Последний вампир

Страйбер Уитли

В этих иронических словах заключалась сама суть отношений между рабами и властелинами. Из Сары получилась никудышная рабыня, потому что она считала себя пленницей. Лео будет отличной служанкой, потому что для нее новая кровь навсегда останется величайшим благом, а не принуждением. Именно поэтому Мириам дала ей возможность сделать свой выбор.

Луи распахнул перед Мириам двери клуба, а та игриво пожала его пенис через брюки.

– Леонора спустится к тебе в котельную, – предупредила она.

– Да, мадам.

– Неужели мне

и вправду придется его ублажать? – зашипела Лео.

– Лео, я сама обслуживала Луи десятки раз Тебе понравится.

– Но я не шлюха, Мириам Я... одна из вас.

– А мы относимся к сексу очень спокойно. Секс – часть нашей жизни. Отдели от него свои эмоции и свое эго.

Мириам пересекла первый, и самый многолюдный, зал клуба, выкрикивая на ходу:

– Держи сегодня двери открытыми, Билл.

– Желаете, чтобы я вывесил табличку, мадам? – уточнил бармен.

– Желаю.

Сара торопливо приблизилась сзади.

– Это плохая идея, – зашипела она.

Мириам остановилась и положила руки ей на плечи. Сара так и не поняла намек на Смоляное Чучелко.

– Он нас найдет. Но сделать это должен без нашей подсказки, и чем скорее, тем лучше.

Билл тем временем разыскал под стойкой бара небольшую медную табличку с единственным словом «Маски» и повесил ее на дверь. В более броской рекламе они никогда не нуждались.

– Билл, дорогой, вполне вероятно, к нам заглянет человек, интересующийся Эллен Вундерлинг.

– Как, опять?! Неужели они до сих пор не успокоились?

– Он не полицейский. Я хочу, чтобы у него мозги были слегка затуманены. Предложи ему выпивку. Добавь туда... ну, не знаю... чего-нибудь, чтобы он расслабился. Попроси Руди помочь. Но будь с гостем поосторожнее.

– Не беспокойтесь.

– Как сегодня, людно?

– Наверху никого. А вот подземелье уже действует. Сет сегодня толкает гашиш, к нему опять пришел епископ. Позже наверху будет битком. Сегодня у нас ди-джеем работает Скелет.

– Приглашай его почаще. – Невероятно заводной малый, однако в его манере была некая элегантность, которая очень пристала ее клубу.

– Двадцать тысяч долларов за вечер, мадам.

– Все равно.

Чтобы первые посетители увидели ее и смогли сказать тем, кто придет позднее, что она сегодня в клубе, Мириам направилась к своему столику в глубине бара. Кроме того, ее терзало любопытство. У охотника было три дня, чтобы обнаружить ее клуб, а он, надо признать, далеко не дурак. Он будет сегодня здесь.

На первый взгляд этот зал и представлял собой весь клуб. Но за баром находилось еще восемь помещений, в которых предавались больше чем восьми грехам.

– О, Руди!

– У меня отличный метамфетамин, – неприметный с виду молодой человек доверительно наклонился к ней, – плюс немного гашиша, доставшегося по дешевке.

– Пусти его подороже, – велела Мириам, глядя мимо него. – Чуть позже я выкурю трубочку с другом.

В подвальном

этаже у нее была собственная комната с секретным замком, даже Сара не могла туда войти без приглашения. В дни, когда клуб был переполнен и подвертывался подходящий экземпляр, Мириам уводила его туда. В полу комнаты имелся тайный ход в короткий тоннель, сообщавшийся с котельной соседнего дома. Там была отличная топка, так что Мириам с легкостью могла избавиться от останков.

Она собиралась повести себя с охотником как безмерно порочное существо, каким не проявляла себя много сотен лет. Если он приведет с собой целую банду помощников, тем лучше. Она всех их употребит, устроив себе пир, как в древности. Им предстоят такие ужасные пытки, что тех, кто будет ждать, пока настанет их черед, от одного зрелища вывернет наизнанку.

– Раскури для меня сигаретку, – велела она Лео, не отходившей от нее ни на шаг.

Та послушно закурила и передала ей сигарету.

– А можно мне сходить к Сету, после того как я ублажу Луи? У него сегодня в клетке тот пресвитерианский епископ.

– Твоя воля, детка, развлекайся как хочешь. К уху Мириам наклонилась Сара:

– Я так тебе благодарна за то, что ты сегодня сделала. У меня до сих пор все поет внутри.

Мириам улыбнулась, затем внимательно проследила за подругой, когда та направилась из зала. Особенно ее интересовало, как подруга держит голову и плечи. По осанке всегда можно было отличить раба от свободного человека. И дело вовсе не в том, что рабы ходили согбенно, просто было в их походке что-то бесцельное, как бывает с человеком, который сам не планирует свои действия. А вот Сара вышагивала решительно.

Мириам вздохнула. Наверное, Сара чересчур влюблена, чтобы стать хорошей рабыней. Влюбленные стараются переделать своих возлюбленных, чтобы приблизить их к идеалу. Рабы принимают властелина таким, каков он есть.

– Сара, – окликнула ее Мириам. Та обернулась, и Мири заметила слезы в уголках ее глаз.

– Да, Мири?

– Включи занавес, дорогая!

– Господи, совсем забыла!

Сара нажала какую-то кнопку, и вся задняя половина клуба исчезла за тем, что казалось черным зеркалом.

Мириам нанимала Дуга Хеннинга [28] , и тот разработал специально для ее клуба дверные проемы, используя уникальное сочетание света и зеркал. Когда люди выходили из комнаты, казалось, они просто растворяются в мерцающей темной дымке, а они появлялись таким же сверхъестественным образом в следующей.

Мириам курила и ждала. Она умела ждать. Она могла ждать дни, недели.

На последнем конклаве, проведенном в Штатах в январе 1900 года, собрались девять Властителей.

28

Популярный в 70-е годы американский иллюзионист.