Последний Эйджевуд
Шрифт:
Автомобиль быстро катил по ровной гудроновой мостовой, казавшейся странной здесь, среди запустения и мусора. Поалей-стрит не походила на улицу. Вдоль дороги лежали кучи мусора, земля была разрыта, очевидно, под какие-то здания. Домов тоже не было, только кое-где попадались хибары, лачуги и разрушенные сараи. Столбы с номерами, видимо, отделяли друг от друга участки земли, предназначенные для строительства.
Когда машина поравнялась с одним из стобов, Боб удивленно заметил:
— Я знаю это место, — когда-то я здесь бывал.
Товарищи посмотрели в ту сторону, куда указывал Боб, и увидели за высокими земляными валами одинокий почерневший дымоход. Впереди в том же направлении ехали и другие автомобили. Владимир оглянулся и увидел позади еще одно или два авто.
— Бьюсь об заклад, что эти ранние пташки направляются туда же, куда и мы…
Он не договорил и чуть не прикусил язык от сильного толчка. Передний автомобиль только что свернул и затормозил за углом, и шофер такси с трудом избежал столкновения.
Передняя машина остановилась у кучи мусора. Из-за кучи появились несколько солдат с ружьями наперевес.
— Стража, часовые, — прошептал Рудольф. — Интересно, для чего их поставили здесь, на помойке? Сдается мне, твоя винокурня — не что иное, как военный городок.
И Рудольф тайком сжал руки товарищей:
— Либо мы проедем дальше, либо сейчас нас арестуют. Тогда все погибло!
К машине подошел офицер, вежливо приложил руку к фуражке и выжительно посмотрел на пассажиров.
Рудольф, стараясь держаться спокойно, наклонился к нему и небрежно, но отчетливо бросил:
— «Vae victis».
Офицер вытянулся в струнку и, повернув голову к солдатам, что-то коротко крикнул.
Авто двинулось дальше…
У ворот винокурни сцена повторилась.
Товарищи свободно вошли во двор, но за стеной их сразу же окружили солдаты. Рудольф произнес пароль. Один из офицеров, вежливо поклонившись, пошел впереди, указывая им путь.
У входа в здание их еще раз остановили. Часовой молча протянул им три противогазовые маски.
— Во те на! — прошептал Боб. — Не собираются ли они травить нас газами?
Товарищи в недоумении переглянулись, но молча взяли противогазы. Боб поспешил напялить свой на голову.
— Так безопаснее, — пояснил он. — А то я все боюсь, что меня по роже узнают, — я совсем не похож ни на министра, ни на генерала.
Несколько человек в помещении были либо в противогазах, либо надевали их. Один из присутствующих, без маски, подошел к товарищам и молча пожал им руки.
— Доброе утро, — пробормотал Боб под маской. — Рад вас видеть, мистер.
Приглашенные между тем прибывали. На дворе то и дело слышались сирены и гудки автомобилей. В комнате было уже человек 20–25. Тот, кто здоровался с товарищами, все время поглядывал на часы и, очевидно, нервничал.
— Гражданские всегда
— Думаю, — продолжал он, — что мы не станем больше ждать. Опоздавшие затем присоединятся к нам. Времени у нас мало.
Его слова тут же переводились на французский и немецким языки.
— Мы попали в теплую интернациональную компанию, — улыбнулся Боб. — Но готов поспорить, что с коммунистическим Интернационалом эти люди, вероятно, не имеют ничего общего.
— Попрошу за мной, уважаемые господа, — сказал военный и нажал какую-то кнопку.
В полу растворился люк. Гости спустились вниз по широкой и гулкой металлической лестнице. Внизу проходил обширный коридор. Оба его конца терялись в темноте, однако у лестницы ярко светили большие электрические лампы.
Боб не унимался, то и дело дергая за рукава Владимира и Рудольфа.
— Вы правы, товарищ Рудольф. Сомневаюсь, что нас собрались угощать водкой. Возможно, в этих погребах когда-то и хранили бутыли с водкой, но боюсь, что сейчас за этой стальной дверью скрыто кое-что ядовитей алкоголя.
Словно подтверждая его слова, военный снова обратился к гостям:
— Сейчас я попрошу всех надеть и тщательно проверить противогазы и не снимать их, пока я не позволю.
— Воздух насыщен газами? — робко спросил какой-то господин, хватаясь за маску. — Есть опасность взрыва?
— Нет, — успокоил его военный. — Нет никакой опасности. Лаборатория прекрасно оборудована. Газы хранятся в герметических сосудах, и когда их выпустят, мы будем защищены броней. Но общие правила нашей работы требуют большой осторожности. За эту дверь никому не разрешено проходить без маски.
Все послушно надели маски и двинулись дальше за военным, с невольной опаской поглядывая на черепа с костями, изображенные на всех окованных сталью дверях.
Товарищи смешались с толпой и, прислушиваясь к глухим, точно загробным, голосам, доносящимся из-под резиновых масок, старались понять цель странного сборища.
Тайна прояснилась сама собой.
С другого конца подземного коридора медленно приближалась группа людей. Когда они подошли так близко, что можно было рассмотреть их лица, товарищи невольно попятились назад.
Между двумя рядами вооруженных солдат в противогазах, четко печатавших шаг, вяло тащилась толпа полуголых, истощенных до посинения узников с разбитыми головами. Их руки и ноги были в кандалах, тела испещрены многочисленными синяками и ранами, головы мрачно опущены, глаза устремлены в пол. Каждый их шаг сопровождался звоном цепей. Противогазов на них не было…
Так вот в чем дело!
Черные вороны всех стран собрались здесь накануне войны, чтобы испытать свое непобедимое оружие — ядовитые газы — и окончательно убедиться в силе их воздействия на человека!