Последняя игра
Шрифт:
– Подумать только, она могла собрать такую армию, а ведь ей едва минуло шестнадцать лет! – дивился император. – Какой замечательный ребенок! – Казалось, что императора вдруг покинуло угрюмое раздражение, которое угнетало его все время после возвращения в Тол Хонет. Но через несколько секунд смех Рэн Боруна замер, а его светлые маленькие глаза с хитростью прищурились. – Те легионы, которые она похитила у меня, вероятно, могут отбиться от рук без профессионального командования, – задумчиво произнес он.
– Я бы сказал, что это проблема Се'Недры, ваше величество, – ответил Морин. – Или Полгары.
– Ну
– Герцогом Анадильским? Конечно, ваше величество. Настоящий профессионал – твердый, скромный, чрезвычайно умный.
– Он старый друг нашей семьи, – поведал Рэн Борун. – Се'Недра знает его и прислушалась бы к его советам. Почему бы тебе не обратиться к нему, Морин, и не предложить, если он захочет, взять отпуск и, возможно, поехать в Олгарию, чтобы посмотреть, как там идут дела?
– Уверен, что он придет в восторг от этой идеи, – сказал Морин. – Гарнизонная жизнь в летнее время очень утомительна.
– Это просто предложение, – подчеркнул император. – Его присутствие в зоне военных действий должно быть абсолютно неофициальным.
– Естественно, ваше величество.
– А если ему доведется дать несколько советов или даже осуществить некоторое руководство, мы, конечно, ничего об этом не будем знать, не так ли? В конце концов, как частное лицо распоряжается своим временем – это его личное дело, не так ли?
– Совершенно верно, ваше величество.
Император широко улыбнулся:
– И мы будем держаться этой версии, так ведь, Морин?
– Как приклеенные, ваше величество, – степенно ответил лорд Морин.
Наследный принц Драснии шумно засопел в ухо матери, вздохнул и быстро уснул на ее плече. Королева Поренн улыбнулась ему, уложила обратно в колыбель и снова повернулась к тощему жилистому человеку в невзрачной одежде, который сидел развалясь в кресле. Изможденный мужчина был известен под именем Джэвлин. Он возглавлял разведывательную службу Драснии и был одним из ближайших советников Поренн.
– Как бы то ни было, – продолжал Джэвлин свой доклад, – армия толнедрийской девчонки находится примерно в двух днях перехода от Стронгхолда. Техники с подъемными лестницами опережают всех, а чиреки готовятся начать переправу на восточном берегу Олдура.
– Значит, все, кажется, идет в соответствии с планом, – сказала королева, вновь занимая свое место за полированным столом у окна.
– Возникли небольшие затруднения в Арендии, – заметил Джэвлин. – Обычные засады и стычки – ничего серьезного. Королева Лейла так неблагосклонно приняла толнедрийца Брэдора, что его, может быть, сейчас вообще нет в Сендарии. – Главный разведчик Драснии почесал свою длинную, выдающуюся вперед челюсть. – Странная информация поступает из Стисс Тора. Мерги пытаются вести о чем-то переговоры, но их эмиссары все время умирают. Мы пытаемся заполучить кого-нибудь из окружения Сэйди, чтобы точнее узнать, что там происходит. Так, что еще? О, Хонеты наконец объединились вокруг одного кандидата – напыщенного, невежественного болвана, который оскорбил почти всех в Тол Хонете. Они попытаются купить для него императорскую корону, но для императора
– Я получила письмо от Ислены, – сообщила королева Поренн.
– Да, ваше величество, – вежливо ответил Джэвлин, – я знаю.
– Джэвлин, ты опять читал мою корреспонденцию? – сказала она, порозовев от гнева.
– Просто пытаюсь оставаться в курсе всего, что происходит в мире, Поренн.
– Я же приказывала тебе прекратить это.
– Но в действительности вы не ожидали, что я подчинюсь, не так ли? – Джэвлин, казалось, был искренне удивлен.
Королева рассмеялась;
– Ты невозможен!
– Конечно. Мне и положено быть таким.
– Можем мы как-нибудь помочь Ислене?
– Я подключу к этому нескольких людей, – заверил Джэвлин. – Наверное, имеет смысл действовать через Мирел, жену графа Трелхеймского. Она, кажется, созрела для этого, вдобавок Мирел дружна с Исленой.
– Думаю, что нам следует также внимательно посмотреть на возможности нашей собственной разведывательной службы, – предложила Поренн. – Давай возьмем на заметку каждого, кто мог бы иметь хоть какое-то отношение к культу Медведя. Когда-нибудь наступит такое время, когда нам придется предпринять соответствующие меры.
Джэвлин кивнул, соглашаясь. Послышался легкий стук в дверь.
– Да, – ответила Поренн.
Дверь приоткрылась, и в комнату просунулась голова слуги.
– Извините, ваше величество, – сказал он, – но здесь находится недракский купец по имени Ярблек. Он говорит, что хочет сообщить вам о нересте лосося. – Слуга выглядел совершенно сбитым с толку.
Королева Поренн выпрямилась в кресле.
– Впусти его, – приказала она, – немедленно!
Глава 9
Все речи были произнесены. Упражнения в ораторском искусстве, которые довели принцессу Се'Недру до состояния, близкого к истерике, сделали свое дело. Теперь она все меньше находилась в центре событий. Первые дни Се'Недра наслаждалась славой и свободой. Исчезла страшная тревога, которая наполняла ее всякий раз, когда ей предстояло по два или три раза на день выступать перед толпами мужчин. Нервное истощение прошло, и Се'Недра больше не просыпалась среди ночи, испуганная и дрожащая. Почти целую неделю она пребывала в блаженстве. Затем, разумеется, ощутила смертельную скуку.
Армия, которую она собрала в Арендии и северной Толнедре, затопила, словно огромное море, предгорья Алголанда. Впереди этого войска и позади него двигались мимбратские рыцари. Их доспехи сверкали под лучами яркого солнца, длинные многоцветные вымпелы развевались по ветру. Вслед за ними, обтекая зеленые холмы, шли плотные массы пехоты Се'Недры – сендары, райвены, астурийцы и некоторые из чиреков. А в самом центре войска, образуя основное ядро армии, маршировали строгие ряды легионеров Империи Толнедра с малиновыми штандартами и белыми бантами на шлемах, которые покачивались в такт их размеренным шагам. В первые несколько дней Се'Недру очень волновало и возбуждало то, что она ехала во главе этой огромной силы, которая по ее команде двинулась на восток, но довольно скоро новизна всего этого притупилась.