Шрифт:
Глава 1
Главное святилище Смоленского Княжества.
Воздух наполнял аромат благовоний и пахучих трав. Много поколений это место считалось убежищем потерявших путь князей. Здесь всегда можно было привести в порядок мысли и спросить совета у предков. Всегда…до этого дня.
В небольшом срубе собрались сильнейшие владетели княжества. Седина не лишила этих людей остроты ума, а возраст не согнул спины. Много лет эти трое вели за собой народ
Свет лучин на стенах вздрогнул, и в избу заглянул пожилой воин. Трое не шелохнулись. Они не отрывали свои взгляды от вбитого в пол клинка, внимательно наблюдая за происходящими изменениями.
— Ну что там, отцы? — нетерпеливо спросил воин. — Готовить княжича?
— Обожди, Никита, — тягуче ответил один из них. — Может, обойдётся ещё…
Хлопнула дверь и снова стало тихо. Только лучины тихо потрескивали, отмеряя минуты. Не обошлось. В какой-то момент древний меч пошёл трещинами и внезапно осыпался на пол невесомой пылью.
Взгляд старцев стал рассеянным, словно они смотрели куда-то вглубь себя, но видели они при этом одно и то же.
Внимание!!! Системное уведомление!!!
Вассалитет образования «Смоленское княжество» утратил силу ввиду гибели сюзерена!
Вассальный баланс восстановлен!
Возврат энергии по вассальной сделке в размере 20% от номинальной силы домена осуществлён в полной мере!
— Пал верховный князь, — тяжко произнёс один из старцев. — Не сдюжил супротив недругов. И пятину боги вернули.
— Не поможет она нам, — хмуро проворчал второй владетель. — Тевты жмут. Со дня на день под стенами городища появятся. Ордынцы на востоке шастают.
— Это что же получается, братья? — потрясённо добавил третий. — Одни мы остались на Руси-матушке?
— Одни да не одни, — ответил первый. — Покуда стоит этот сруб — жива Русь. Падёт он — и мы все сгинем.
Внимание!!! Системное уведомление!
При потере контроля над образованием «Смоленское княжество», ввиду полного уничтожения кластера, объединение «Русь» будет ликвидировано!
Для выравнивания баланса территорий, правящему роду временно подключено усиление «Последний рубеж» (+50% силы заклинаний и умений на своей территории)
— И то хлеб, — прочитав невидимые обычным людям строки, пару раз кивнул один из стариков. — Боги на нашей стороне, други. Теперь дело за нами. Никита!!!
— Да, старший? — мгновенно ворвался в избу тот же воин, терпеливо дожидавшийся приказов сразу за порогом.
— Готовь княжича, — произнёс старик. — Дай ему сонный отвар и неси к нам.
—
— А если не выйдет? — тихо спросил крайний справа владетель. — Княжич и без того в поле силён. А если совсем сгинет опосля ритуала?
— Дадут боги, получится что-то дельное, — хмуро произнёс отдавший приказ старик. — Может, кто-то из предков откликнется и пошлёт нам сильную душу. Зело молод княжич. Горяч. Не сдюжит он один. Готовьтесь к ритуалу!
****
Смоленск. Недалекое будущее.
— Лёш, может всё же тебе стоит нормальную работу поискать? — доглаживая футболку с логотипом моей команды, устало произнесла Маринка. — Сороковник скоро, а ты всё по клавиатуре клацаешь!
— Марин, ну давай не сегодня! — пробегая мимо с бутербродом в одной руке и штанами в другой, миролюбиво воскликнул я. — Такой день! Мы столько лет к этому шли!
— А я столько лет уже нигде не была, не считая дачу родителей, — недовольно проворчала супруга. — Кум уже три фирмы за эти годы открыл!
— Ага, и две из них закрыл по банкротству! — охотно добавил я. — А мы ещё побываем! Вот финал закроем и можно вещи собирать! Это, считай, формальность просто. Даже если всухую сольёмся — мы всё равно уже чемпионы! Понимаешь, что это значит?
— Удиви меня! — с сарказмом ответила Маринка.
— А ну, брысь! — заметив возле своих до блеска намытых кроссовок наглую кошачью морду, рявкнул я. Барсик возмущённо фыркнул и неспешно удалился в спальню, а я обнял жену и ткнул пальцем в висевший на стене плакат. — Что это за место, малыш? Помнишь?
— Забудешь тут, — поудобнее устраиваясь в моих объятиях, проворчала супруга. — Через день пыль с этих воспоминаний стираю…
— Угадай тогда, где будет проходить чемпионат мира, и кто на него поедет? — весело спросил я.
— Прикалываешься? — недоверчиво посмотрела на меня Маринка.
— Сам вчера только узнал, — широко улыбнулся я. — Только представь! Целый месяц в Италии! Вино, пицца, гады морские и сухопутные… И только мы вдвоём…
— Знаю я твоё «вдвоём», — выворачиваясь из моих рук, вздохнула жена. — Опять тренировки эти ваши по двадцать часов в сутки будут.
Гнев сменился на милость, и я метнулся по квартире в поисках носков. Время уже поджимало, а опаздывать на сбор команды было не в моих правилах. Тем более сегодня! Сердце колотилось как бешеное, непрерывно сообщая, что я ещё жив. Что я у цели!
— Всё, побежал! — из прихожей выкрикнул я. — Чемпионство само себя не выиграет.
— Иди уже, чемпион, — чмокнув меня в щеку, вздохнула жена. — Мальчикам привет передавай.
— Обязательно! — хватая ноутбук, ответил я.
Лифта ждал невыносимо долго, но спускаться пешком с восьмого этажа было лень. Украшенная творчеством пяти поколений кабина, величественно распахнула передо мной двери и по ушам ударил радостный детский визг.