Последняя база
Шрифт:
– Бояться, Константин-человек.
– Юная самочка гладила своего друга по обожженному плечу, ее круглые глаза смотрели из теней глубоких глазниц то на Дэймона, то на низовика.
– Все-все прятаться, уйти и не сыскать тропа.
– Я не понимаю...
– Больше, больше, хиза. Смерть страшно. Смерть голодно. Пожалуйста, помоги мы.
– Зови их.
Она коснулась самца, тот что-то взволнованно залопотал и слегка толкнул ее. Она повернулась к Дэймону и дотронулась до него.
– Я подожду, - пообещал он.
– Я подожду здесь. Вам некого бояться.
– Любить
– выдохнула она и побрела вниз по звонким металлическим ступенькам, чтобы сразу исчезнуть во тьме.
Через несколько минут внизу раздались крики и щебет. В разных местах откликались голоса - высокие и низкие, усиленные вдвое акустикой эксплуатационной зоны. И вскоре безумная радость охватила темные глубины.
Внезапно крики оборвались. Лишь позвякиванье металлических ступенек да умирающее вдалеке эхо нарушало тишину.
Самочка прибежала обратно, погладила друга по плечу и коснулась рук Дэймона.
– Я-Атласка, я позвать. Сделать ты Синезуб не болеть, Константин-человек.
– Вам надо проходить через шлюз группами, - сказал Дэймон.
– И остерегаться люка.
– Я знать замок, я осторожная. Ты идти, идти, я привести они.
Она поспешила вниз. Обняв самца одной рукой, Дэймон повел его в шлюз. Ему пришлось надеть на Синезуба противогаз - молодой хиза ничего не соображал от боли, страха и слабости, только рычал - хорошо хоть не пытался укусить или ударить. Отворилась наружная дверь. Увидев яркий свет и вооруженных людей, низовик дернулся в руках у Дэймона, зарычал и плюнул, требуя успокаивающего объятья. Сквозь шеренги протолкалась Элен и протянула к нему руки.
– Уберите солдат!
– рявкнул Дэймон. Полуослепленный ярким светом, он не смог различить Вэнерса.
– Освободите проход. И уберите оружие.
Он усадил низовика на пол у стены, а Элен подозвала врача. Тот опустился на корточки возле Синезуба и раскрыл саквояж.
– Уберите солдат, - повторил Дэймон.
– Мы сами все уладим.
Прозвучала команда, и, к великому облегчению Дэймона, десантники с "Индии" начали расходиться. Поначалу низовик рычал и отдергивал руку, но в конце концов позволил врачу осмотреть ожог. Дэймон вдруг спохватился, что ему тяжело дышать, и снял уже ненужный противогаз. От перепуганного низовика остро пахло мускусом.
– Имя: Синезуб, - прочитал врач надпись на бляхе.
– Ожог с кровотечением. Если не считать шока, малыш легко отделался.
– Пить, - жалобно попросил Синезуб и потянулся к саквояжу. Врач поспешил убрать его и пообещал, что воду скоро принесут.
Отворилась дверь шлюза, пропуская дюжину низовиков. Дэймон встал и пошел навстречу, раскинув руки, словно хотел заключить их в объятья.
– Я - Константин, - представился он, зная, что это имя в почете у хиза.
Он покорно вытерпел объятья потных, едва стоящих на ногах низовиков; Элен по своей воле разделила с ним эту процедуру. Через секунду из шлюза высыпала новая группа.
В конце коридора стояли солдаты, но низовиков было уже гораздо больше. Хиза бросали в сторону десантников боязливые взгляды. Вместе с третьей группой пришла возбужденно лепечущая Атласка и сразу подскочила к Синезубу. Сквозь
– Вас просят как можно быстрее отвести их в помещения полиции, сказал он Дэймону.
– Хорошо. Воспользуйтесь вашим комом и обеспечьте нам проход по аварийным лестницам с четвертого по девятый и выход в доки. В их помещения можно пройти отсюда напрямик. Мы их проводим. Так будет быстрее и безопаснее.
Не дожидаясь, пока Вэнерс что-нибудь скажет, Дэймон помахал низовикам.
– Пойдем.
Хиза умолкли. Молодой самец с белой повязкой на руке кое-как поднялся и возбужденно защебетал - видимо, боялся, что его оставят. К нему присоединилась Атласка, и вдруг толпу охватило веселье.
Дэймон пошел по коридору рука об руку с Элен, в плотном кольце низовиков, под необычный аккомпанемент дыхательных масок. Несколько часовых, встреченных ими по пути, не шевелились, неожиданно обнаружив, что оказались в меньшинстве. Хиза щебетали все оживленней; вскоре они достигли конца коридора и пошли по широкой спиральной лестнице, которая проходила через все девять ярусов. Вокруг левой руки Дэймона змейкой обвилась коричневая рука; повернув голову, он увидел Синезуба, а чуть дальше Атласку. Еще один низовик взял Элен за левую руку. Так впятером они и шли в ряд, и не было, наверное, за всю историю станции Пелл более необычного зрелища.
Атласка что-то выкрикнула, низовики хором откликнулись. Она снова заговорила, и эхо ее голоса умчалось ввысь и вглубь, а за ним вдогонку раскаты хора. Это напоминало строевую песню. Воодушевленный и одновременно встревоженный таким поведением низовиков, Дэймон взял жену за руку.
Толпа выплеснулась на девятый ярус зеленой, устремилась по длинному сквозному коридору и с воплями хлынула в док. Шеренга солдат, охранявших подступы к кораблю, угрожающе зашевелилась, но этим и ограничилась.
– Не отходите от меня!
– строго приказал Дэймон своим спутникам, и они послушно двинулись вдоль изгиба стены к дому.
– Ступайте, напутствовал их Дэймон, - ступайте и помните, что нужна осторожность. Не пугайте людей с ружьями.
Вопреки его ожиданию, низовики не бросились в разные стороны, а стали подходить по одному, чтобы ласково, осторожно обнять его и Элен. Прощание затянулось, но в конце концов возле Дэймона и его жены остались только Атласка и Синезуб.
– Любить ты, - сказал Синезуб.
– Любить ты, - произнесла вслед за ним Атласка.
Ни единого слова о мертвом.
– Дылду подстрелили, - сообщил им Дэймон, хотя по ожогу Синезуба догадался: в момент гибели Дылды эта парочка была рядом.
– Он умер.
Атласка подпрыгнула с угрюмым видом, давая понять, что знает.
– Ты отправить он-дом, Константин-человек?
– Отправлю, - пообещал он. Перевозка покойника считалась роскошью даже для людей. Но люди не были так прочно связаны с этой или какой-нибудь другой планетой, как низовики со своей Нижней. Мечты хиза о погребении слегка обескуражили станционеров, а транспортировка стоила немало, но что поделаешь, если одного из них убили вдалеке от дома.
– Об этом не беспокойтесь.