Последний русский
Шрифт:
Стоило искину подключиться, как мигнуло освещение. Краем слуха уловил лёгкое жужжание оживающих систем базы. Я отвлёкся и не успел среагировать на мгновенно открывшуюся нишу на потолке. Последнее, что я увидел, было фокусировочное окно тяжёлого станнера. Твою же…
Глава 13. Чёрный герцог
Станция «Пограничная-44», более известная обитателям Содружества как «Счастливая Толстушка» или просто «Толстушка», жила своей обычной жизнью, когда к ней пришвартовался средний транспорт. Такие транспорты, впрочем, как и большие, выныривали из гипера и уходили в прыжок по несколько десятков, а то и больше чем по сто штук в сутки. Оно и понятно. Эта станция была перевалочной между секторами Содружества и пространством аграфов. Далее была пресловутая Буферная зона, куда вход кораблям людей был закрыт. Здесь грузы из Содружества перегружались на корабли аграфов и наоборот. Это было место, куда стремились попасть
Так что в том, что прибыл ещё один транспорт, не было ничего необычного, если бы… Если бы не тот факт, что это был личный корабль самого Чёрного Герцога. Своего рода яхта для дальних путешествий. Да, необычно, да, экстравагантно, но аристократы на то и аристократы, чтобы по-своему сходить с ума. Да и, по здравому рассуждению многих, в тушу среднего транспорта можно было впихнуть вполне себе комфортабельный дворец. Были бы деньги. А вот от отсутствия их Чёрный Герцог явно не страдал. Кто-то из диспетчеров как-то проговорился в одном баре, что собственными глазами видел, что у Герцога на корабле как минимум три боевые звезды кронов. Да не простые, а, судя по их броне, вооружению и повадкам, элитные. Зная, сколько стоят их услуги, а особенно в последнее время, когда кроны начали массово отказываться от даже самых дорогих заказов, разрывать уже заключённые договоры и отзывать своих бойцов, легко было предположить, какими средствами может владеть этот очень странный аристо. Кто-то даже пустил слух, что все кроны теперь служат Чёрному Герцогу, но тех, кто придерживался такого мнения, сразу поднимали на смех. Ни у кого просто нет столько кредитов, чтобы нанять всех кронов, а просто так служить, да ещё и человеку, они не будут. Ну бред же.
Были, конечно, желающие познакомиться с богатствами Чёрного Герцога поближе. Были и те, кто рискнул бросить ему вызов на Арене. Как говорится, пусть Бездна вечно хранит их покой. Ни один из ловцов удачи, кто рискнул отправиться следом за кораблём герцога, так и не вернулся обратно. И о них больше никто и никогда не слышал. А несколько родов аристо за эти полтора года, минувших с тех пор, как он впервые появился на станции, лишились своих представителей, оставшихся лежать на полу Арены, как правило, по частям. Герцог особо с ними не церемонился. Дошло до того, что он стал требовать, чтобы вызвавший поставил на кон не менее 100 миллионов кредитов. Тех, у кого такой суммы не оказывалось, он называл нищебродами, не достойными того, чтобы омыть своей кровью его клинок. Надо сказать, что сам Герцог всегда ставил втрое больше своего соперника. Победитель забирает всё. В конце концов желающие испытать на своей шее остроту его меча просто закончились.
Откуда взялся этот самый Герцог, где его владения, кто он вообще такой, не знал никто. Всё, что было о нём известно, это то, что было в общем доступе. Герцог имел полное арилийское гражданство, его титул был, к немалому удивлению знающих людей, подтверждён баронессой ол Арили и бароном ал Шерном. А все знали, что эти два аристократа титулами не торговали и просто так за неизвестно кого не поручились бы.
И порасспросить любопытствующим было некого. Кроны по определению болтать о своём нанимателе не будут, а членов команды корабля герцога никто никогда не видел. Ни один из них ни разу не покинул борт транспортника, не зашёл в ближайший бар, чтобы пропустить стаканчик-другой планетарки, развлечься, оттянуться со жрицами любви, набить кому-нибудь морду ну и самому в эту самую морду получить. НИ РА-ЗУ.
Складывалось такое впечатление, что либо команды как таковой не было, что просто невозможно, потому что не кроны же управляют звездолётом [4] , либо экипаж состоит из рабов, что тоже было странно и необычно. В общем, герцог был очень и очень загадочной, и при этом крайне опасной персоной.
