Последний вздох великана
Шрифт:
– Звучит несложно. К тому же, у меня нет другого выбора.
– Выбор есть всегда, – задумчиво произнёс Свивен, – однако не все варианты для вас приемлемы. Верно?
– Да, да, я сделаю это, – понуро согласился Сулон, с грустью смотря на уютную таверну, которую так внезапно пришлось покинуть.
Разгоняя тьму зажжённым факелом, все трое спустились на землю и устремились вглубь лесной чащи.
***
Огонь уже не мог справиться с тьмой, к которой, к тому же, прибавился густой туман. На смену погасшему факелу
– Странно, что вы сбежали от Сторка, – бросил через плечо младший жрец. – Вы же так кичитесь своей храбростью!
– Я не трус, и ушёл не от страха! – вновь возмутился его собеседник.
– Однако, что подумают о вас люди, узнав о побеге? – семеня позади спутников, спросил Парл.
– Подумают, что вы оробели, глядя на войско врага, вот и унесли ноги! – съязвил Свивен, прежде чем ополченец успел открыть рот.
– Это неправда! Неправда! – Сулон начал переходить на крик.
– Как же вы оказались здесь, в четырёх днях пути от Дьяла, где вам надлежит сражаться с врагом?
– Господин давно не в Дьяле. Ещё с зимы он грабит окрестные деревни.
– Повторите, – не поверил своим ушам причетник. Его старший товарищ озадаченно крякнул.
– Да, мы отступили, когда подземные нелюди, будь они прокляты, перебили всех наших звероводов. Сражаться становилось всё тяжелее, а добыть еду в этих ужасных катакомбах не представлялось возможным. Достаточно было просто выйти наверх, чтобы восстановить силы, но милорд этим не ограничился – он вознамерился отобрать у своих то, что не смог отвоевать у чужих. Я ушёл, чтобы выразить своё несогласие с поступком господина, как я должен был это сделать? Сказать ему прямо? Кто я такой, чтобы спорить с дворянином? Но и мириться с его бесчинствами я тоже не мог!
– Ладно, ладно, уймитесь оба, – мягко произнёс сакратор. – Вот уже и мост! Вашей наградой будет наша защита. Мы скажем, что вы ушли по нашему распоряжению. Так Сторк не обвинит вас в предательстве, а король – в подчинении изменнику.
– Благодарю вас, господа.
– Теперь о вашей задаче, – всё тем же тоном продолжил Парл. – Сперва вам надлежит пройти по тропе, никуда не сворачивая. Старайтесь не отдаляться от неё ни при каких обстоятельствах. Затем на вашем пути окажется подземный ход, который…
– Грянуться мне оземь! Опять тоннели?! – при упоминании подземелий хмель окончательно выветрился из головы Сулона.
– …приведёт вас в комнату рядом с логовом умирающего. Вы будете полностью защищены от него, но будете иметь возможность наблюдать за этим существом.
– Что это за тоннели? Кто их выкопал? – настойчиво переспросил бородач.
– И всё же вы не такой смелый, каким пытаетесь показаться, – вновь подколол его причетник. – Не волнуйтесь, сражаться с аннтами вам больше не придётся, а сам проход высокий и просторный, хоть и немного петляет.
Сулон вскипел, но, понимая, что от этих людей зависит его дальнейшая судьба, ограничился злобным взглядом, устремлённым на Свивена. Тот впервые за всё время знакомства улыбнулся.
– Опасности могут ожидать вас на тропе, – продолжил
Лучи тусклого света выхватили из мрака перила деревянного моста. Подойдя к ним, воин обернулся:
– Но мне нечем осветить себе путь.
– Вам не нужно освещать себе путь, – холодно ответил причетник.
«Может быть, всё обойдётся, и мне вовсе не обязательно туда идти? Спрячусь на западе, поселюсь поближе к горам – ни один феодал меня не найдёт. А если владетеля Сторка изобличат, то обо мне и не вспомнят, – пронеслось в голове у Сулона. – Но тогда я окажусь трусом, а они подумают, что я зазря хвастал своей храбростью. А может, зарубить их, и дело с концом? Однако меня видели в сопровождении служителей, а расправа за их убийство слишком жестока».
Причетник терял терпение:
– К чему эти сомнения сейчас, когда вы уже согласились?
– Здесь же ничего не разглядеть, как я пойду дальше?
– Не бойтесь мрака – стремитесь к нему.
– Грянуться мне оземь, да как можно нарочно стремиться к кромешной тьме?!
– Вечная ночь – цель и смысл существования Первопредка, – объяснил сакратор. – Впрочем, там, куда вы направляетесь, будет достаточно света. Идите же!
– А что с предыдущим сторожем?
– Его зовут Морен. Если встретите его, скажите, что он свободен и может вернуться.
Жрецы попрощались, приложив пальцы к подбородкам. Почувствовав под правой ногой шаткие доски, их посланник понял, что выбор сделан и назад дороги нет. Вздохнув, он решительно направился на другую сторону оврага. Стараясь не оступиться, верзила сосредоточился на своих шагах и не сразу обратил внимание на то, как, глядя ему в спину, Свивен зашёлся зловещим хохотом.
***
Перейдя мост, Сулон обернулся: за его спиной никого не было.
– Эй! – тихо позвал он, не зная, можно ли кричать в этих местах.
Его голос утонул в сплошном ковре из мха, не отразившись эхом от камней. Опираясь на древко топора, ополченец аккуратно пробирался по тропе, стараясь не упасть и не заблудиться. Попытавшись разжечь огонь, он понял, что это невозможно – трут гас, едва начав тлеть, разжигать влажный хворост не стоило и пытаться. Времени здесь будто не существовало: дорога показалась ему вечной. Когда, совсем выбившись из сил, скиталец решил заночевать прямо на тропе, вдали замаячил свет. Каким-то внутренним чутьём он понял, что с пути лучше уйти, и спрятался за деревом. Приближавшаяся фигура держала в правой руке светильник наподобие того, что был у жрецов, а в левой – лук в кожаном чехле. Человек был облачён в лёгкий доспех без шлема, что позволяло разглядеть его. Бледные лучи лампады освещали небритое лицо мужчины лет сорока пяти, обрамлённое тёмными вьющимися волосами, спадавшими на плечи. Поношенная, но дорогая одежда выдавала в нём представителя дворянского рода, а шрам у правой брови – лихое прошлое. Судя по суровому выражению его зелёных глаз и искривлённым губам, путник был чем-то крайне раздосадован.