Последний цветок Эринхейма
Шрифт:
– Граф Анджей Волчик, - повторила тихо, на всякий случай предварительно убедившись, что он все там же, а рядом нет никого, кто бы мог нас подслушать. Все-таки даже гостиная императорского дворца была гигантских размеров и пятьдесят человек могли с легкостью потеряться между колонн.
– Мужчина, проявляющий ко мне неприятный интерес. Дважды вдовец, богат, влиятелен, командир элитного ведьмачьего подразделения. Сейчас стоит в компании еще четверых мужчин у четвертого окна слева, но самый молодой и статный, не ошибетесь.
Благодарно кивнув на немаловажные подробности, княгиня отошла от нас с тем самым непринужденным видом, который
Не спеша следить за передвижением княгини, которая передвигалась так женственно и плавно, что хотелось глядеть на нее против воли (и завидовать!), я предпочла обратить внимание на картину. Получалось плохо, но я старалась и всего пять минут спустя лакей, распахнувший двери столовой, прервал мои мучения.
Заходили чинно, в основном по двое. Меня вел под руку лорд, Анна и Мацури шествовали следом, а Риоко и Тэмина позади них.
Лакеи, явно заранее выучившие всех приглашенных в лицо (вот неблагодарная работа!), провожали гостей по местам и очень быстро стало ясно, что мое удивительным образом (ага, очень удивительным!) оказалось по левую руку от места его высочества, и по правую от лорда. За ним посадили Анну, а вот семейство Кии-цу удачно расположилось напротив. Да так удачно, что Даниэль, учтиво кивнув мне и поначалу просто мазнув оценивающим взглядом по сестрам, почти сразу куда более плотно заинтересовался декольте Тэмины. Ну или его содержимым.
Флаг вам в руки, как говорится!
Ужин начал император, доброжелательно поприветствовав гостей и во всеуслышание объявив, что рад принимать у себя князей сразу нескольких островов, что для империи великая честь.
Вполуха слушая красиво поставленную и явно отрепетированную речь, не могла не признать, что мужчина невероятно харизматичен и на своем месте. Не знаю, каков он, как человек, но на троне смотрится хорошо.
Представив нас по очереди и выразив надежду на долгое, плодотворное сотрудничество, император дал отмашку начать ужин и первым поднял уже давно наполненный лакеем бокал. Остальные последовали его примеру, в том числе и я, но отметив, что в бокале не вода и даже не морс, а полноценное вино, лишь смочила губы. Не время расслабляться алкоголем! И не место.
Какое-то время за столом царило непринужденное оживление - гости дегустировали ближайшие блюда, не отказывая себе в изысках, спонсированных правящей семьей, у меня же от волнения пропал аппетит и даже кольцо не спасало. Даже присутствие по левую руку Тимлэйна, потому что по правую сидел принц и все норовил предложить мне то одно, то другое, словно я резко стала абсолютно беспомощна и не могла сделать это сама.
Чертов этикет!
Как бы то ни было, время шло, император увлеченно пообщался с лордом о продовольственном кризисе на островах (а там продовольственный кризис?), одарил комплиментом княгиню и уточнил, надолго ли она в столицу (Ах, до зимы? Как удачно!) и переключился на незнакомого господина дальше, меня же все пытался развлечь Даниэль, которого в свою очередь успешно отвлекали сестры, с искренней непосредственностью расспрашивая о жизни столицы, ее развлечениях, достопримечательностях и прочем, не менее интересном.
Даже я невольно прислушалась к вежливым ответам его высочества, вычленяя для себя порой действительно стоящие вещи.
Время шло. Произошло несколько смен
Тэмина, абсолютно между делом упомянув артефакты и свой к ним интерес, как мне показалось, окончательно заманила в ловко расставленную ловушку Даниэля и следующие пятнадцать минут общалась с ним один на один, причем чем дальше, тем меньше я понимала этих двоих, которые перешли на такие непроизносимые термины, что у меня бы уже давно язык в узел завязался.
– Ну, началось, - хихикнула Риоко, поймав мой остекленевший взгляд после очередного зубодробительного перла.
– Это надолго. Когда уже чай подадут? Я бы уже прогулялась.
К счастью, ее желание осуществилось всего минут через семь - лакей объявил о том, что дамы могут пройти в музыкальную гостиную, а мужчины в кабинеты, где их вниманию будут предложены места для курения, карточные и бильярдные столы.
Кстати, я бы тоже не отказалась сыграть в бильярд. Правда, не уверена, что тут он такой же, как на Земле, но года три назад мы с однокурсниками ходили в одно ламповое местечко, где весьма неплохо провели время. Ох, как же давно это было!
Музыкальная гостиная, куда нас пригласили, оказалась достаточно уютно, но все же в том самом «дворцовом» стиле, который уже начинал откровенно утомлять. Не представляю, как они тут живут? Я бы уже ночью сбежала!
Кроме многочисленных диванчиков и столиков, заранее заставленных чайными приборами и сладостями, в помещении стояло роскошное лакированное фортепиано, за которое тут же уселась одна из пышнотелых дам и начала весьма недурно наигрывать что-то романтично-легкомысленное. Императрица, прошедшая в комнату вместе с нами, одобрительно покивала, пообщалась с одной группкой женщин, другой… И направилась к нам.
– Княгиня, Анна, девочки… - нам досталось море доброжелательности и океан радушия.
– Приятно видеть настолько прелестных дев во дворце. Оказывается, острова таят в себе куда больше тайн и красоты, чем нам известно.
Вежливо расспросив о том, как добрались и где устроились, ее величество с умным видом покивала на ответы княгини Кии-цу, снисходительно улыбнулась восторгам Риоко по поводу обстановки во дворце и с умилением выслушала комплименты Тэмины в адрес своего платья.
Оно действительно было великолепным, из золотой парчи, щедро расшитой жемчугом, но я только представила, сколько это может весить, как мне тут же поплохело. Никогда не надену ничего подобного! Да, красиво. Но стоит ли это таких жертв?
Одарив своим вниманием всех моих спутниц, императрица не обошла стороной и меня, с сочувствием отметив, что я устало выгляжу.
– Не привыкла к столь длительным застольям, ваше величество, - ответила чистую правду.
– Вы знаете, я предпочитаю быть ближе к природе, а дворец хоть и великолепен, но с непривычки подавляет.
– Может, тебе стоит выйти в парк?
– тут же забеспокоилась ее величество.
– Тут действительно немного душновато…
– Нет-нет, я в порядке, - торопливо заверила ее, чтобы не выгнала насильно. С нее станется!
– Выпью чаю, немного посижу и пройдет. Наверное, это из-за надвигающейся грозы… Небо давит.