Последний поцелуй

Пейдж Лорелин

На секунду мне показалось, что она будет это отрицать.

Но нет.

— Дело не в том, что мне не хочется побыть с тобой.

— Знаю.

Это было так искренне, что я повторила вновь:

— Я знаю.

Я испытала некоторое странное утешение в подтверждении того, что наша дружба все-таки важна, и мы можем отделить ее от отношений с Ривом. Отделить настолько, насколько позволяет запутанность ситуации, конечно же.

— Это просто... помнишь, ССД. — Эмбер подмигнула мне.

ССД — соотношение симпатичных

девчонок. Эту аббревиатуру придумала Эмбер, и я впервые за много лет о ней вспомнила. Мы использовали ее в любом удобном случае, как соотношение симпатичных девушек к симпатичным мужчинам. Оказываясь в ситуациях, когда мы еще были в отношениях, но уже искали новые, мы прибегали к ССД, чтобы определить, какова вероятность найти нового мужчину. Если, к примеру, заглядывая в бар в дорогом отеле, мы обнаруживали, что соотношение симпатичных девушек и состоятельных мужчин близко к единице — искали другой бар. «Зачем делать ставку против нас самих?» — говорила тогда Эмбер.

Теперь же было очевидно, что она прибегла к этому ССД. Две девушки к одному Риву — кто-то гарантированно проиграет. И даже если именно я стану той самой неудачницей, эта победа будет горькой для Эм. Она всегда побеждала, но не была бессердечной.

Я прикусила губу.

— Если ты не хочешь, чтобы я ехала с вами, зачем тогда предлагаешь? — Я уже знала ответ на этот вопрос, поэтому не стала ждать. — Потому что Рив тебя попросил об этом, да? Ты ведь никогда не позволяла кому-то другому принимать решения за себя.

Эмбер застенчиво улыбнулась, испытывая одновременно гордость и смущение, когда я обозначила ее репутацию «дивы».

— Ты знаешь, как играть в эту игру, — сказала Эмбер. — Иногда, чтобы завоевать парня, приходится на минуту забыть о том, кто ты есть, и стать тем, кем он хочет видеть тебя.

Я знала, как воспринимать это заявление. Я умудрилась забыть об этой ее черте характера. Забыла, что хотя она и была принцессой, спокойно могла сыграть подчинение, когда в том была необходимость.

Удачный же момент она подобрала, чтобы напомнить об этом.

Ну, хотя бы сказала правду. За это я была благодарна. И если бы даже была причина завидовать ее положению, мне пришлось бы смириться с этим чувством. Потому что уступчивость — одно из основных наших правил в охоте за мужчинами. Именно на этом я была сосредоточена, когда собиралась искать Рива: стать той, которую он хочет видеть. И у меня получилось.

А потом я влюбилась. Искренне, и честно завоевала его. Меня беспокоило, что ей придется притворяться, чтобы добиться его внимания. И я боялась, что Саллис воспользуется ее готовностью сделать это.

Я опустила ноги на пол.

— Мне жаль, что он поставил тебя в такое положение. — И тут же внутренне сжалась от своих слов. Я не должна извиняться за него. Да и не

хотелось. — Мне жаль, что я поставила тебя в такое положение, — исправилась я. Боже, как все запутано.

— Для начала, мне куда больше жаль, что я втянула тебя в это.

О да. Точно.

Мы будем целый день играть в горячую картошку с чувством вины, если сейчас же не остановимся. Чувство вины разрушительно.

К счастью, Эмбер тоже это понимала.

— Хватит извинений. — Она уже начала вставать, но в последний момент остановилась и положила ладонь на мое колено. — Еще очень рано, я не успела ни кофе выпить, ни покурить. Мы можем поговорить об этом потом, если хочешь. Но ты поезжай с нами на остров. Ладно?

Она посмотрела на меня так же, как ранее на нее Рив. Взглядом «я знаю, что ты сделаешь, как я хочу. И мне даже не нужно твое согласие».

В эту минуту я возненавидела этот взгляд Эмбер так же сильно, как любила видеть его у Рива. Моя ненависть к этому взгляду, как и сила, которой он надо мной обладал, сдерживали меня от ответа. Мне не хотелось, впрочем, такой необходимости не было.

Но кое-что все-таки нужно было сказать. Что-то, что я решила лишь сейчас. Потому что это далось мне труднее всего.

— Я больше не играю в игру, Эмбер. Не с Ривом.

Вот он — мой официальный отказ от мужчины, которого мы обе любили. Казалось, будто должно произойти нечто грандиозное. Будто через нависающую надо мной тучу пробьется солнечный свет и небеса признают, что я поступила правильно.

Но ничего не произошло. В этом моменте словно не было совсем ничего. Особенно, когда ответом Эм стал лишь кивок и:

— Я знаю, что ты не хочешь. — А потом она встала с дивана и повернулась ко мне. — Но сомневаюсь, что у тебя есть выбор.

И вышла из комнаты.

С тихим стоном я устало откинулась на спинку дивана.

— Это был чертовски странный разговор, — отметил Джо. Он так тихо сидел, что я почти забыла о его присутствии.

— Это сложно. — Я понятия не имела, почему продолжала заступаться за нашу дружбу. — Для всех нас лучшим вариантом стало бы, если бы я уехала. И ты это знаешь. Так почему хочешь, чтобы я поехала с ними? Знаю ведь, что тебе не нравится Рив.

Джо наклонился ко мне и заглянул в глаза.

— Мне необязательно симпатизировать ему, чтобы оценить масштабы его власти. Он более влиятелен, чем я, Эмили. У него есть ресурсы, связи, которых нет у меня. Ты сейчас уязвима. Меня до невозможности бесит, что это он поставил тебя в такое положение, но это не отменяет того факта, что Рив, как никто другой, сможет обеспечить тебе безопасность.

Джо на мгновение задумался, а потом неохотно добавил:

— Еще я верю, что твоя защита у него в приоритете.