Последний подарок богини
Шрифт:
– Когда ты видел его в последний раз?
– Вчера, господин.
– Он не ночевал дома. Во дворце тоже нет. Я хочу знать, что случилось с моим отпущенником?
– Слушаюсь, господин.
Сейчас Вул Сенторий ничем не напоминал секретаря знатного господина. Старый, заляпанный хитон, холщовая сумка, наброшенный на голову темно-коричневый платок с оборванными краями. Не поднимая глаз, он торопливо шел в сторону Большого цирка. Бывший секретарь полдня провел на площади Великого флота, но так и не встретил ни Арбона, ни его доверенного
Почти год назад на празднике Основания Скунд Арбон Квинтум без обиняков предложил писцу Вулу снабжать его информацией о том, что происходит во дворце. Но особенно интересовало радланина все, так или иначе связанное с Келлуаном.
Семья Минуцев держала в своих руках значительную часть хлебной торговли Нидоса. По существу, являясь лишь посредниками между Келл-номархом и потребителями зерна, разбросанными по всем берегам Великого моря. Сам Ипий Минуц Цицер и его сыновья имели высокий статус "гостей живого бога", позволявший им и их слугам проживать на территории Келлуана и даже владеть богатой усадьбой в столице.
Радланская империя, преодолев многолетнюю смуту и гражданскую войну, быстро набирала силу, алчно оглядываясь вокруг в поисках новых земель и подданных. Там всегда помнили о городе, основанном их великим правителем где-то на краю земли. После долгого перерыва в Нидос вновь стали приходить из Радла суда с железом, вином и оливковым маслом. Вместе с купцами появились и лазутчики, выискивая союзников в возможной будущей войне с Келлуаном за Южную жемчужину. Минуцы никогда не входили в их число, сохраняя верность Келл-номарху. Еще и поэтому Арбону понадобился свой человек в их дворце. В обмен на услуги Вулу предлагалось золото и возможность сбежать в Радл очень богатым человеком.
Тогда отпущенник страшно испугался. Радланин не стал торопить, сообщив, что будет ждать его решения в харчевне "Веселый омар" неподалеку от Дома Власия в день, когда там соберутся члены "Общества Диноса", так что время подумать у Вула еще есть.
Не одну бессонную ночь провел молодой человек, ворочаясь на колченогой кровати, размышляя над словами Арбона. Зная о завещании Ипия Минуца, Вул понимал, что его господин никогда не получит настоящего богатства, значит, и ему придется всю жизнь провести в жалкой каморке под старой черепичной крышей. Он пришел на ежемесячное сборище "Общества Диноса". Пока пьяницы громогласно славили своего бога, вздымая чаши с вином и объедаясь вареными бобами с подливкой, они с Арбоном тихо сидели в углу и разговаривали.
Секретарь подробно отвечал на вопросы, а радланин торопливо записывал его слова на вощеной табличке. Вул рассказал о неожиданной опале младшего сына Келл-номарха, об аресте бывшего наместника в Нидосе и владыки Крокодильего сепа, о новой ереси, по обвинению
Арбон оказался очень доволен полученными сведениями и тут же передал ему тяжелый кошелек. Отпущенник никогда в жизни не держал в руках столько золота. От легкости, с которой досталось такое богатство, кружилась голова.
– Тебе больше незачем сюда приходить, - сказал радланин, отталкивая какого-то пьяницу, настоятельно предлагавшему им выпить.
– Слишком опасно.
Молодой человек понимающе кивнул, проверив, на всякий случай, сохранность спрятанного за пазухой кошелька.
– Ты сможешь ходить во дворец через площадь Великого флота?
– Да, - ответил Вул.
– Знаешь торговца Донала?
Удивленный подобным вопросом, секретарь нахмурился, вспоминая.
– Это тот, что ставит жаровню напротив храма Орея? У него еще всегда полно покупателей?
– Да. Мне тоже нравятся его пирожки, - улыбнулся Арбон.
– Вот там мы и будем встречаться. Просто два человека остановились перекусить.
– Понимаю, - проговорил восхищенный Вул.
– Но приходи только, если тебе есть что сказать, - строго предупредил собеседник.
– Разумеется!
– усмехнулся молодой человек.
– Поесть пирожков я могу и на дворцовой кухне.
– Если разговаривать на площади будет опасно, просто иди за мной, - ободряюще улыбнулся Арбон.
– Я сумею найти место, где нам никто не помешает.
Он разлил по стаканам вино.
– Иногда мне приходится отлучаться из города по делам. Тогда на площадь придет мой человек.
– Кто?
– торопливо спросил секретарь.
Арбон снял с руки кольцо.
– Ты узнаешь его поэтому.
Вул почтительно взял массивный серебряный перстень с черным камешком, утопленным в металле, и постарался запомнить его хорошенько.
Забирая кольцо, радланин проговорил:
– Можешь доверять этому человеку как мне.
– А если мне придется бежать?
– внезапно встрепенулся отпущенник.
– Ничего не бойся, - заверил его собеседник.
– Я могу хоть сейчас переправить тебя в Радл. Только с такими деньгами ты не будешь там богачом.
– Я постараюсь заработать больше, - понимающе кивнул Вул.
– Но вдруг придется убегать? Где я могу тебя найти?
– Видишь вон того толстяка?
– спросил Арбон, кивнув на бородатого пузана во главе стола. Тот обнимал за плечи тощего коротышку в заблеванной тунике и что-то проникновенно говорил, гладя его по шишковатой лысине.
– Сейчас он окончательно потеряет человеческий облик, и мы отведем его домой.
– Куда? Зачем?
– Его халупа рядом с Большим цирком. Там, где селится все городское отребье. Лучшего места, чтобы спрятаться пару дней, не найти. Скажешь, что от меня, и он позволит тебе жить, сколько захочешь.