали, придется построить загон. Потеряем лошадей – и уже никуда не доберемся, независимо от индейцев.

Шихан устало кивнул.

– Вы правы, только боюсь, мои люди совершенно изнурены.

Кейтс громко объявил:

– Нужно построить загон. Есть добровольцы?

Джим Бопре поднялся первым, и Тейлор, твердо решивший не выпускать его из виду, тоже встал. Их примеру последовали Кимброу, Конли и Циммерман.

Спустившись в котловину вслед за Кейтсом, они дружно принялись рубить толстые ветви мексиканской сосны, потом гладкие стволы переплетали прутьями меските. Луго работал наравне с остальными. В гуще кустарника стояла влажная жара. Все трудились не покладая рук, и вскоре возник настоящий корраль с прочными стенами, через которые не пробрался бы даже бык. Загон укрепили камнями.

Закончив работу, Шихан упал на песок рядом с Кейтсом. Душила жара.

– Воевали? – поинтересовался сержант.

– Недолго.

– Кто-то из нас должен взять на себя командование, – продолжил Шихан. – Кимброу, я думаю, был полковником Конфедерации.

Логан промолчал.

– Тут нужен человек, участвовавший в войне с индейцами. – Шихан принялся разглядывать свои руки. – Я слышал о некоем Кейтсе, начальнике разведки у Крука.

– Это было недолго.

– Для меня достаточно. Сам факт, что вы служили с Круком, много значит. Он умел отбирать людей.

– Всего лишь небольшой поход вдоль границы с Мексикой.

– Да, Крук был лучшим из всех, –

Шихан встал. – Ну что ж, проголосуем?

Сержант громко объявил, что нужен человек, способный командовать и знающий повадки индейцев, и предложил Логана Кейтса.

– А Грант Кимброу? – выступила Дженнифер. – Он был полковником в армии Конфедерации. Он самый подходящий!

– Я за Кейтса, – заявил Бопре.

– Кимброу, – мгновенно отреагировал Тейлор.

Дремлющий Конли на минуту приоткрыл глаза и, переведя взгляд с одного на другого, пробормотал:

– Кейтс! – глаза снова закрылись.

Циммерман проголосовал за Кимброу, но Джуни кивнула в сторону Логана, прошептав:

– Его. Он лучше.

Стайлес указал на Кимброу. Грант с надменной полуулыбкой обернулся к Кейтсу:

– Итак?

Шихан стряхнул песок со штанов.

– Забыли о том парне на посту, – он повернулся к скалам. – Эй, наверху! Мы голосуем за командира. Кимброу или Кейтс?

Лонни Форремен, не глядя, крикнул:

– Кейтс!

Кимброу пожал плечами:

– Похоже, ничья.

Но Бопре кивнул в сторону безмолвно сидевшего Луго:

– А как насчет него?

– Краснокожий? – удивился Тейлор. – С каких это пор у них появилось право голоса?

– Раз может стрелять, значит, голосует, – отрезал Шихан.

– Что скажешь? – Кимброу обратился к метису.

Тони поднял обсидиановые глаза, которые ровно ничего не выражали.

– Его, – он указал на Кейтса. – Его знать индейцы.

Грант Кимброу холодно пожал плечами и обратился к Кейтсу:

– Итак, капитан, какие будут распоряжения?

– Двоих – на постоянное дежурство к лошадям. Дозорным сменяться каждые два часа. Никому не отлучаться с занятой позиции без моего ведома. Проверить исправность оружия, – он обернулся к Шихану. – Сержант, доложите мне, каким количеством боеприпасов и провианта мы располагаем. Только без догадок!

– Есть, сэр!

Бопре отправился сменить Форремена. Кейтс остановил спускавшегося Лонни:

– Я прошу тебя поговорить с той девушкой. Она до сих пор не пришла в себя.

– Да я не умею разговаривать с девушками…

– Она послушает тебя. – Кейтс колебался. – Понимаешь, парень, она совсем ребенок, а такое пережила. Помоги ей, поговори, не важно о чем. Лишь бы не о ней и не об индейцах.

– Я ни разу не говорил ни с одной девчонкой. Даже не знаю, с чего начать.

– Подумай, Лонни, она напряжена и вибрирует, как натянутая струнка. Ты ей ближе всех по возрасту и похож на тех парней, кого она встречала на танцах или где-то еще. Помоги ей.

– Ладно. Попробую.

Кейтс взобрался на скалы и оглядел пустыню, отказавшись от жевательного табаку, любезно предложенного Бопре.