Последний инженер
Шрифт:
Из темноты ангара показалась железная черепушка.
— Вы можете проходить.
Артур двинулся вперед, и все последовали за ним.
Вход, через который они прошли, оказался единственным — все остальные были наглухо заложены массивными бетонными блоками. Проход через ворота вел к укрепленной огневой позиции, которая смотрела на гостей дулами двух четырехствольных авиационных пулеметов. Над пулеметами был установлен целый ряд прожекторов, которые сейчас оказались выключены. За укреплениями виднелась подъемно-спусковая рампа, возле нее стояло пять инженерных скафандров первого поколения. Два из них несли на себе следы
Следуя вместе со всеми за Вергилием, она вдруг увидела, что за пулеметами в подвесных креслицах сидят двое ребятишек. Оба не больше десяти лет от роду. Еще несколько ребятишек столпилось возле наиболее сильно поврежденного скафандра, того, от которого отрывал куски Кузнечик. Гайка отчетливо понимала, что они пришли не поглазеть. Дети активно занимались ремонтом брони. Кто-то подтаскивал запчасти, кто-то зажигал сварочный аппарат.
— Откуда тут все эти дети? — спросила Мышка.
— Жертвы… — тихо произнесла Гайка, — это младенцы, которых оставляют в обмен на оружие.
— Но зачем? — Мышка недоумевала. — Зачем они тут?
— Обо всем по порядку, — заявил Вергилий и потянул за рычаг.
Где-то далеко внизу послышался гул древней машинерии. Платформа под их ногами скрипнула и начала спуск.
— Это приют, — пояснил Вергилий, — умирая, основатели ордена завещали мне собирать детей-сирот под крышей нашего дома и обучать их древним знаниям.
— Как так получилось, что вы вымениваете младенцев на оружие? — поинтересовалась Гайка.
— Сложилось исторически. Вокруг одни бандиты. Много насилия, мало еды… Дети никому не нужны, а вот оружие в цене. Сами понимаете, что контактировать с бандитами никто не хотел, так что в результате появилась такая… колоритная система.
— Так, это понятно… — произнесла Анна.
— Да, понятно, только вот… — Артур нахмурился, — какого черта дети делают в боевых скафандрах с автоматическим оружием?
— Кто-то должен нас защищать. Тени, вроде меня, не могут этого сделать. Нам не дает программа.
— Почему дети? — возмутился Артур. — Почему не взрослые?
— Тут нет взрослых. — В голосе Вергилия зазвучали виноватые нотки.
— То есть… как нет?
— Система жизнеобеспечения работает не на полную мощность. Мы содержим только тех, кого можем прокормить. Когда ребенок вырастает до шестнадцати лет, мы отправляем его во внешний мир.
— И почему тогда никто не знает об этом месте?
— Вам кто-нибудь когда-нибудь говорил, что вырос в древнем подземном Храме мусорщиков? Нет? Вот именно. Дети любят свой дом, несмотря на то что им приходится его покидать.
— То есть вы заставляете детишек… убивать? — ужаснулась Мышка.
— Это необходимо, чтобы выжить, вы должны понимать.
— У меня от всего этого ужаса уже начинает болеть голова, — пожаловалась Гайка. — Что теперь?
— Теперь мы позавтракаем.
ГЛАВА 11
Подземный завод, похоже, заканчивался там, где на поверхности заканчивался забор промзоны. Он уходил вниз на внушительные тринадцать уровней, однако только
Завтрак проходил в большой зале, где стоял п-образный стол, за которым собрались, наверное, все дети приюта. Артур насчитал около пятидесяти мальчиков и девочек. Совсем недолго они пялились на чужаков и вскоре уже галдели, смеялись и вели себя, как и положено вести детям. Смотря на них, Артур даже не мог бы подумать, что кто-то из этих детишек за свою короткую жизнь уже успел пролить чужую кровь.
Роботов оказалось не так уж много, и большая часть их не имела почти ничего общего с людьми. Это были просто живые куски железа, которые ходили тенями от кухни к столу. Вергилий с его изуродованной внешностью по сравнению с ними смотрелся весьма антропоморфным.
Кроме Артура за столом были только Джек-Джек и Гайка. Кузнечик с Мышкой предпочли оглядеться получше в коридорах «Рекреации». Вергилий, взяв с них обещание, что они не причинят вреда детям и механизмам, дал на это свое разрешение. Похоже, после того как он узнал в одном из «нарушителей» Джек-Джека, его доверие к незваным гостям вдруг стало абсолютным.
— Думаю, я могу сразу дать ответ на ваш вопрос, Артур, — произнес Вергилий, когда завтрак уже подходил к концу.
— Вы знаете, где найти ГЕО-1?
— Нет, но это и неважно, потому что еще во время полета Розенберг перенес экстренную консоль в другое место.
— И вы знаете куда?
— Да, но это вам не поможет.
— Я все равно должен знать.
— Экстренная консоль находится на «Гелиосе».
Сердце Артура стукнуло и вдруг замерло. Цель его путешествия все время была прямо над его головой, видимая, но абсолютно недоступная. Как Розенберг додумался сделать это? Как? И главное — зачем?
— Вот видите. То же самое я сказал и предыдущему инженеру.
— Простите? — не понял Артур. — Какому предыдущему инженеру?
— Несколько дней назад он приходил сюда. Огромный человек в инженерном скафандре. Я не знаю, как он пробрался мимо наших ребят, но он оказался тут. У него были инженерные коды доступа, и я конечно же ответил на его вопросы.
— Что он сказал?
— Он сказал, что я могу ему понадобиться… и что с детьми он разберется потом, когда у него появится время.
— Кто это был?
— Не знаю.
— Артур, — вмешался в разговор Джек-Джек, — сейчас это не важно. Если этот таинственный инженер тоже ищет экстренную консоль, то это, наверное, к лучшему. Мы не одни. Конечно, было бы неплохо объединить усилия, но куда важнее самим сосредоточиться и поискать способ добраться до «Гелиоса». Вергилий, ты можешь нам что-то подсказать?