Последний замок (сборник)
Шрифт:
— Осторожнее! — прохрипела одна из Птиц. — В замке творятся худые дела!
— Неважно! Несите меня над замковыми стенами!
Птицы подняли его над замком, сделав большой круг около скалы-фундамента. Они парили достаточно высоко, чтобы быть в безопасности от пуль из шариковых пистолетов Мехов.
Рядом с теми пушками, что еще действовали, стояло около тридцати мужчин и женщин. Между великими домами, Ротондой и Дворцом, кишели Мехи. Площадь была завалена трупами: Джентльмены, Леди, их дети — все те, кто решил остаться в замке Хэйджорн.
У одной из пушек стоял О. Ц. Гарр. Заметив
Ксантен, пошатываясь, выпутался из ремней. Подбежали люди.
— Вы целы? — крикнул Клагхорн.
— Вроде да... И напутан вдобавок! — Ксантен сделал глубокий вдох, подошел к выступающему из земли камню и сел.
— Что там происходит? — спросил Клагхорн.
— Все погибли, — ответил Ксантен. — Все, кроме немногих. Гарр сошел с ума. Он выстрелил в меня.
— Смотрите! Мехи на стенах! — закричал О. Л. Морган.
— Люди! — крикнул еще кто-то. — Они прыгают!.. Нет, их швыряют вниз!..
С ужасающей медлительностью последние защитники летели к своей смерти. Замок Хэйджорн был в руках Мехов.
Ксантен задумчиво смотрел на замок — такой знакомый и такой чужой сейчас.
— Они не сумеют удержаться. Нам нужно только уничтожить солнечные батареи, и они не смогут синтезировать сироп.
— Давайте сделаем это немедленно, — предложил Клагхорн. — Прежде чем они вздумают защищаться и встанут у пушек! Птиц!
Он отправился отдать приказ — и сорок Птиц, стискивая в лапах по два камня величиной с человеческую голову, поднялись в небо, покружились над замком и вскоре вернулись, доложив, что солнечные батареи уничтожены.
— Все, что остается сейчас сделать, — заключил Ксантен, — это замуровать туннели на случай неожиданной атаки, которая может застать нас врасплох, и потом набраться терпения.
— Что насчет Крестьян в стойлах и Фан? — упавшим голосом спросил Хэйджорн.
Ксантен медленно покачал головой.
— Тот, кто не был раньше Искупленцем, должен стать им теперь.
— В лучшем случае они протянут два месяца, — словно про себя произнес Клагхорн, — не больше!
Прошло два месяца, затем три месяца, и еще четыре месяца. Но однажды утром огромные ворота открылись. Из них вышел изможденный Мех.
Он просигналил:
— Люди, мы умираем с голоду! Мы сохранили ваши сокровища. Дайте нам жизнь — или мы уничтожим все, прежде чем умрем.
— Вот наши условия, — отвечал Ксантен. — Мы даем вам жизнь. Вы должны очистить замок: унести и похоронить трупы. Вы должны отремонтировать космические корабли и обучить нас всему, что вы о них знаете. И тогда мы отвезем вас на Этамин-10.
— Предложенные вами условия приняты...
13
Пять лет спустя Ксантен и Глисс Медоусвит, со своими двумя детьми,
Он состарился, как показалось Ксантену, волосы его поседели, лицо, некогда холеное и овальное, стало тонким и почти восковым. Ксантен не мог определить его настроения.
Они стояли в тени орехового дерева, за которым вырисовывался замок и скала.
— Теперь это великий музей, — говорил Хэйджорн. — Я — его куратор, и это будет функцией всех Хэйджорнов, которые придут после меня, потому что тут есть неисчислимые сокровища, которые надо охранять и сохранить. К замку уже пришло ощущение древности. В домах живут призраки. Я часто вижу их, особенно по ночам празднеств... Ах, какие это были времена, не так ли, Ксантен?
— Да, в самом деле, — согласился Ксантен. Он коснулся голов двух своих детей. — И все же у меня нет желания возвращаться к ним. Мы теперь хозяева на своей собственной планете — как не было уже много веков.
Хэйджорн с каким-то сожалением согласился. Он поднял взгляд на огромное строение, словно парящее в небе, и как будто впервые посмотрел на него.
— Люди будущего, что они будут думать о замке Хэйджорн? О его сокровищах, его книгах, его камзолах?
— Они придут и будут дивиться, — сказал Ксантен. — Почти так же, как я сегодня.
— Тут есть многое, чему можно удивляться. Вы не забудете, Ксантен? Еще есть отложенные фляжки с благородной эссенцией.
— Спасибо, нет, — отказался Ксантен. — Слишком многое здесь ворошит старые воспоминания. Мы пойдем своей дорогой, и я думаю, что мы сделаем это немедленно.
Хэйджорн печально покачал головой:
— Я тебя очень хорошо понимаю. Я сам слишком часто предаюсь воспоминаниям о минувших днях. Ну, тогда прощайте и счастливо вам добраться до дома.
— Так мы и сделаем, Хэйджорн. Спасибо вам — и прощайте! — ответил Ксантен и повернул прочь от замка Хэйджорн, к миру людей...
Дома Исзма
1
Эта истина не подвергалась сомнению: все туристы прилетают на Исзм с единственной целью — украсть женскую особь Дома. Космографы, студенты, богатые бездельники-недоросли, негодяи всех сортов — циничный критерий исциков годился для каждого, и все подвергались детальному обыску, вплоть до микроскопической инспекции мыслей.