Последняя из диких

Желязны Роджер Джозеф

Нет, возможной в конечном итоге оказалась одна-единственная тактика, которой Мэрдок и следовал: погоня и систематическое уничтожение Диких. С течением лет он все сильнее восхищался ловкостью и дерзостью вожаков стай. Число Диких неуклонно уменьшалось, но про жестокость и коварство уцелевших уже ходили легенды. Порой Мэрдоку снилось, что он превратился в машину-вожака и мчится по Равнинам. Почему-то в снах непременно присутствовал другой автомобиль, красного цвета.

Стая повернула. Мэрдока вдруг обуяла зависть: Дикие направлялись

к дальнему каньону. Он подергал себя за бороду, в которой пробивалась седина, выругался, потянулся за палкой и приподнялся. Конечно, он вполне успеет добраться до того каньона и принять участие в сражении, но...

Стая разделилась. Часть машин двинулась в сторону Мэрдока.

Улыбнувшись, Мэрдок заковылял вниз по склону туда, где ожидал Ангел Смерти. Залезая в кабину, он услышал грохот рвущихся мин.

– Несколько машин находится в следующем каньоне, - сообщил автомобиль хорошо поставленным мужским голосом, запустив двигатель.
– Я слежу за всеми.

– Знаю, - отозвался Мэрдок, кладя палку на пол.
– Поехали туда. Возможно, кто-то из них прорвется.
– Щелкнули пряжки ремней безопасности. Автомобиль тронулся.
– Подожди!

Машина остановилась.

– Что случилось?

– Ты движешься на север.

– Нам нужно выбраться отсюда и нагнать остальных.

– К югу есть боковые проходы. Жми туда. Я хочу опередить других.

– Это связано с риском.

– Я рисковал четверть века, - засмеялся Мэрдок.
– Поезжай на юг, иначе мы успеем разве что к шапочному разбору.

Автомобиль послушно развернулся.

– Слышишь что-нибудь?
– спросил Мэрдок какое-то время спустя.

– Да. Стоны тех, кто подорвался на минах, и возгласы тех, кто прорвался.

– Я так и знал! Сколько уцелело? И что они предпринимают?

– Продолжают двигаться на юг. Их несколько дюжин; возможно, гораздо больше. Трудно определить по радиосигналам.

– Пускай себе едут, - усмехнулся человек.
– Рано или поздно им придется свернуть, и они наткнутся на нас.

– Я не уверен, что смогу противостоять целой стае. Многие практически безоружны, но все же...

– Я знаю, что делаю, - откликнулся Мэрдок.
– Не переживай.
– Он прислушался к глухим разрывам.
– Будь наготове. Некоторые могли свернуть в наш проход.

На панели управления вспыхнули две цепочки желтых огоньков. Затем желтый цвет сменился зеленым - и почти сразу красным.

– Ракетные установки в полной боеготовности, - отрапортовал Ангел.

Мэрдок протянул руку и повернул переключатель. Загорелся еще один огонек оранжевый, слегка мерцающий.

– Орудие готово к стрельбе.

Мэрдок щелкнул тумблером, расположенным на панели рядом с турелью.

– Беру управление на себя.

– Разумно ли это?

Мэрдок не ответил. Он посмотрел в окно на красно-желтые скалы слева от машины, медленно погружавшиеся в тень.

–

Сбрось скорость. Скоро слева должен появиться проход.

Ангел притормозил.

– Кажется, я его засек.

– Не тот, который ближе к нам, он заканчивается тупиком. Следующий.

Продолжая замедлять ход, автомобиль прокатился мимо первого бокового ответвления - темного, резко сворачивавшего в сторону.

– Я обнаружил второй проход.

– Еще медленнее. Уничтожай все, что движется.
– Мэрдок схватился за турель. Ангел повернул и очутился в узком проходе.
– Притуши фары. Никаких переговоров по радио. Пусть будет темно и тихо.

Они ехали в густой тени. Далекие разрывы теперь не столько слышались, сколько ощущались. Кругом возвышались скалы. Проход свернул сначала вправо, потом влево. Еще один правый поворот - и впереди забрезжил свет.

– (Остановись метра за три до конца прохода.
– Лишь секунду-другую спустя Мэрдок сообразил, что отдал распоряжение шепотом.

Машина замерла.

– Двигатель не выключай.

– Хорошо.

Мэрдок подался вперед. Он разглядывал каньон, шедший перпендикулярно проходу. В воздухе висела пыль - черная внизу и сверкающая наверху, там, куда доставали лучи солнца.

– Уже проехали, - сказал он.
– Скоро поймут, что уперлись в тупик, развернутся, рванут обратно, а мы их встретим.
– Он поглядел влево.
– Неплохое местечко для засады. Пожалуй, надо связаться с остальными. Используй шифратор.

– Откуда ты знаешь, что они вернутся? Может, затаятся и будут дожидаться нашего появления?

– Нет, - ответил Мэрдок.
– Не будут. Они не из таких.

– Ты уверен, что в каньоне нет других ответвлений?

– Есть несколько, ведущих на восток, но там наших приятелей тоже поджидают. Как ни крути, они попались.

– А если к ним подойдет подкрепление?

– Чем больше, тем лучше. Давай связь. Пока я буду говорить, следи за стаей.

Мэрдок сообщил командиру левого крыла охотников, куда следует отправить отряд бронемашин, и узнал, что те движутся на запад, преследуя Диких, которые свернули в другой каньон. Командир передал отряду сообщение Мэрдока. Ответ гласил, что машины будут через пять-десять минут. Земля под колесами Ангела по-прежнему дрожала; значит, в восточном каньоне продолжали рваться мины.

– Договорились.
– Мэрдок отключился.

– Они достигли тупика, - произнес Ангел.
– Разворачиваются. Я слышу их переговоры. Они начинают подозревать, что угодили в западню.

Мэрдок улыбнулся. Слева появилась первая из машин-охотников. Мэрдок поднес к губам микрофон и принялся отдавать распоряжения. Внезапно он сообразил, что до сих пор сжимает одной рукой турель, отпустил, вытер ладонь о штаны и снова стиснул рукоятку.

– Они приближаются, - сказал Ангел.
– Движутся в обратном направлении.