Последняя надежда
Шрифт:
— Кто-то приближается!
В зарослях двигалась шкура Долголапа, за ним следовал Ежевика.
— Уверен, что ты слышал голоса? — спросил он.
— Я охранял вход и услышал шаги лап, — ответил Долголап. — Ну, поначалу я не был уверен, что это были именно лапы. Думал, это — всего лишь моё воображение. Но затем я услышал голоса, доносящиеся с этой стороны.
— Надеюсь, это не очередное вторжение племени Ветра! — прорычал Ежевика. — Стоит проверить входы в тоннели.
— Но голоса доносились
Кровь застыла в жилах Искристой.
— Нужно убираться отсюда! — шепнула она Звездоцапу.
— И упустить возможность отточить боевые навыки? — парировал кот.
— Нельзя! — Страх обуял Искристую. — Веди нас обратно сейчас же!
— Боишься своих соплеменников? — Голос Звездоцапа отдавался лишь дыханием в её ушах.
«Они не должны узнать, что я посещаю Сумрачный Лес!» Ежевика внизу зашуршала. Искристая почувствовала, как её накрывает волна паники.
— Если они нас найдут, — зашептала она, — они начнут высылать ночные патрули. — Надежда затеплилась у неё внутри, как только Звездоцап повёл ухом. — И во время последней битвы мы потеряем элемент неожиданности.
Звездоцап сузил глаза.
— Ну, хорошо.
Камень упал с плеч Искристой, когда тёмный воитель отдал хвостом команду, и патруль поспешил тихо спуститься с гребня холма. Скрывшись в ежевике и можжевельнике, Искристая прижалась к земле и последовала за Звездоцапом, обернувшись и проверив, все ли патрульные следуют за ними. Заросли становились всё темнее, и, когда она подняла голову, луна исчезла. Почва снова стала скользкой, а мягкие папоротники сменились на усеянные шипами кусты. Искристая поморщила нос, когда воздух наполнился запахом разложения. Они вернулись в Сумрачный Лес.
Выбравшись из липких зарослей, Звездоцап остановился.
— Почему мы не остались и не сразились? — Вокруг него ходила Кленовница.
— Мы шли туда за знаниями, а не за битвой! — Подняла голову Пестроцветик.
Краснохвост уселся.
— Я никогда не заходил так глубоко на Грозовую территорию! — Он провёл лапой по усам. — Погодите, вам ещё предстоит увидеть лес племени Теней. Он совсем другой!
— Как и территория Речного племени! — вмешался Пустокрыл. — Тростниковые заросли отлично подходят для засады!
Воробейник выпустил когти.
— Я с нетерпением жду возможности узнать обо всех ваших территориях.
«Неужели никто не видит угрозу в его глазах?» Как только тревожный взгляд Искристой остановился на воителе Сумрачного Леса, когти вонзились ей в плечо.
— Не смей больше бросать мне вызов таким образом! — Звездоцап прижимал её к земле, его глаза полыхали огнём.
Изогнувшись от боли, Искристая посмотрела на него:
— Я всего лишь пыталась защитить патруль!
Глаза
«Осторожно! — мысленно взмолилась Искристая, увидев, как тот подходит к Звездоцапу. — Не пытайся меня защитить, или ты сделаешь хуже нам обоим!»
Берёзовик посмотрел на Звездоцапа.
— В чём именно был смысл посещения озёрных территорий?
«Он пытается отвлечь его!» Искристая почувствовала волну облегчения и благодарности. Она вздрогнула от боли, когда когти Звездоцапа вонзились ещё глубже в её плечо.
— Почему бы тебе не объяснить это своему соплеменнику, Искристая? — прорычал воитель.
Искристая проглотила комок в горле.
— Чем больше мы знаем, тем лучшими воителями становимся, — выдохнула она.
Звездоцап ослабил хватку.
— Мы все следуем Воинскому Закону, — продолжила она, отойдя от Звездоцапа и приблизившись к отцу. — Зная все территории, как свои собственные, мы сможем лучше помогать друг другу. — Ей было противно лгать, защищая Звездоцапа, но лишь так она могла скрывать свою измену по отношению к Сумрачному Лесу.
Рык раздался позади Звездоцапа.
— Как всё прошло? — Звездолом вошёл на поляну. За ним, словно крысы, высыпали воители Сумрачного Леса, с горящими любопытством газами.
— На что это похоже? — спросил Рванохвост.
— Вы видели звёзды? — насмешливо прорычал Частокол.
Искристая оглядела хмурые лица, покрытые шрамами, и подумала о своих соплеменниках, мирно спящих в ущелье.
«Они и понятия не имеют, в какой опасности находятся! — Её сердце разрывалось от жалости. — Но я обещаю, что буду защищать вас до последнего вздоха!»
Глава 11
Солнце плавно скатывалось за горизонт, окутывая все пространство вокруг глубокими тенями. Сидя на поляне возле Пещеры целителя, Воробей чувствовал, как исчезали последние лучики света, но когда его Соплеменники начали возбужденно что-то обсуждать, он вздрогнул.
— Это наверняка были бродяги! — хвост Ежевики недовольно метался по земле.
— Но Долголап учуял среди них запахи котов из племен! — напомнил Огнезвезд.
Песчаная Буря встала на сторону своего друга:
— Возможно, другие племена образовали союз против нас?
— Ну и зачем им это нужно? — Воробей отчетливо чувствовал напряжение в голосе своего предводителя.
Крутобок тоже его услышал.
— Думаю, мы должны быть готовы ко всему, — вежливо предостерег он.
Огнезвезда на миг остро почувствовал, как его наполняет отчаяние. Но он быстро подавил его.
— Тогда мы будем готовы, — Огнезвезд переступил с лапы на лапу. — Ежевика, организуй больше дневных патрулей. И следи, чтобы наши границы хорошо охранялись по ночам.