Последний мост к Истине: Начало
Шрифт:
Гарри подошел к спорящей парочке и положил руку на плечо притихшего странника.
– Не паникуй, спаситель Свободы. Эльф хоть и жаждет напугать тебя, но говорит правду. Чтоб пробраться в земли Высших, нужно пересечь Альпины и идти вдоль большой реки, пока не достигнешь бескрайней воды.
Гуппер разочарованно поставил котелок на место и встал на ноги, разминая затёкшие за ночь мышцы. Фиалка тоже встала, сонно потирая глаза.
– Ты знаешь дорогу?
–
– Я исходил эти земли вдоль и поперек!
– оглушающе продекламировал Гарри, картинно взмахнув руками.
– Я пел песнь Свободы и в снежных пиках Альпинов, и в дельте большой реки, везде получая славу и почет.
Эльф фыркнул и занялся сбором своих немногочисленных пожитков.
– И ты был на острове Друидов?
– с надеждой в голосе спросил у великана странник.
Величественная поза Гарри плавно перетекла в позу сожаления.
– Увы нет, - он сокрушенно вздохнул.
– Эти земли отделены от мира бескрайней водой и только Высшие знают тайные тропы, ведущие на их родину.
На лице Полдона промелькнула злорадная ухмылка.
– Как бы вы не крутились, смертные, - сказал эльф, - без моей помощи вам не обойтись. И я всё еще согласен помочь вам, несмотря на все оскорбления, которые вы нанесли мне за тот короткий срок, что мы странствуем вместе. Но только если вы будете подчиняться и не перечить мне.
Мартин удрученно вздохнул и склонил перед Полдоном голову.
– Я приношу свои извинения и клянусь, что мы будем следовать твоим указаниям, - он сжал кафтан на своей груди.
– Прошу, проведи нас в великое хранилище тайн и знаний.
Эльф снисходительно кивнул, продолжая укладывать вещи в свои поясные кошели. Гарри и Мартин вернулись к костру, неразборчиво перешёптываясь между собой.
– О, вы проснулись!
– радостно прогудел артист, глядя на Гуппера и Энни, переминающихся с ноги на ногу.
– Тут было слишком много разговоров, - угрюмо пробормотала девушка.
Гуппер подошел к мрачному страннику и спросил:
– Что дальше? Будем готовить завтрак?
Но прежде чем Мартин успел открыть рот, раздался певучий голос Полдона:
– Нужно выходить. Мы и так потеряли тут слишком много времени, а путь впереди неблизкий. Нужно торопиться, чтобы успеть пересечь горы до наступления холодов.
Странник молча кивнул и похлопал Гуппера по плечу.
– На завтрак нет времени. Перекусим на ходу. Собирай свои вещи и выходим.
Паренек обреченно вздохнул и поплеся к своей походной сумке, с ужасом думая о предстоящем походе, о ужасных
– Ты пойдешь с нами?
– спросила Фиалка у великана Гарри.
– Да, мой прекрасный цветок, - артист склонился в вычурном поклоне, - отныне моя судьба тесно переплетена с вашими, и наши дороги пролегают рядом.
Мартин пробурчал что-то неразборчивое в ответ, но Гуппер не расслышал ни слова. Он уныло запихивал свои скудные пожитки в проклятый мешок, с содроганием ожидая момента, когда нужно будет надевать сапоги. Он был так поглощен своими мрачными мыслями, что не заметил, как эльф возник за его спиной.
– Вот, обуй это, смертный, - сказал Полдон, бросив перед пареньком пару тонких тапочек, искусно сплетенных из лозы.
– В твоих ты далеко не уйдешь. И вот еще.
Рядом с тапочками лег зеленый плащ, словно сотканный из тысячи камышовых листов.
Гуппер поднял удивленные глаза на внезапно расщедрившегося эльфа и тихо спросил:
– А как далеко мы должный идти?
Полдон только рассмеялся в ответ и двинулся дальше, бросив такой же плащ перед странником.
– Откуда это?
– недоверчиво буркнул Мартин, продолжая возиться со своим походным мешком.
– Достал из старого эльфийского схрона, тут неподалеку, - спокойно ответил эльф, передавая еще один плащ Фиалке.
– Этому громкому борову нужна была одежда, да и вам бы утеплиться не помешает.
Странник хмуро кивнул и не стал задавать больше вопросов.
Гуппер, задумчиво взиравший на этот короткий диалог, уныло вздохнул и вернулся к своим скудным пожиткам. Радость от осознания того, что больше не придется таскать стирающие ноги в кровь сапоги, не смогла побороть гнетущую безысходность, в которую паренька вогнала предстоящая дорога.
Вновь и вновь мысли его возвращались к теплым и веселым вечерам, когда почти всё селение собиралось за одним огромным столом в зале Большого Дома и шумно праздновали окончание плодосбора. Смех, вкусная еда, интересные истории, которые произошли в минувшее лето.
Увязавшись за странником, Гуппер даже не задумывался, что не попробует в этом солнцевороте первых солнечных лепех тетки Марты, которые она пекла на первый снег, не выпьет первую чашку яблочного сока, заготовленного на холодную зиму, не сможет искупаться в большой куче листьев священного дерева.
Гуппер так увлекся безмолвным оплакиванием всего, чего ему в этом году уже не сделать, что не заметил, как все остальные уже собрали свои вещи, облачились в принесенные Полдоном одежки и нетерпеливо мялись у выхода из пещеры, наблюдая над вялыми телодвижениями паренька.