Последний день может стать первым

Ас Стас Северский;

порядка не запустят… У умирающего Штрауба есть только один шанс на реанимацию – это я. У

меня нет выбора… Выбор…

Что-то не дает мне покоя – какая-то тень мысли, которая никак не может принять четкую форму

и выйти из глубины, в которую я сам ее и загоняю. Эту тень постоянно тревожат те, кто чужды и

мне, и друг другу, но связаны чем-то незримым в моей голове. Это то, что пугает меня – пугает до

озноба… Это то, что я должен сделать, что я не могу

не сделать, на что обязан пойти –

запредельный риск.

“Защитник” сжал мое плечо. Я совсем задумался, сосредоточенно уставившись в темную

пустоту подземного плаца. Тихо. Все напряженно ждут чего-то…

– Это кончилось, S9. Надо в бункер двигаться. Прямо сейчас. Может, придется обходные пути

искать, если выход завалило. Крысы в затопленных тоннелях не помощники. Пошли.

Рвануло далеко – взрыв вряд ли повредил тоннели подземки, но все равно как-то неспокойно.

Попробуем выйти тем же путем, как и пришли.

– Думаешь, проверять будут?

– Возможно. Пошли, будут зараженные осадки, надо успеть спуститься до того, как тучи

нагонит.

– Ветер меняется быстро, скорей всего пронесет, а на разведчиков нарваться не хотелось бы…

Когда бледные в группе, они ведут себя практически, как машины – экономные движения,

слаженные действия, но они не машины – ужасно, когда живые существа ведут себя так…

Стереотипы – моя голова ими просто переполнена: машины ведут себя так, люди эдак, а первое

поколение ни то, ни другое. Меня раздражает и то, что выглядят они абсолютно одинаково – одного

роста, одного сложения, с одинаковыми лицами и глазами. Сейчас бледные идут у меня за спиной –

идут совершенно бесшумно, как будто крадутся, готовясь напасть… Я знаю, что они этого не

сделают, но мое подсознание никак не может отнестись к этому разумно и растрачивает адреналин

почем зря.

– Айнер, что кривишься? Почеши меня за ухом… И убери эту железку. Твой излучатель мне

мешает.

Я скривился пуще прежнего. Кот подвиг совершает – демонстрируя отвагу, наотрез отказался

сидеть в сумке. Сам шагать он не может – воды здесь и мне по колено, а при одной мысли о том,

что придется промокнуть, его разбивает нервный паралич – везде омуты и трясины мерещатся.

Проблем с ним… Это, конечно, решаемо, но межвидовые конфликты – последнее, что мне сейчас

141

нужно, и так все на грани. Решил не нагружать “защитника” и тащу Кота сам. Он очень нагло

пользуется моей лояльностью…

– Подходим, S9.

– Иди вперед – осмотри лестницу и шахту, мы за тобой.

Бессонная и довольно неприятная ночь дает о себе

знать – я еле плетусь, припухшие веки так и

норовят закрыть глаза. “Защитник” скрылся за поворотом, и сразу потемнело – теперь мы бредем в

зыбком свете моего фонаря… Хорошо, что вода прозрачная – даже при слабом свете видно, как

проблескивают осколки рухнувших на пол панелей. Я обернулся – бледные идеально подстроились

под мой темп, такое ощущение, что я отбрасываю сразу несколько теней… Их черные шинели

сливаются с темнотой тоннеля за моей спиной, и застывшие белые лица как бы висят в пустоте, как

маски древних северных шаманов.

“Защитник” ждет нас на лестнице…

– S9, было что-то похожее на слабый ментальный сигнал зверя.

– А сейчас?

– Больше ничего нет.

– Вот, держи Кота, рука затекла уже. Я впереди пойду, ты за мной.

Мне нужно отгородиться от бледных, хоть на пару минут, чтобы они не занимали все мои

мысли… Там, наверху кто-то нас поджидает – “защитник” никогда не ошибается. Я снял

излучатель со ждущего режима – звери затаиваются, намереваясь скрыться или напасть.

Кота теперь тащит D40. Обычно в его компании Кот ведет себя более сдержанно, но сейчас что-

то совсем обнаглел. Эта межвидовая лояльность мне уже поперек горла – так всегда: стоит

ослабить хватку – и дисциплина, и порядок – все идет к черту. Все наглеют… Кот шумит, пытается

устроиться поудобнее, что-то мурлычет.

– Айнер, это было потрясающе!

– Замолчи!

– Вся эта буря!..

Меня сейчас больше волнует подъем по разбитой лестнице, чем кошачий восторг…

– Кот, ты вроде перепугался до полусмерти…

– Это пока я не знал, что все кончится! И полусмерть – это же не смерть!..

Я отключился от Кота. Термоискатель что-то обнаружил… Сигнал слабый и сбивается, но я уже

ждал чего-то подобного и сразу обратил внимание на термоактивность.

– D40, там наверху четвероногая тварь около метра в холке…

– Это скингер.

– Здесь скингеров нет.

“Защитник” опустил недовольного Кота на ступеньки и пошел наверх… Иду за ним. Он готовит

оружие…

– Это точно скингер, S9. Думаю, зверь провалился в шахту и не может выбраться по

поврежденной лестнице. Он травмирован – вижу кровь.

Я тоже вижу – кровь стекает в шахту, перебиваясь с тонкой струи на капли… Теперь ясно,

почему сигнал слабый… D40 ушел вверх пролетов на семь… Догоняю его, путаясь в длинной

шинели… До меня уже доносится приглушенный скрежет когтей – зверь еще жив…