Последняя надежда
Шрифт:
Прежде чем кот сгруппировался для прыжка, уши Остролистой едва дрогнули, и она настороженно оглянулась. Ветки над её головой дрожали.
«Белка!» Остролистая быстро вскарабкалась на ветку выше и бросилась за добычей. Львиносвет с замирающим от страха сердцем наблюдал, как с самой верхушки дерева дождём падают листья и дрожат ветви. Через мгновение сестра вскрикнула, и всё стихло.
— Остролистая? — кот почувствовал, как внутри всё замерло.
Ответом была тишина.
— Остролистая! — Львиносвет соскользнул
— Остролистая, где ты?! — не помня себя от волнения, кот озирался по сторонам. А вдруг она упала и что-нибудь себе повредила? Страх и вина нещадно щипали шкуру. Тут листва зашумела, и Львиносвет поднял голову. Его сестра сидела на нижней ветке и с интересом смотрела на беспокойного брата. Из пасти кошки свисал пушистый беличий хвост. Едва заметно усмехнувшись, Остролистая спрыгнула к Львиносвету и бросила добычу ему под ноги.
— Ну что? — во взгляде чёрной кошки читалась решимость и резкость. — Я прошла испытание?
— Какое ещё испытание? — Львиносвет изумленно моргнул.
— А зачем же ты гнал меня через весь лес и заставлял скакать по веткам? У меня ведь нет крыльев, не так ли?
Львиносвет не знал, что ответить. Напряженную тишину нарушал лишь завывающий над головой ветер.
— Это связано с пророчеством, — неохотно пробормотал Львиносвет.
— Допустим, — кошка задумчиво пошевелила усами. — Что с того?
— Я ищу четвёртого кота. И мне кажется, что это ты.
— Нет, — покачала головой Остролистая, опуская глаза на свои лапы — Ею точно не могу быть я.
— Почему? — кот наклонился, коснувшись щеки сестры. — Я своими глазами видел, какая ты великая охотница и неукротимая покорительница вершин!
— Я просто хорошо обученная воительница, — хмыкнула Остролистая. — Мне необходимо владеть этими навыками, чтобы защитить и прокормить своё племя. Тем более, я долгое время использовала эти способности только для себя.
Львиносвет упорно пропускал эти слова мимо ушей.
— Ты готова на всё ради племени! Ты очень помогла нам в туннелях, — кот не отрывал глаз от Остролистой и цеплялся за любые причины. — Снились ли тебе необычные реалистичные сны? Общалось ли с тобой Звёздное племя? А Клан Бесконечной охоты?…
— Я не целительница, — сухо отрезала кошка, глядя на брата, как на помешанного.
— Но если ты часть пророчества…
— Я не часть пророчества! — голос кошки наполнился гневом. — Я убила соплеменника, забыл? — Остролистая начала нервно бродить по поляне, вырывая выпущенными от бессильной злости когтями траву. — И сделала это не из доблести и справедливости. Уголёк умер из-за моей ненависти к своему происхождению. Я не могла смириться с тем, что рождена вопреки правилам Воинского Закона. А тут ещё и Уголёк… —
— Ты не виновата! — коту казалось, что незримые острые когти вонзились ему в живот. Вздохнув, Львиносвет погладил сестру хвостом. — Эта история началась с Белки и Листвички. И винить ты должна не себя, а их.
— Я не котёнок и не собираюсь искать того, кто начал первым, — покачала головой кошка. — Они ошиблись и пытались найти лучший выход. Сердце Листвички повело её по неверному пути. Никто не должен был умереть из-за её чувств. Каждая кошка совершает ошибки в своей жизни, не так ли?
— Я… я понимаю, — пробормотал Львиносвет. — Но ведь настоящий воин должен действовать в интересах племени?
— Не спорю, — Остролистая устало села на недавно опавшую листву и задумчиво перевернула мёртвую белку. — Именно поэтому я делаю для племени всё, что могу.
— Так разве это не доказательство того, что ты четвёртая кошка? — в глазах Львиносвета вновь зажглись искры надежды.
— Нет, — упрямо повторила Остролистая. — Это доказательство того, что я преданная воительница.
— Но ещё ни один Грозовой воин не ловил белок на такой высоте!
— Меня хорошо обучили.
— В туннелях тебе не было равных.
— Я провела в них много лун.
— Ты предана Воинскому Закону, как никто другой.
— Отнюдь. Я верна Законам так же, как и мои соплеменники, — холодно отвечала Остролистая, не спуская уверенного пристального взгляда с Львиносвета.
Воинственно поднятый хвост золотистого воителя разочарованно поник. Он не мог больше отстаивать свои догадки.
— Вы с Воробьём и Голубкой действительно особенные, — продолжила Остролистая уже более мягким голосом. — Если у меня и есть роль в этом пророчестве, то явно небольшая. Если потребуется, я отдам жизнь за любого из вас трёх, — кошка пододвинулась поближе к брату. — У меня никогда не было необычных снов или видений. Я ничем не отличаюсь от своих обычных соплеменников. Ты ошибаешься, я не четвёртая кошка.
Завывающий ветер начал приглушаться дробью барабанящего по листьям дождя. Тяжёлые серые тучи грозно повисли над лесом.
— Мне очень жаль, что это не ты, — печально отозвался Львиносвет. — Ты достойна почётного места в этом пророчестве. Но нам нужно найти этого четвёртого кота, пока не случилась беда.
Дождь полил сильнее, и Львиносвет почувствовал, как Остролистая теснее прижалась к нему.
— Не сдавайся, — одобрительно прошептала кошка. — Наши предки всегда с нами, и, благодаря им, мы преодолевали трудности. И в этот раз они не позволят нам потерпеть поражение.
Глава 13