Последняя база

Черри Кэролайн Дженис

– Шалунья!

Самка с белым пятном на руке - следом давнего ожога - приблизилась на его зов, сгибаясь под тяжестью ноши и часто, прерывисто дыша.

– Прячьтесь, - велел ей Эмилио, и она кинулась к сородичам, взволнованно щебеча на бегу.

– Куда они пойдут?
– спросила Милико мужа.
– Не сказали?

– Туда, где их никто не найдет.
– Эмилио крепко прижал ее к себе, заслоняя от ветра.
– Никто. А вернутся ли они - это будет зависеть от того, кто их попросит.

– Если нас увезут отсюда...

– Мы сделаем

все, что сумеем. Но ведь на флотских нет никакой управы.

Пламя дюз разгоралось все ярче. Снижался не станционный челнок, а чужой корабль, гораздо больше ближнерейсовика.

– Военные, - сообразил Эмилио.
– Это корабль-разведчик.

– Господин Константин!
– к нему подбежал рабочий и застыл, недоуменно протянув руки.
– Правда, что там Мациан?

– Нам сообщили о прибытии Флота, но что сейчас происходит на Верхней, мы не знаем. Судя по всему, там пока порядок. Не волнуйтесь. Скажите всем, что мы будем гнуть свою линию и не пойдем на поводу у обстоятельств. О сокрытии припасов - молчок! Иначе мациановцы отберут у нас все до последней крошки, и на станции начнется голод. Именно это нужно военным. Скажите всем: на Нижней действуют только мои приказы. Мои и Милико. Слышите?

– Да, сэр!
– выдохнул рабочий и помчался разносить новость.

– Надо бы оповестить "К", - сказала Милико.

Кивнув, Эмилио направился к куполам карантина. Над холмом разлилось сияние посадочных огней. Возле бараков Эмилио и Милико встретили Вэя и толпу "К".

– Это Флот, - сказал Эмилио и, спеша прекратить панический ропот, добавил: - Мы постараемся сберечь продовольствие - для станции и для себя. Нельзя допустить, чтобы Флот закрепился на Нижней. Не надо бояться - вы ничего не видели и не слышали. Вы глухи, слепы и немы. Отвечать придется только мне.

Ропот не утихал. Эмилио и Милико повернулись и пошли по тропинке к посадочной площадке. За ними потянулись управленцы, резиденты-рабочие и несколько "К". Беженцев никто не останавливал и не конвоировал - и в этом лагере, и в остальных им была дана полная свобода передвижения. "К" трудились наравне с резидентами. Конечно, не обходилось без жалоб и протестов, но это было ничто по сравнению с проблемами, которые обещало появление корабля-разведчика. Наверняка он прилетел за продовольствием, а может быть, и за пушечным мясом.

Корабль с ревом опустился и заполнил собой всю взлетно-посадочную площадку. Люди на склоне холма замерли, обратились в слух, повернув лица к чадному ветру. Разведчик, что поднял этот ветер, вздымался над выбеленным окоемом - чужой, громоздкий, ощетиненный пушками. Словно нижняя челюсть черепа, люк со стуком упал на землю, превратившись в пандус. На планету ступили десантники в доспехах, построились и взяли на прицел безоружную, беззащитную толпу на склоне. По пандусу в свет наступающего дня сбежал офицер - темнокожий, без доспехов, с одной лишь дыхательной маской на лице.

– Это он, - прошептала Милико мужу.
–

Должно быть, сам Порей.

У Эмилио поползли мурашки по спине - ему, начальнику базы, чувство долга приказывало спуститься с холма навстречу явной опасности. Он отпустил руку жены, но она не освободила его запястья. Супруги направились к легендарному капитану и, кожей ощущая движения ружейных стволов, остановились на расстоянии, которое позволяло слышать человеческий голос.

– Кто здесь главный?
– спросил Порей.

– Эмилио Константин и Милико Ди.

– Это вы?

– Да, капитан.

– Объявляю военное положение. Все продовольствие на базе реквизируется. Гражданская администрация временно отстраняется от дел. Все сведения, касающиеся оборудования, персонала и запасов, передаются нам. Незамедлительно!

Усмехаясь, Эмилио свободной рукой указал на опустошенные купола. Исчезли не только припасы, но и часть документов. Порей славился крутым нравом, и Эмилио боялся - за себя, Милико и остальных, но больше всего за хиза, никогда не видевших войны.

– Вы останетесь на планете и будете оказывать нам содействие, когда мы сочтем это необходимым.

Изобразив улыбку, Эмилио сжал руку жены. Спасибо отцу, своей депешей поднявшему его с постели. Спасибо добровольным помощникам из рабочих. И все же Эмилио полагался не столько на их молчание, сколько на туземных скороходов. Военные не колеблясь пойдут на открытое принуждение. Эмилио подумал о своей семье, о возможной эвакуации Пелла, о мациановцах, готовых превратить в руины колонию на Нижней, лишь бы она не досталась Унии. Он вообразил мобилизацию всех мужчин и женщин, пригодных к воинской службе. Мациан, если бы мог, вложил бы ружья даже в руки хиза.

– Капитан, мы обсудим этот вопрос.

– Все оружие передается моим солдатам. Персонал подвергается обыску.

– Капитан, я предлагаю обсудить это.

Порей махнул рукой.

– Проводите их на борт.

С угрожающим видом приблизились десантники. Пальцы Милико крепче сжали запястье Эмилио. Не дожидаясь, когда его схватят и потащат, он повел жену к пандусу, навстречу режущим глаза лучам прожекторов. На верхней площадке их дожидался Порей. Супруги остановились перед ним.

– Мы отвечаем за эту базу, - сказал Эмилио.
– Я не желаю, чтобы ее превратили в концлагерь. Я выполню заявки вашего командования, но лишь постепенно и в разумных пределах.

– Вы нам угрожаете, господин Константин?

– Нет, я заявляю. Сэр, скажите конкретно, что вам от нас нужно. Я знаю эту планету. Одно дело - включиться в уже работающую систему, и совсем другое - перестроить ее на собственный лад. Для этого требуется время. Кроме того, иногда перестройка оборачивается разрушением.

Глаза Порея на покрытом шрамами лице ясно давали понять: этот человек не терпит отказов. Он был опасен, и не только по долгу службы.

– Мои офицеры проводят вас, - бросил Порей сквозь зубы, - и заберут документацию.