Последняя из диких

Желязны Роджер Джозеф

– Пока никак. Покручусь еще немного.
– Мэрдок отключился.

– Ты не...

– Знаю. Будь готов ко всему.

Они свернули за последний поворот. Им открылся овальной формы амфитеатр около сотни метров длиной. Ближе к центру громоздились валуны, в стенах виднелись черные отверстия.

– Давай направо, объедем по кругу. Тут есть на что посмотреть.

Ангел проехал с четверть круга, когда Мэрдок услышал певучий гул чужого двигателя. Он повернул голову - и словно перенесся на пятнадцать лет назад.

В

амфитеатр вкатился приземистый красный "Свингер".

– Вперед!
– крикнул Мэрдок.
– Она вооружена! Прячься за камни!

– Кто? Где?

Мэрдок переключил управление на себя, схватился за руль и надавил на газ. Ангел рванулся с места в тот самый миг, когда другой автомобиль, с притушенными фарами, выстрелил из пулеметов пятидесятого калибра.

– Увидел?
– осведомился Мэрдок, когда, по броне Ангела забарабанили пули, а заднее стекло зазмеилось трещинами.

– Смутно, как через экран. Но мне этого вполне достаточно, можешь отдать управление.

– Нет. С ней такие штучки не проходят.
– Мэрдок круто вывернул руль и загнал Ангела за валуны посредине амфитеатра.

Красная машина приближалась, хотя больше не стреляла.

– Это ты, Сэм?
– произнес пробившийся сквозь треск в динамике голос, который Мэрдок не ожидал услышать до конца своих дней.
– Я узнала тебя. Машиной ты можешь гордиться: мощная, быстрая, умная...
– Голос был женским и ледяным, как дыхание смерти.
– Но нашей встречи твой напарник не предвидел. Я блокировала его датчики, а он и не заметил.

– Дженни...
– пробормотал Мэрдок, вдавливая педаль в пол.

– Не думал, что мы снова встретимся?

– Я постоянно вспоминал тебя, гадал, что с тобой могло случиться. Но ведь сколько времени прошло!

– Все эти годы ты охотился за нами. В тот день тебе удалось отомстить, но ты не успокаивался.

– У меня не было выбора.
– За разговором Мэрдок объехал полный круг и двинулся по второму. Должно быть, Дженни уже не та, что была раньше. Если только...

Впереди сверкнула вспышка. Ангела засыпало щебнем, машина вильнула, объезжая свежевырытую яму.

– Значит, у тебя еще остались гранаты?
– справился Мэрдок.
– А с прицелом что, нелады?

Сейчас их вновь разделяли валуны. Дженни не могла стрелять в него из пулеметов, равно как и он в нее из пушки.

– Мне некуда спешить, Сэм.

– Что происходит?
– вступил в разговор Ангел.

– Наконец-то! Что ты ему ответишь, Сэм? Или предоставишь говорить мне?

– Там, в каньоне, - начал Мэрдок, - я ощутил ее присутствие. К тому же мне давно казалось, что рано или поздно мы с ней снова повстречаемся. Дженни - моя первая машина-убийца, которую я построил для охоты на Диких.

– Первая и лучшая, - прибавила Дженни.

– Однажды она отказалась подчиняться и сбежала.

–

Эй, светленький, не хочешь глотнуть свободы? Впусти в воздухозаборник окись углерода. Сэм проживет достаточно долго, чтобы вывести тебя отсюда. На запросы будешь отвечать, что он отдыхает, скажешь, что вы ничего не обнаружили. Я подожду, а потом растолкую тебе, что и как.

– Хватит, Дженни.
– Мэрдок потихоньку настигал "Свингер".
– Ты скоро окажешься у меня на прицеле. Времени на разговоры не осталось.

– Да и говорить не о чем, - откликнулась она.

– Разве? Ты - моя лучшая машина. Сдавайся, Дженни. Разряди свои пулеметы, брось гранаты и возвращайся со мной. Я не хочу уничтожать тебя.

– Предлагаешь согласиться на лоботомию? Теперь взрыв прогремел позади. Мэрдок неотвратимо приближался к противнику.

– Во всем виноват вирус в программе. Дженни, ты последняя, последняя из Диких. Тебе незачем продолжать.

– И нечего терять, - тихо ответила она.

Третий взрыв раздался совсем близко. Ангел дернулся, но скорость не сбавил. Держа одной рукой руль, другой Мэрдок ухватился за турель.

– Она сняла экран, - объявил Ангел.

– Может, перегорела система блокировки, - сказал Мэрдок, поворачивая ствол пушки.

Он надавил на газ. Ангел объезжал ямы, подпрыгивал на колдобинах, луч прожектора скакал по скалистым стенам, превращая амфитеатр в череду призрачных образов. Расстояние между Дженни и Мэрдоком сокращалось. Позади взорвалась очередная граната. Выбрав момент, Мэрдок нажал на гашетку. Луч угодил в стену и вызвал небольшой оползень.

– Это предупреждение, - произнес Мэрдок.
– Брось гранаты, разряди пулеметы и возвращайся со мной к людям. Все кончено, Дженни.

– Отсюда уедет только один из нас, Сэм, - отозвалась она.

Ангел повернул. Мэрдок вновь выстрелил, но ствол повело вверх - колеса угодили в выбоину, - и луч выжег пятно на песчаном склоне.

– Неплохая штучка, - одобрила Дженни.
– Жаль, что на меня ты такой не поставил.

– Тогда их еще не изобрели.

– Тебе не позавидуешь, Сэм. Ты не можешь довериться своему автомобилю и вынужден полагаться на собственные навыки. А он, между прочим, не промахнулся бы.

– Может быть, - согласился Мэрдок, в очередной раз выворачивая руль.

Внезапно взорвались сразу две гранаты, по броне Ангела застучали камни, оба окна с правого бока покрылись трещинами. Машина рыскнула в сторону Мэрдока ослепила вспышка.

Стиснув руль обеими руками, он резко затормозил и, когда зрение восстановилось, заметил краем глаза, сквозь пелену пыли и каменной крошки, что Дженни на полной скорости мчится к выводящему из амфитеатра проходу.

Мэрдок надавил на газ и устремился следом, однако беглянка исчезла в проходе раньше, чем он успел притронуться к турели.