Последний довод королей
Шрифт:
— Где они высадились? — послышался голос Байяза, приглушенный деревянной панелью.
— Их первые суда причалили в сумерках на пустынной отмели в юго-западной оконечности Срединных земель, рядом с Келном.
Юлвей. Ферро задрожала от возбуждения и часто задышала, втягивая ноздрями холодный воздух.
— Вы подготовились?
Байяз усмехнулся.
— Хуже, чем когда-либо. Я не ожидал, что Кхалюль перейдет в наступление так скоро и так внезапно. Они высадились ночью? Без объявления войны. И лорд Брок не заметил
— Догадываюсь, что он все прекрасно видел и заранее подготовился к их появлению. Без сомнения, ему обещали трон, если гурки сумеют сломить сопротивление Союза и повесить вашего самозванца на воротах Агрионта. Он станет королем. Под властью Уфмана-уль-Дошта, конечно.
— Предательство.
— Самое заурядное. Едва ли это может потрясти нас, брат. Мы видали и похуже. И сами поступали не лучше.
— Порой приходится делать неприятные вещи.
Ферро услышала, как Юлвей вздохнул.
— Я не отрицаю.
— Много ли гурков?
— Они никогда не ходят по одному. Пять легионов или даже больше, и это только авангард. Основные силы вот-вот подойдут. Тысячи. Весь юг втянут в войну.
— Кхалюль с ними?
— А зачем? Он остается в Сарканте, в своих солнечных садах на горных террасах, и ожидает вестей о вашем падении. Войска ведет Мамун. Плод пустыни, трижды благословенный и трижды…
— Я знаю, какими именами называет себя этот высокомерный червяк!
— Как бы он себя ни называл, его сила растет, и Тысяча Слов при нем. Они здесь ради тебя, брат. Они приближаются. Будь я на твоем месте, я бы ушел отсюда. Подальше на холодный север, пока есть время.
— И что потом? Они последуют за мной. Ускользнуть на край мира? Я там был недавно и ничего хорошего не увидел. Игра не окончена, у меня еще осталось несколько козырей.
Последовала долгая пауза.
— Ты нашел Семя?
— Нет.
Снова пауза.
— И не жалею. Когда играешь с такими силами… обходишь первый закон, если не нарушаешь его… В последний раз это привело к разрушению Аулкуса и едва не уничтожило мир. Пусть Семя останется там, где оно скрыто.
— И наши надежды вместе с ним?
— Мы рискуем более важными вещами, чем мои или твои надежды.
Ферро было наплевать на надежды Байяза, да и на надежды Юлвея, коли на то пошло. Они оба ее обманули. Она была сыта по горло их ложью, их тайнами и обещаниями. Одни разговоры и ожидания, и опять разговоры, без конца. Ферро встала, издала боевой клич, подняла ногу и пяткой ударила по замку. Дверь дрогнула и распахнулась. Два старика сидели за столом, лампа освещала их лица — темное и бледное. Третья фигура примостилась в тени в дальнем углу. Ки молчал, укрывшись в темноте.
— А постучать ты не могла? — спросил Байяз.
Темнокожее лицо Юлвея просияло радостной улыбкой.
— Ферро! Рад, что ты по-прежнему…
— Когда придут гурки?
Он перестал улыбаться и глубоко
— Вижу, ты не выучилась терпению.
— Я выучилась, а потом забыла об этом. Когда они придут?
— Скоро. Передовые отряды уже движутся по Срединным землям, захватывают деревни, осаждают крепости. Прокладывают путь для тех, кто последует за ними.
— Их нужно остановить, — пробормотала Ферро, вонзая ногти в ладони.
Байяз откинулся в кресле, на его морщинистое лицо упала тень.
— Ты читаешь мои мысли. Тебе повезло, Ферро. Я обещал тебе отмщение, и вот оно, созревшее и кровавое, падает прямо в твои ладони. Армия Уфмана высадилась. Тысячи гурков готовы к войне. Они дойдут до ворот города за две недели.
— Две недели, — прошептала Ферро.
— И я не сомневаюсь, что солдаты Союза скоро выйдут им навстречу. Могу устроить тебя к ним, если тебе не терпится.
Ферро ждала долго. Тысячи гурков готовы к войне. Уголок ее рта приподнялся, и она улыбнулась так широко, что почувствовала боль в щеках.
Часть II
Последний довод королей.
Количество мертвых
В деревне было тихо. Несколько старых каменных домов с поросшими мхом крышами из сланца выглядели сиротливо. Это место оживляла лишь стайка ворон в перепаханном поле, с которого давно собрали урожай. Рядом с Ферро на башне тихо скрипнул колокол. Раскрытые ставни раскачивались и стучали. Несколько сухих скрученных листьев, сорванных порывом ветра, тихо кружились над пустой площадью. На горизонте три столба черного дыма так же тихо поднимались к мрачным, нависшим небесам.
Гурки приближались, а они любили все поджигать.
— Малджин!
Внизу, под чердачным люком, стоял майор Валлимир, и Ферро сердито взглянула на него. Он напоминал Джезаля дан Луфара, каким тот был, когда Ферро познакомилась с ним. Его круглое бледное лицо выражало страх и высокомерие, приводившие ее в бешенство. Было совершенно ясно, что он и козла-то никогда не поймает, не то что разведчиков гурков. Но майор делал вид, что знает все лучше всех.
— Что-нибудь видишь? — прошипел он ей, уже в пятый раз за час.
— Вижу, что они приближаются, — огрызнулась Ферро.
— Много их?
— Около дюжины.
— И как далеко?
— Похоже, четверть часа пути верхом, но от твоих вопросов быстрее они не приедут.
— Когда они окажутся на площади, я подам сигнал — два хлопка.
— Постарайся не промахнуться мимо ладони, розовый.
— Я говорил, не смей меня так называть! — Он сделал паузу. — Одного нужно взять живьем и допросить.
Ферро наморщила нос. Оставлять гурков в живых было ей не по вкусу.