Чёткий, почти строевой шаг идущих следом кронов давно стал уже привычным звуковым оформлением моих, так сказать, выходов на люди. При этом парни не прогуливаются, а реально работают, пристально отслеживая обстановку вокруг. И им глубоко безразличен тот факт, что опасность я почувствую задолго до того, как они её обнаружат. Но работа есть работа. И без них тоже никуда. Статус, однако. Не кто-то там идёт, а сам Чёрный Герцог изволил прогуливаться. Встречные старались побыстрее уйти с моего пути, а те, кто не успел, вжимались в стены, стараясь раствориться в них, и уступали дорогу. Вот несколько по виду молодых
4
В Содружестве бытовало мнение, что среди кронов чрезвычайно мало пилотов, навигаторов и инженеров, что отчасти было верно. Всё дело в том, что атлане создавали кронов в первую очередь как воинов, предназначение которых было десант, космопехота, планетарные войска. Поэтому в первую очередь в сознание им закладывалась предрасположенность к обучению именно этим навыкам, а не пилотированию и навигации. Предки создавали в первую очередь солдат. Считалось, что флот – это элита, и служить там могут исключительно атлане. Конечно, с течением времени в результате мутаций, развития и эволюции некоторые кроны получали возможность стать пилотами и навигаторами, но то были считаные единицы. Поэтому их услуги настолько дорогие, что их никто не может себе позволить нанять. Тем более целую команду корабля. Однако атлане оставили небольшую лазейку. В случае крайней необходимости можно было в медкапсуле, естественно атланской, активировать соответствующие участки головного мозга. Но дать такую команду мог только атланский командир в звании не ниже (та-дам!) командора для восполнения потерь в личном составе экипажей кораблей. И делалось это крайне редко.
Первое, что я увидел, придя в себя, была поднимающаяся крышка медкапсулы. Так и хотелось голосом волка из старого советского мультфильма спросить: «Шо, опять?!» Вот только на этот раз помимо того, что я был абсолютно голый, так ещё и мои руки и ноги были надёжно зафиксированы прочными оковами. Я дёрнулся несколько раз, но быстро понял, что сам я с ними не справлюсь. Вот попал-то! Пока я предавался любимому русскому размышлению на тему что делать, в капсулу заглянуло… Блин! Так и неконтролируемая дефекация может произойти вместе с энурезом. А вы попробуйте отреагировать как-то по-другому, когда у вас перед лицом вдруг появляется гигантская металлическая сороконожка, морда которой усеяна какими-то щипцами, похожими на жвала, иглами, крючками, чем-то, напоминающим огромные шприцы, и небольшими манипуляторами на месте усиков. И прибавьте к этому ещё четыре пары кроваво-красных глаз, которые, кажется, смотрят тебе прямо в самую душу. Бр-р-р!
Увидев, что я очнулся, стальное чудовище резко отпрянуло, встопорщив при этом весь свой немаленький арсенал на голове и нацелившись мне прямо в грудь. В тот же миг раздался металлический голос:
– Чтобы освободиться от удерживающих устройств и дезактивировать кибер-палача, используйте пси-воздействие. В противном случае вы будете уничтожены. Даю обратный отсчёт: 10..9..8…
Так, нужно сосредоточиться. Пытаюсь нащупать сознанием то, что сковывает мои конечности. Чёрт, и Элька не отвечает. Ага, вот оно. Едва заметный удерживающий контур. Даю на него импульс и в тот же миг чувствую, что руки и ноги свободны. Теперь этот самый палач.
Сконцентрировавшись, Силой отбрасываю его от себя и поднимаю в воздух. Трёхметровая стальная сороконожка начала извиваться в воздухе, повизгивая сервоприводами и пытаясь уцепиться своими многочисленными конечностями за твёрдую поверхность. А на меня нахлынула какая-то злость. Вот это вот смогло меня напугать?! Протянул в сторону кибера руку с растопыренными пальцами и резко сжал их в кулак. На пол с грохотом рухнул бесформенный комок металла, из которого торчали искрящиеся проводки и лилась тёмная жидкость.
– Ломать-то зачем было? – Голос с потолка был уже не металлический, а вполне себе живой и явно обиженный, словно у ребёнка сломали любимую игрушку. – Могли бы и просто его отключить, Ваше Величество.
– Я сейчас тебя отключу! – зло произнёс я, выбираясь из капсулы. – Где моя одежда?
– В соседнем помещении душ, Ваше Величество, там же в шкафу – ваша экипировка. Смею заметить, что на имеющемся промышленном синтезаторе можно создать более совершенную и удобную.
– Мы с тобой ещё поговорим и об этом и о многом другом. А сейчас прибери здесь, пока я в душе.
Едва я встал под горячие струи воды, как в голове очнулась Элька. Я явственно увидел, как она мечется, проверяя, всё ли со мной в порядке. Наконец удостоверившись, что её носитель жив и в целом здоров, она успокоилась.
– Уф-ф, босс! Что это было? Меня вырубило мгновенно, и я даже не поняла, что это сделало. А главное, кто.
– Похоже, это был тяжёлый станковый станнер, – мысленно ответил я. – Такими по толпе работают, а тут концентрированно по мне. А вот кто такой резкий, ещё предстоит выяснить. Однако сдаётся мне, что это был местный искин.