Последняя игра

Эддингс Дэвид

– Ваше величество, пожалуйста... – жалобно сказал Брендиг.

– Виновата, полковник Брендиг, – извинилась Се'Недра, нежно похлопывая его по руке. – Почему-то вы пробуждаете во мне самые суетные свойства характера. Вы когда-нибудь улыбаетесь?

Брендиг строго посмотрел на нее.

– Я стараюсь улыбаться, – ответил он. – О, к вам прибыл гость из Толнедры.

– Гость? И кто же это?

– Генерал Вэрана, герцог Анадильский.

– Вэрана? Здесь? Что он делает в Олгарии? Он один?

– С ним еще несколько господ из Толнедры, – отвечал Брендиг. – Они не

в форме, но производят впечатление военных. По их словам, они прибыли сюда в качестве частных наблюдателей. Генерал Вэрана выразил желание засвидетельствовать вам свое почтение, как только это будет удобно.

– Конечно, полковник Брендиг, – сказала Се'Недра с энтузиазмом, который уже не был наигранным. – Пожалуйста, сейчас же пришлите его ко мне.

Се'Недра знала генерала Вэрану с раннего детства. Генерал был стройным мужчиной с седеющими курчавыми волосами и несгибающейся в колене левой ногой. Вэрана обладал обостренным, но не часто проявляющимся чувством юмора, столь характерным для семейства Анадилов. Из всех дворянских семей Толнедры Боруны имели наилучшие отношения именно с ними. Оба семейства были уроженцами юга, и Анадилы обычно принимали сторону Борунов в их спорах с могущественными семействами севера. И хотя Анадил был только герцогством, в союзе его с великими герцогами дома Борунов никогда не было и намека на подчиненность. Действительно, герцоги Анадильские весьма частенько с мягким юмором говорили о своих более могущественных соседях. Серьезные историки и государственные деятели давно считали несчастьем для империи то обстоятельство, что дом Анадилов не обладал достаточным богатством, чтобы претендовать на императорский престол.

Когда генерал Вэрана, хромая, вошел в комнату, где его с нетерпением ожидала Се'Недра, на губах его играла слабая улыбка, а одна из бровей была приподнята.

– Ваше величество, – с поклоном приветствовал он Се'Недру.

– Дядюшка Вэрана! – воскликнула принцесса, устремляясь, чтобы обнять его. В действительности Вэрана не был ее дядей, но она всегда думала о нем именно так.

– Ну что ты на этот раз натворила, моя маленькая Се'Недра? – Вэрана рассмеялся, заключая ее в свои крепкие объятия. – Знаешь, ты перевернула весь мир вверх тормашками. Так что же делает представитель семейства Борунов в центре Олгарии с олорнской армией у себя за спиной?

– Собираюсь вторгнуться в Мишарак-ас-Талл, – проказливо заявила Се'Недра.

– Действительно? Но для чего? Разве король таллов Гетель нанес какое-то оскорбление дому Борунов? Что-то я ничего об этом не слышал.

– Это касается олорнов, – беззаботно ответила Се'Недра.

– О, понимаю. Это все объясняет. Как я полагаю, олорнам не нужны причины для того, что они делают.

– Ты смеешься надо мной! – обвинила она.

– Конечно, Се'Недра. Анадилы смеялись над Борунами в течение тысячелетий.

– Но это очень серьезно, дядюшка Вэрана. – Се'Недра надулась.

– Естественно, – согласился генерал, нежно дотрагиваясь своим толстым пальцем до ее нижней губы. – Но нет причин не смеяться над этим.

– Ты невыносим! – беспомощно произнесла Се'Недра, рассмеявшись

вопреки желанию. – А что ты делаешь здесь?

– Наблюдаю, – ответил он. – Генералам приходится часто заниматься этим. Сейчас идет только одна война, так что некоторые из нас подумали, что стоило бы поехать и взглянуть, как дела. Это предложил Морин.

– Камергер отца?

– Да, думаю он занимает именно эту должность.

– Морин не стал бы этого делать... по собственной инициативе.

– Действительно? Поразительная новость!

Се'Недра нахмурилась, рассеянно покусывая локон. Вэрана дотянулся и вынул локон у нее изо рта.

– Морин не сделает ничего подобного, пока ему не скажет отец. – Се'Недра в задумчивости снова поднесла локон к губам. Вэрана снова вынул его.

– Не надо, – сказала она.

– Почему? Именно таким способом я когда-то отучил тебя от соски.

– Это другое дело. А сейчас я думаю.

– Думай с закрытым ртом.

– Это была отцовская идея, да?

– Я бы не осмелился говорить, что читаю мысли императора, – ответил генерал Вэрана.

– Ну а я бы осмелилась. Что же задумал старый лис?

– Не очень-то уважительно по отношению к отцу, деточка.

– Ты говоришь, что прибыл сюда для наблюдений?

Генерал кивнул.

– И, возможно, для того, чтобы внести несколько предложений?

Вэрана пожал плечами:

– Если кто-нибудь захочет их выслушать. Я ведь здесь неофициально. Как ты понимаешь, имперская политика запрещает это. Твои претензии на райвенский трон формально не признаются в Тол Хонете.

Она краем глаза взглянула на генерала сквозь густые ресницы.

– Что касается твоих возможных предложений... Если тебе случится быть поблизости от толнедрийского легиона, который, кажется, нуждается в некотором руководстве, одним из таких предложений может быть «Вперед, шагом марш»?

– Да, такая ситуация вполне может возникнуть, – мрачно согласился генерал.

– И с тобой несколько офицеров генерального штаба?

– Я полагаю, что некоторые из них действительно время от времени появляются там. – Глаза генерала поблескивали от смеха.

Се'Недра опять взялась за свой локон, и опять генерал Вэрана отобрал его.

– А как бы ты посмотрел на встречу с королем Драснии Родаром? – спросила она.

– Для меня было бы честью встретиться с его величеством.

– Тогда бы почему нам не пойти повидать его?

– Почему бы нет?

– О, я люблю тебя, дядюшка! – Се'Недра засмеялась, обнимая его.

Они нашли короля Родара на совещании с другими командующими армией в большой комнате, которую предоставил в их распоряжение король Чо-Хэг. Эти люди уже не претендовали на официальность, и поэтому большинство их сидело развалясь в огромных креслах, смотря, как одетый в малиновые одежды Родар обрывком бечевы измерял расстояния на большой карте, которая закрывала всю стену.

– Мне это расстояние не кажется таким уж большим, – говорил он королю Чо-Хэгу.

– Это потому, что карта плоская, – отвечал Чо-Хэг. – А местность там очень холмистая. Поверь мне, это займет три дня.